Marko: Budúcnosť Infiniti – ofenzíva na všetkých frontoch

Informovaná časť verejnosti na starom kontinente sa tak mohla začať tešiť na sériu atraktívnych modelov, patriacich k tomu najlepšiemu, čo súčasná automobilová produkcia môže ponúknuť. Ako ale priblížiť japonskú automobilku väčšinovej populácií, pre ktorú je prémiová značka Nissanu dokonalá terra incognita?

„Ako vzniká nekonečno“

V skutočnosti je možné o Infiniti povedať iba málo. Nielen pre pomerne krátku históriu, ale hlavne preto, že úspech a trhová pozícia značky nebola (a nie je) taká jasná, ako u konkurenčného Lexusu. A ak spomíname podobne situovaný brand koncernu Toyota, nie je to náhodou. Rovnako ako Lexus, aj značka Infiniti sa prvý krát objavuje v roku 1989.

Pomenovanie vzniká podľa podobného kľúča, ako u konkurencie: u oboch má vyslovenie, inak zámerne pozmenenej písomnej podoby slova, evokovať výnimočné postavenie (Infiniti / infinity = nekonečno, resp. Lexus / luxus). Paralel je ale viac.... Cieľovým, a zatiaľ jediným trhom pre tzv. virtuálnu značku sa stáva severná časť amerického kontinentu. A podobne ako Lexus so svojim modelom LS, aj Infiniti ponúka zákazníkom ako prvý model luxusný päťmetrový sedan Q45 (v Japonsku predávaný ako Nissan President). V tom čase išlo o výkonnejšie, a designovo svojbytnejšie vozidlo, než bola aktuálna vlajková loď Lexusu. Na dlhé obdobie je to ale zároveň jediný významnejší úspech novovzniknutej značky. Zatiaľ čo konkurenčný Lexus postupuje krok za krokom ku globálnemu úspechu, osud Infiniti je v mnohých ohľadoch podobný ďalšej japonsko-americkej virtuálnej značke - Acura.

V prvej polovici 90. rokov prichádza na trh séria modelov, ktorých pridaná hodnota je v porovnaní s materskými mainstreamovými Nissanmi minimálna. To vedie najprv k stagnácií značky, ktorá sa v dôsledku finančných problémov Nissanu v druhej polovici dekády mení na viditeľný úpadok.

Zmenu prináša až vznik aliancie Renault-Nissan (1999), sprevádzanej finančnými a technologickými investíciami v prvých rokoch nového storočia. Revitalizovaná japonská automobilka tak môže znova venovať dostatočnú pozornosť aj svojej prémiovej značke.

V rámci novej stratégie Infiniti je vypracovaný aj plán brand-buildingu, ktorého ústredným prvkom sa stáva definícia základnej hodnoty značky. Zatiaľ čo konkurenčný Lexus vsádza na technológie budúcnosti, Infiniti ide priamočiarejšou cestou: kladie dôraz na atraktívny a prepracovaný dizajn, v niektorých riešeniach podporený futuristickými líniami.

Naplnenie tohto plánu sa v realite odráža v úspešných modeloch radov G, a M, resp. v prvom originálnom aute značky – crossovere Infiniti FX. Zároveň s designovou a modelovou ofenzívou sa od polovice tohto desaťročia začínajú objavovať správy o ďalšom významnom kroku v živote firmy. Infiniti sa má postupne stať globálnym prémiovým výrobcom. Od roku 2006 tak vstupuje na kórejský a ruský trh, s ambíciou rozšíriť v rokoch 2007-2008 pôsobenie do ďalších lokalít.

Smer Európa

Hlavným dôvodom, pre ktorý je európsky trh až na konci spomenutého časového plánu je absencia konkurencieschopných vznetových motorov. Vhodná motorová ponuka, ale i atraktívne dizajnové spracovanie tak budú „základnými kameňmi“ európskej marketingovej stratégie. Neznamená to ale, že manažérov Infiniti (resp. Nissanu) nečakajú ďalšie úlohy. Práve naopak – tie najťažšie sú stále pred nimi. Netýkajú sa iba predstavenia v mnohých ohľadoch neznámej značky potencionálnym európskym zákazníkom, ale aj vo vybudovaní zodpovedajúcej dílerskej siete naprieč európskym kontinentom.

Aj pri dokonalom zvládnutí všetkých úskalí, spojených s uvedením novej značky na európsky trh, čakajú Infiniti pri zvyšovaní počtu predaných vozidiel ďalšie prekážky. A to nielen v podobe etablovaných európskych prémiových konkurentov, ale hlavne v podaní Lexusu, ktorý má na tunajších trhoch viac ako 15-ročný náskok. Predajcovia Infiniti sa naviac budú musieť vyrovnať aj s nepríjemným faktom, že v prvej fáze bude v ponuke chýbať jeden zo základných imidžotvorných prvkov prémiovej značky – päťmetrový luxusný sedan.

Nebude to ale len nová vlajková loď, ktorá by sa mala objaviť v budúcej ponuke Infiniti. Ruku v ruke s rozširovaním pôsobnosti značky sa spustí aj silná modelová ofenzíva, v rámci ktorej je v technických a dizajnových štúdiách automobilky pripravovaných až desať nových modelov. Nemenej dôležitou výzvou je doplnenie motorovej palety, pretože jej súčasné zloženie má ďaleko od požiadaviek európskeho trhu. Technici aliancie Renault - Nissan preto pracujú nielen na novej generácií vznetových agregátov, ale aj na rade benzínových motorov nižších objemových tried, alebo hybridných pohonných systémoch. Masívne rozšírenie ponuky motorov o všetky spomenuté novinky tak môžeme čakať od roku 2010.

Infiniti „Compact car“

Shiro Nakamura, šéfdizajnér materskej automobilky Nissan, predstavil na nedávnom stretnutí s novinármi základné rysy conceptu, ktorý sa v priebehu pol roka stane predobrazom dlho avizovaného kompaktného Infiniti. V prípade tejto novinky však nepôjde o klasickú koncepciu hatchback. Nakamura zvolil prístup, ktorým chce zmeniť pohľad na auto tejto veľkostnej kategórie a skombinuje v ňom prvky rodinného hatchbacku s líniami športového coupé.

Dá sa preto predpokladať, že aj zatiaľ bezmenné sériové Infiniti nižšej strednej triedy sa v čase svojho uvedenia na trh (plánovaný termín: 2010) bude od bežnej produkcie odlišovať tak, ako tomu bolo u SAV-modelu FX v porovnaní s jeho konzervatívnejšou konkurenciou.

Súčasťou kompaktného modelu bude aj paleta nových pohonných jednotiek, medzi ktorými budú figurovať nielen dieselové agregáty, ale aj nové zážihové jednotky nižších objemov. Ich presná špecifikácia však v tejto chvíli nie je známa, s výnimkou pripravovaného 2,5-litrového motora, ktorého vývoj bol už medzičasom potvrdený.

Infiniti G

Modelový rad strednej triedy bude vo svojej druhej generácií doplnený popri dvoch základných karosárskych variantoch aj o tretiu verziu. Coupé-cabriolet s pevnou skladacou strechou, ktorého tvary už poznáme, mal výstavnú premiéru na autosalóne v Los Angeles. V showroomoch európskych dílerov by sa novinka mala objaviť v lete 2009. V rovnakom období by sa v tunajšej ponuke série G mal objaviť aj pohon všetkých štyroch kolies. Rozšírenie počtu pohonných jednotiek je však na pláne až s príchodom celého radu nových motorov od začiatku roka 2010.

Infiniti M

Aktuálne Infiniti série M sa nestalo súčasťou ponuky značky pri jej vstupe na európsky trh. Dôvodom je pripravovaná modernizácia auta, ktorá by mala byť predstavená v roku 2009. Európske predaje sedanu vyššej strednej triedy tak začnú najskôr s týmto faceliftom.

Aj pozmenená podoba však bude len dočasným riešením. Na sklonku roka 2011 je totiž očakávaný úplne nový nástupca terajšieho modelu série M.

Infiniti Q

Neúspech poslednej vlajkovej lode značky Infiniti na americkom trhu vyvolal nepríjemné spomienky na rad priemerných vozidiel z druhej polovice 90. rokov. Ťažkopádny design sedanu, v ktorom sa miešali ázijské a americké prvky, musel byť nakoniec v závere roka 2006 predčasne stiahnutý z hlavného predajného trhu v USA. Infiniti tak ostalo bez kľúčového prémiového modelu, a situácia sa nemení ani pri vstupe na európsky trh. Kto by čakal, že absencia päťmetrového luxusného sedanu u značky s ambíciami príslušnosti medzi tzv. Tier 1 prémiových výrobcov nemôže trvať dlho, bol by asi veľmi prekvapený. V Nissane totiž dodnes nemajú jasno, či novú vlajkovú loď nakoniec uvedú. A to napriek tomu, že v tejto chvíli je už hotových niekoľko dizajnových prototypov, ako by podobné auto malo vyzerať. Dokonca boli predvedené aj obchodným manažérom značky z Európy, Ruska, Číny a USA. A práve v ich reakciách je podľa slov Carlosa Ghosna zásadný problém. Zástupcovia každého z kľúčových trhov totiž vzniesli na dizajn a charakter auta protichodné požiadavky a nezhodli sa tak ani na jednom z predstavených prototypov. Ghosn preto s uvedením päťmetrového sedanu váha, ale nevylučuje, že ak mu marketingoví a obchodní manažéri predstavia životaschopný business-plán, nová vlajková loď sa nakoniec predstaví. Ak sa tak ale nestane, šéfdizajnér Nissanu Shiro Nakamura v tom nevidí zásadný problém. Podľa jeho teórie nie je potrebné, aby prémiová značka vlastnila špičkový sedan, pretože prémiovosť má byť do budúcnosti definovaná kvalitou, dizajnom a službami.

Infiniti „Sports car“

Ďalší rozpracovaný projekt, ktorý by Shiro Nakamura rád videl v ponuke značky Infiniti je vysokovýkonné športové auto, postavené na upravenej podlahovej plošine Nissanu GT-R.

V nijakom prípade by ale nemalo ísť o často medializovaný štvordverový superšportový sedan, nahrádzajúci v ponuke medzičasom nevyrábanú vlajkovú loď série Q.

Nakamura ako prirodzenejší vrchol portfólia Infiniti vidí klasické coupé, resp. kabriolet. Malo by tak ísť o ovládateľnejšiu a výrazne elegantnejšiu alternatívu k materskému Nissanu GT-R.

Napriek tomu, že návrh auta je už takmer hotový, vedenie automobilky zatiaľ oficiálne neoznámilo či a kedy sa tento model objaví v ponuke značky.

Infinti EX

Aj keď je crossver EX najmladším modelom v ponuke Infiniti, čaká ho výraznejšie prepracovanie už na prelome rokov 2009 a 2010. Prečo tak skoro? Jednoducho preto, že auto nedosiahlo v prvom roku svojho predaja na severoamerickom trhu očakávanú úroveň odbytu. Zákazníci mu vyčítajú predovšetkým nedostatok miesta na zadných sedadlách. Vedenie značky si tento problém uvedomuje, a podľa slov tamojšieho viceprezidenta pre produktové plánovanie Larry Dominquea má byť práve odstránenie tohto problému v centre pripravovaných zmien modelu EX.

Infiniti FX

Zatiaľ nie sú očakávané nijaké výraznejšie zmeny.

Infiniti „People Mover“

V ponuke japonskej značky by sa v zatiaľ nespresnenej blízkej budúcnosti mal objaviť ďalší inovatívny crossover. Ako prezradil šéfdizajnér Nissanu Shiro Nakamura, novinka by mala byť veľkostne situovaná nad oboma súčasnými crossovermi (EX a FX). Na rozdiel od nich však nebude vychádzať z filozofie vozidiel SAV, ale rozvinie tematiku upadajúceho segmentu MPV. Svojím charakterom tak pravdepodobne nadviaže na myšlienky stvárnené v staršom concepte Kuraza.

...a zostávajúce dve tajomstvá.

Okrem ôsmych, vyššie uvedených noviniek, ktorých vývoj a výroba je buď realitou, alebo boli aspoň avizované, pripravujú manažéri Infiniti minimálne ďalšie dve nové autá. Ich identita síce zatiaľ nebola odhalená, ale v zahraničnej odbornej tlači sa ako najpravdepodobnejšie možnosti spomínajú menšie športové coupé, resp. štvordverové coupé. Prvá novinka by mohla byť postavená na upravenej podlahovej plošine Nissanu 370Z, a základom druhej by boli mechanické skupiny budúcej generácie Infiniti série M. Ani jedna z nich však zatiaľ nebola potvrdená a tak neexituje ani približný termín ich možnej premiéry.