Marko: Budúcnosť Bentley

Dnešnou témou je značka Bentley. Jedna z legendárnych britských automobiliek, ktorej najväčšie úspechy sú trochu paradoxne spojené ešte s 20. rokmi minulého storočia. Nebolo to iba obchodne najúspešnejšie obdobie pre zakladateľa firmy – Waltera Owen Bentleya. Dvadsiate roky boli aj „svedkom“ úspechov teamu „Bentley Boys“. Práve päť víťazstiev v 24-hodinovke Le Mans, alebo úspešný závod proti rýchliku „Le Train Bleue“ (na trati Cannes – Calais - London) zapísali značku Bentley, rovnako ako mená Woolf Barnato, Sir Henry Birkin, Dr. John Dudley Benjafied, Sammy Davies nezmazateľne do automobilovej histórie. Hneď v nasledujúcom desaťročí ale slávnu značku dostihol osud všetkých britských výrobcov. Strata samostatnosti v prípade Bentley bola dôsledkom nezvládnutia následkov svetovej hospodárskej krízy. Pôvodne londýnska značka tak v dobrom i zlom spojila svoju budúcnosť na bezmála 60. rokov s budúcnosťou konkurenčného Rolls-Royceu. V dobrom preto, že nový majiteľ dokázal udržať značku Bentley nielen pri živote, ale udržal aj jej luxusný a športový „obsah“. A v zlom preto, že Rolls-Royce počas celého spomenutého obdobia sám osciloval na hranici medzi prežitím a krachom. Spomenutá situácia neumožňovala kontinuálny vývoj samostatných modelov Bentley, a tie sa tak väčšinou stávali iba „lacnejšími“ značkovými verziami Rolls-Royceov. Budovaniu jasného charakteru značky neprospievali ani pomerne nestabilné vlastnícke pomery Rolls-Royceu, ktoré vyvrcholili v 80.a 90. rokoch „v rukách“ zbrojárskej skupiny Vickers.

Novodobá história sa pre Bentley začala písať v roku 1998, s rozhodnutím spoločnosti Vickers predať obe luxusné automobilové značky strategickým investorom. Zatiaľ čo Rolls-Royce skončil v majetku BMW, Bentley sa stal súčasťou koncernu Volkswagen. A ten sa rozhodol nadviazať v budovaní charakteru značky tam, kde to hospodárska kríza na prelome 20. a 30. rokov znemožnila. Firma, ktorá si aj po odčlenení ponechala pôvodnú „adresu“ Rolls-Royceu v Crewe, bola pod dohľadom nemeckého koncernu od základu modernizovaná. Netýkalo sa to iba výrobnej základne, technológií, a manažmentu, ale v postupných krokoch aj „zdedeného“ vlajkového modelu Arnage. Športový image značky bol začiatkom nového storočia podoprený aj návratmi na miesto dávnych úspechov - do závodu 24 hodín v Le Mans. V roku 2003 nakoniec úspešne.

Vedenie Volkswagenu tiež ale rýchlo pochopilo, že jediný, ultraluxusný model nedokáže zabezpečiť ziskovosť novonadobudnutej značky. Preto spustilo vývoj menšieho a „lacnejšieho“ modelového radu Continental. Kľúčový model sa nielen vrátil k samostatnému (originálnemu) designu Bentleyov, ale predovšetkým zaznamenal výrazný komerčný úspech a dokázal strojnásobiť pôvodné výrobné počty áut „s okrídleným B“.

Bentley Continental

Informácie o významnejších zmenách zatiaľ nie sú dostupné. Modelový rad bude zatiaľ iba priebežne modernizovaný (prípadne doplňovaný o limitované edície).

Bentley Arnage / „Havana“ / Azure

Luxusný sedan Arnage, a cabriolet Azure budú na ženevskom autosalóne v marci / březnu 2007 doplnené o tretiu karosársku verziu. Veľké coupé GT dostane samostatné meno (pravdepodobne Havana), a zároveň pôjde o poslednú novinku „vlajkového“ radu značky, ktorý je v aktuálnej generácií dedičstvom po koncerne Vickers.

Nástupca modelu Arnage už bude od základu nové vozidlo, vyvinuté v réžií Volkswagenu. Napriek svojim rozmerom by malo ísť o výrazne, športovo tvarované auto. Šéfdesignér značky, Dirk van Braeckel k tomu poznamenal: „Bentley je aj v tejto cenovej kategórií športovou alternatívou. Je to práve to, čo nás bude výrazne odlišovať od konkurencie. Naše autá budú orientované na zážitok z jazdy.“ K designu novinky ďalej uvádza, že bude akcentovať podstatne aerodynamickejšie a muskulárnejšie línie než vidíme na aktuálnom Arnage. Design auta by teda mal mať výraznejší motív s charakteristickými proporciami značky, avšak bez použitia akýchkoľvek retro-prvkov. V konštrukcií sa zvažuje aj použitie hliníkového rámu.

Napriek tomu, že momentálne nie sú dostupné nijaké bližšie informácie o termíne uvedenia, je pravdepodobné, že nástupcu Arnage uvidíme v prototypovej, alebo sériovej forme koncom roka 2008, alebo začiatkom 2009. Tak ako doteraz, aj budúca superlimuzína by neskôr mala byť doplnená o karosárske verzie coupé-GT, a štvormiestny cabriolet.

V súvislosti s budúcim modelovým portfóliom značky Bentley sú v médiách opakovane spomínané dva špecifické modely: veľké luxusné SUV, a 4-dverové coupé (ako konkurent Mercedesu triedy CLS). Správy o vývoji takýchto modelov sa ale podľa slov zástupcov automobilky nezakladajú na pravde.

Aj keď Adrian Hallmark, šéf obchodu a marketingu u Bentley Motors Ltd., nevylúčil vo vzdialenejšej budúcnosti výrobu luxusného SUV, potvrdil, že momentálne o produkcii podobného modelu neuvažujú. „Predtým, než urobíte zmenu v smerovaní značky, musíte si uvedomiť kde sú vaše korene...“ pripomína Hallmark, a pokračuje: „Našim cieľom vždy bolo, aj je, profilovať Bentley ako výrobcu špičkových áut kategórie grand tourer. Prostredníctvom takejto produktovej stratégie vytvárame stratégiu celej značky. A nijaké SUV sa nám do uvedeného smerovania nehodí.“

Podobne zamietavé stanovisko vyjadril k možnej výrobe 4-dverového coupé technický riaditeľ značky, Ulrich Eichhorn: „Myslíme si, že Bentley nebude mať v takomto segmente úspech, a preto výrobu podobného auta nepripravujeme...“.

Z rovnakých dôvodov nebude spustený ani vývoj ďalšieho modelu nad ktorým pred dvoma rokmi uvažovalo vedenie koncernu vo Wolfsburgu. Malo ísť o auto, cenou a veľkosťou situované pod modelovým radom Continental, ktoré by konkurovalo Mercedesu triedy E.