Marko: Budúcnosť Cadillacu v Európe - taktický ústup

Veľké očakávania

Keď sa pred desiatimi rokmi objavil na Detroit Auto Show prototyp Cadillac Evoq, sľuboval pre americkú automobilovú ikonu nové, lepšie časy. Dizajnový štýl Art & Science, atraktívne modely a kompletne prebudovaný marketing, sa mali stať len úvodom k hlbším zmenám, nesúcim sa v duchu globalizácie Cadillacu. Práve zámer presadiť značku aj na mimoamerických trhoch a spraviť z nej vážneho konkurenta takzvaných „Tier-1“ prémiových výrobcov, viedol k vstupu na náročné európske trhy. Aby bol cieľ napĺňaný rýchlejšie, Cadillac bol vyňatý z importérstva GM Europe a jeho európska predajná a marketingová stratégia bola vložená do rúk skúsenej holandskej spoločnosti Kroymans Retail Group. A ťaženie na starom kontinente malo pokračovať v podobe modelovej ofenzívy, ktorej súčasťou sa mal stať aj model určený výlučne pre európskeho zákazníka.

Zlomené sny

Prvé kroky Cadillacu za európskym úspechom boli povzbudivé: sedan CTS, navrhovaný s ohľadom na globálne trhy sa stal úspechom nielen vo svojej domovine, ale bol pozitívne prijatý aj v tunajších končinách. Lenže všetko, čo prišlo po ňom, začalo pôvodné plány Cadillacu trhať.

Prvým vážnym problémom sa ukázala byť novinka, do ktorej sa vkladali veľké nádeje. Európsky sedan strednej triedy BLS, ktorého vývoj začal v polovici tohto desaťročia, sa ukázal byť niekoľko rokov vzdialeným prianím. Namiesto trpezlivej a dôkladnej prípravy silného produktu sa ale vedenie koncernu rozhodlo situáciu riešiť okamžite, a to typicky americkým spôsobom – badge-engineeringom. Za predlohu mal v tomto prípade poslúžiť Saab 9-3. Lenže, ako sa ukázalo, voľba to bola zlá. Nielen preto, že samotný model Saabu je v Európe menšinovou záležitosťou, ale aj kvôli tomu, že jeho konverzia na Cadillac prebehla veľmi úsporným spôsob, ktorý nijak nezakrýval skutočný pôvod auta. Nehovoriac už o tom, že európsky zákazník nie je v prémiovom segmente zvyknutý na takto povrchne skonštruované modely. O to viac, že v prípade Cadillacu BLS išlo o auto, ktoré si malo klientelu vytvoriť. Nie je tak nijakým prekvapením, že tento model nedosiahol želaný úspech a Cadillac si miesto ziskov privodil problémy.

Paralelne s týmto prešľapom sa ale diali nepríjemnosti aj na domácej pôde v USA. Materský koncern GM sa pozvoľna dostával do problémov a to nielen finančného rázu. Inžinieri akoby začali strácať smer vývoja platforiem pre nové, globálne konkurencieschopné modely a spustila sa lavína projektov, ktoré vznikali len preto, aby boli zakrátko vyhodnotené ako nevhodné. Nestabilita v oblasti technických riešení tak mala zničujúci vplyv aj na plánované novinky Cadillacu. Nové autá nemali jasnú konštrukčnú bázu a muselo sa začať pristupovať na kompromisy, alebo v horšom prípade, odklady projektov na neurčito. Namiesto sľúbených noviniek, resp. sériových verzií atraktívnych konceptov, tak prišli len prepracované parafrázy na staršie produkty. A tie rozhodne nemali veľký exportný potenciál.

Lenže, malo byť ešte horšie! Akoby nestačila vleklá cenová vojna amerických automobiliek, do beztak zlej situácie prišiel rapídny rast cien palív, čo behom krátkej doby vymazalo zisky všetkých amerických automobiliek, orientovaných hlavne na veľké vozidlá kategórie SUV. A krátko na to prišiel z nečakaného smeru úder, ktorý koncern GM definitívne zrazil na kolená. Americká hypotekárna kríza vyvolala masívne zmeny v nákupnom správaní verejnosti a najväčší americký autokoncern sa ocitol na pokraji krachu. V tejto situácií samozrejme došlo k prehodnocovaniu vývojových priorít, a nové luxusné modely Cadillacov v nich samozrejme nefigurovali na prvých miestach.

Tento vývoj sa negatívnym spôsobom postupne odrážal aj v Európe. Predaje Cadillacov rástli len veľmi pomaly, pretože firma v dôsledku domácich problémov nedokázala pokračovať v uvádzaní konkurencieschopných modelov a teda ani v prerode americkej luxusnej značky na globálny brand.

Naviac, európsky distribútor Kroymans sa dostal do existenčných problémov, a tak koncom marca / března oznámil, že opúšťa projekt uvedenia značky Cadillac na európske trhy. A oslabený koncern GM v reakcií na novú situáciu rozhodol, že značku stiahne z väčšiny európskych trhov a bude sa sústrediť len na krajiny, kde má Cadillac reálny rastový potenciál.

Ako ďalej?

Je nepochybné, že brand-manažéri Cadillacu vytvorili stratégiu, ktorá by pri dostatku financií, trpezlivosti a dôslednejšej aplikácií do praxe pravdepodobne slávila úspech. Problémy materského koncernu, masívna ekonomická kríza a čiastočne aj chyby v realizácií pôvodného plánu ale zničili ambície spraviť z Cadillacu globálneho prémiového výrobcu. Aspoň zatiaľ. Ku cti vedeniu značky totiž slúži fakt, že tento zámer nikdy (dokonca ani v dnešných ťažkých časoch) neopustili. V plánoch automobilky totiž stále figurujú sľubné a atraktívne znejúce projekty, len ich dátumy uvedenia sa opakovane posúvajú do vzdialenejších termínov. A ani tie nemusia byť isté. V prípade, že koncern GM prejde do režimu ochrany pred veriteľmi, môže dôjsť k ďalšiemu škrtaniu (alebo aspoň zmrazeniu) projektov. Či a v akých termínoch sa dočkáme nových Cadillacov tak teraz presne nevedia ani vrcholní predstavitelia koncernu GM.

A aká je budúcnosť Cadillacu v Európe? Zatiaľ smutná... Po niekoľkých rokoch prítomnosti sa z väčšiny kontinentálnych trhov značka stiahne a jej návrat nebude možný skôr ako pominie recesia, GM neprejde výraznou reštrukturalizáciou a zároveň kým Cadillac nebude mať k dispozícií konkurencieschopný sedan strednej triedy, ktorý by dokázal osloviť širšiu verejnosť.

Posledné správy z automobilky sú ale aspoň v poslednom spomenutom bode pozitívne. Projekt výrazne hodnotnejšieho nástupcu modelu BLS napreduje a auto by sa snáď v blízkej budúcnosti mohlo dostať na trh. Dokonca možno aj s novým alfanumerickým značením, ktoré sprehľadní typové rozdelenie portfólia a dá zabudnúť na súčasnú spleť trojpísmenových orgií.

Tým sa už ale dostávame k prehľadu noviniek, pripravovaných Cadillacom. Ešte pred tým, než sa do neho pustíme, si ale treba znova pripomenúť, že novinky a ich dátumy uvedenia odrážajú súčasné plány, ktoré sa môžu opäť výrazne zmeniť, ak v koncerne GM dôjde k ďalším podstatným zmenám.

Cadillac „Converj“

Na Detroit Auto Show v januári / lednu 2009 mal premiéru concept tretej značkovej verzie postavenej na platforme Voltec. Tentokrát v podobe coupé Cadillac Converj.

Pri predstavení plne funkčného prototypu síce nebolo oficiálne oznámené uvedenie sériovej verzie, ale už sama existencia tohto auta naznačuje, že technológia plug-in hybridu si môže nájsť cestu aj do portfólia Cadillacu. Potvrdzujú to aj správy z vnútra koncernovej centrály, kde práve prebieha analýza nákladov na výrobu značkovej verzie Cadillac.

Ak sa GM rozhodne uviesť plug-in hybrid aj pod svojou prémiovou značkou, sériové auto sa v porovnaní s conceptom dočká niekoľkých zmien. Tou najviditeľnejšou by sa mala stať konverzia karosérie coupé na praktickejší 4-dverový sedan. Vylepšený by mal byť aj systém pohonu vozidla, tak aby v luxusnejšom prevedení ponúkal dlhší dojazd v plne elektrickom, tzv. stealth-móde. Naopak, základná dizajnová téma sa (hlavne v prednej časti) už výraznejšie nezmení.

Kedy by sa jeden z dvoch možných kompaktných Cadillacov mohol objaviť vo výrobe nie je zatiaľ jasné. Rovnako ako to, či by sa dostal do predaja aj na európskom trhu. Odpoveď na obe otázky je totiž okrem financií, úzko prepojená aj s ďalším osudom koncernu GM.

Viac informácií: Cadillac Converj: Evoluce designu Art and Science a hybridní pohon

Cadillac „BLS“

Nový model strednej triedy, nahrádzajúci neúspešný európsky Cadillac BLS, je vzdialený pravdepodobne 24-30 mesiacov od svojho trhového uvedenia. Takéto uistenie zaznelo na nedávnej New York Auto Show z úst marketingového šéfa luxusnej divízie koncernu GM, Steva Shannona.

Nové auto bude podľa jeho vyjadrení plnohodnotným zástupcom značky, a malo by sa stať globálne najpredávanejším Cadillacom. Novinka, označená už alfanumerickým kódom, bude prvým modelom postaveným na novej platforme Alpha a v ponuke motorov by sa mal objaviť aj zatiaľ nespresnený nový vznetový agregát.

Ako Steve Shannon dodal, okrem základného sedanu sú rozpracované aj ďalšie karosárske verzie. Prekvapením asi nie je kombi, ale ďalšie dve karosérie sú pre Cadillac menej konvenčné. Reč je o trojdverovom hatchbacku a cabriolete. Obe tieto verzie by sa tak mohli stať zhmotnením dávnejšie avizovanej myšlienky na vstup Cadillacu do nižšej strednej triedy. Umožňovala by to aj variabilita platformy Alpha, ktorá po skrátení dovoľuje produkciu kompaktných áut. V tejto chvíli však nie je nič nad rámec sedanu schválené do výroby.

Cadillac CTS

Nové CTS nadväzuje na úspechy svojho predchodcu. V tejto chvíli tak ide zrejme o najmodernejší produkt so znakom Cadillacu. Aby si v druhej generácií posilnil svoju pozíciu, dočká sa rozšírenia o dve karosárske verzie. Prvou je príťažlivé kombi Sport Wagon, ktoré by sa v Európe malo objaviť v roku 2010. A najneskôr rok po praktickejšej verzií príde do európskych showroomov aj veľké cestovné coupé, ktorého tvary predznamenal concept z minuloročného detroitského autosalónu.

Viac informácií:

Video: Cadillac CTS-V – americká odpověď na výkonné evropské sedany

Spy Photos: Cadillac CTS Coupe - první foto sériového provedení

Cadillac CTS Wagon: První statické dojmy

Ešte v priebehu roka 2009 by ale do Európy mala doraziť špičková verzia CTS-V osadená preplňovaným osemvalcom s objemom 6,2 litra. Naopak, nepriaznivé správy prišli s Detroitu ohľadom vznetových pohonných jednotiek. V dôsledku výrazného obmedzenia aktivít Cadillacu na európskom trhu boli plány na uvedenie šesťvalca (3,0) s dielní VM Motori odložené na neurčito. V modeloch CTS sa však z finančných dôvodov neobjaví ani druhý avizovaný turbodiesel – V8 radu Duramax.

Cadillac „DT7“

V súčasnosti má Cadillac v ponuke dva vrcholné modely. Exportný STS (SLS) a na domácom trhu rozmerovo ešte väčší DTS. Technika oboch modelov je však staršieho dáta a STS je naviac vnútornými rozmermi až príliš blízko podstatne modernejšiemu CTS. Manažéri značky preto už dávnejšie avizovali, že oba vrcholné modely v budúcnosti nahradia jediným autom, ktoré sa stane technologickou výkladnou skriňou koncernu GM a dokáže sa tak postaviť špičkovým reprezentačným sedanom BMW, Lexusu a Mercedesu-Benz.

Bohužial, tento zámer sa dodnes nepodarilo realizovať, sčasti kvôli finančným problémom koncernu, a sčasti pre nejasnosti ohľadom technického základu auta. Čerstvá správa z Detroitu ale hovorí, že vývoj nového šesťmetrového sedanu bol definitívne schválený a jeho základom sa stane predĺžená platforma GM Epsilon II. Novinka s možným označením „DT7“ by sa ale vzhľadom k času potrebnému na vývoj, ako aj súčasnej situácií u GM mala predstaviť až v roku 2013.

Cadillac XLR

Športový roadster XLR nikdy vhodne nezapadol do profilu konzervatívnej luxusnej značky, vyrábajúcej rozmerné sedany. Práve preto ani nikdy nedosiahol výraznejšieho úspechu. Toto predajné trápenie sa vedenie koncernu GM rozhodlo (aj pod tlakom existenčnej krízy) definitívne ukončiť a XLR tak v roku 2009 opustí katalógy Cadillacu bez akejkoľvek náhrady.

Osud tohto modelu tak v mnohom kopíruje osud celej značky v uplynulých desiatich rokoch. Bol to totiž XLR, ktorý vo forme conceptu Evoq priniesol pre značku Cadillac nové nádeje a ambície a po desiatich rokoch je to ten istý model, ktorý kvôli nenaplneniu týchto nádejí musí skončiť bez nástupcu.

Cadillac SRX

Prvá generácia SUV s označením SRX sa pre vedenie značky stala predajným sklamaním. Na oboch brehoch Atlantiku sa totiž nikdy nestala očakávaným predajným úspechom. Modelový rok 2009 je tak pre SRX v starej podobe posledným. A pred dverami je už SRX modelového roku 2010. V jeho prípade však bola koncepcia auta kompletne prepracovaná tak, aby vyhovovala širšiemu okruhu zákazníkov, aj dobe do ktorej vstúpi. Ide tak o rozmerovo menší crossover-SUV, postavený na platforme Theta (Premium). Ponuku motorov opustili veľký osemvalec a na výber tak od roku 2010 bude len dvojica benzínových agregátov V6.

Cadillac SRX: Druhá generace luxusního crossoveru

Cadillac Escalade

Gigantické SUV z produkcie GM v dnešnej podobe končia. Platí to aj pre veľký Cadillac Escalade, ktorý je jedným z rodiny vymierajúcich dinosaurov postavených na úžitkovej platforme GMT900. Keď sa totiž v roku 2012 predstaví nástupca tohto modelu, pôjde už o crossover kategórie SUV skonštruovaný na technickom základe GM Lambda. A techniku by malo nasledovať aj dizajnové stvárnenie. Utilitárne tvary tak budú nahradené dynamickejšou karosériou, ktorej charakter (aspoň v ideovom ponímaní) predznamenal concept Denali XT Hybrid sesterskej značky GMC.