Marko: Budúcnosť Subaru
Píše sa rok 1987. Malá japonská značka pôsobí na európskom exportnom trhu práve 7 rokov. Jej pozícia je ale stále neistá. Musí viesť nielen súboj o prakticky rovnakého zákazníka s nepomerne väčšími a skúsenejšími „krajanmi“, ale na mainstreamovom trhu nedokáže ani účinne komunikovať a presadzovať pre ňu typické (a originálne) technické riešenia. Výkonný, ležatý, preplňovaný motor, rovnako ako konzervatívny (až utilitárny) design nie sú pre masových európskych zákazníkov nijak významnou témou. A technicky vyspelý pohon 4WD je dobrý akurát pre časť obyvateľov horských oblastí, farmárov, alebo lesníkov.
Tokijské vedenie strojárenského koncernu, ktorému automobilka patrí, situáciu dobre pozná. Vie, že ak sa bude chcieť dlhodobo udržať na trhu, bude musieť „zmeniť pravidlá hry“. Buď masívnymi investíciami rozšíriť a zatraktívniť modelové portfólio, nehovoriac už reklamnej podpore,.... alebo nájsť iné riešenie. Prvá možnosť sa ukazuje byť nad aktuálne finančné možnosti koncernu. Preto dochádza k radikálnej zmene marketingovej stratégie. Vedenie malej automobilky navrhuje logické, na svoju dobu však odvážne a riskantné riešenie: prestať zápasiť o trhový podiel s plnoformátovými mainstreamovými konkurentmi, a zamerať sa na špecifickú cieľovú skupinu zákazníkov, ktorí vedia jasne definovať svoje priority.
Kde ich ale na sklonku 80. rokov nájsť? Odpoveď znie: vytvoriť si svoj vlastný trh. Inak povedané, predávať nielen „ikonický“ produkt, ale aj typ životného štýlu. A ideálnou platformou pre dosiahnutie tohto cieľa sa ukazuje byť motoristický šport – konkrétne svetový rallye-šampionát. Automobilka tak nebude musieť investovať do globálnej imidžotvornej reklamnej kampane, pretože reklamou sa stanú víťazstvá na svetových súťažiach. A k nim majú dopomôcť práve unikátne technické riešenia, ako stvorené pre rallye-šport: výkonný motor kompaktných rozmerov s nízkym ťažiskom, a technicky vyspelý pohon všetkých štyroch kolies. Takto navrhnutá stratégia má ale aj ďalšie logické konzekvencie: negatívum malého, špecializovaného výrobcu sa zmení na súčasť imidžu výrobcu výkonných súťažných áut pre úzku, vybranú klientelu. Značka sa tým na trhu odpúta od mainsteamovej konkurencie a posunie sa v trhovej pozícií nielen vyššie, ale dokonca do svojskej, unikátnej úrovne. A v neposlednom rade, ako firma s obmedzenou historickou tradíciou si dokáže vybudovať silný leitmotív, na základe typicky japonských hodnôt: presnosti, výkonnosti, a kvality. Atribútov, ktoré sa stanú „mantrou“ novej skupiny zákazníkov nielen na domácom, japonskom trhu, ale aj medzi (na značky) citlivejšou európskou klientelou.
V navrhnutej stratégií je ale jeden zásadný problém: peniaze. Tak ako chýbajú na rozšírenie portfólia, tak nie sú k dispozícií ani na riskantný a náročný projekt účasti vo svetovom šampionáte WRC. Aj tu sa ale črtá riešenie. Automobilka vytvorí divíziu, zaoberajúcu sa vývojom a technickou podporou súťažných vozidiel. Prevádzka teamu ale bude zverená zmluvnému externému partnerovi. Vybraná je malá britská firma Prodrive, ktorej šéfuje marketingový špecialista David Richards....
Dnes je už známe aj to, ako príbeh značky SUBARU pokračoval. Tou performance-divíziou japonskej automobilky sa v roku 1988 stala „Subaru Tecnica International“. Pre svetovú rallye-scénu pripravovali nakrátko sedan Legacy, aby nakoniec úspech dobili kompaktným modelom Impreza WRC. Plány a očakávania materského strojárenského koncernu Fuji Heavy Industries (FHI) sa tak do bodky naplnili. Prakticky „cez noc“ došlo vďaka dokonalej a prepracovanej marketingovej stratégií k dodnes bezprecedentnej zmene vnímania (japonskej) značky medzi verejnosťou. Zmena trhovej pozície Subaru je tak nielen učebnicovým príkladom úspešného prepozicionovania z mainstreamu do subprémiového segmentu, ale aj dôkazom toho, akú silu má marketing, ak je robený systematicky, odvážne, a profesionálne.
Samozrejme, predchádzajúce riadky mohli začať aj historickými faktami. Napríklad o tom, že korene súčasnej automobilky je možné vystopovať v leteckom výrobcovi Nakajima Aircraft, alebo informáciou, že prvé Subaru (P1) vzniklo v roku 1954. Nijaký z týchto faktov ale nemá tak významný dopad na súčasnosť a budúcnosť Subaru, ako vyššie popísaný prerod značky na prelome 80. a 90. rokov.
Rovnako by sme mohli pokračovať popisom víťazstiev Subaru World Rallye Teamu v seriáloch WRC, alebo informáciou, že modelom Outback naštartovalo Subaru súčasnú módu crossoverov. Nanovšia história značky je ale spojená s dvoma výraznejšími, zato menej úspešnými krokmi, ktoré priamo ovplyvňujú budúcu tvár automobilky.
Prvým neúspechom sa ukázal byť nový designový smer zo začiatku nového tisícročia. Vedenie značky sa práve v tomto období rozhodlo, že dôraz, aký je venovaný technike, by mal prináležať aj vzhľadu vozidiel. Tak vznikol kontroverzný motív prednej časti, odkazujúci na leteckú minulosť firmy, viditeľný na niektorých aktuálnych modeloch Subaru. V tejto súvislosti nejde nezmieniť meno dnes už bývalého šéfdesignéra japonskej značky - Andreasa Zapatinasa. Práve jemu sa často pripisuje autorstvo neúspešných tvarov masky (ktorú už Subaru u všetkých pripravovaných noviniek zavrhlo). Pravda je ale zložitejšia. Zdroje z automobilky hovoria, že designový koncept bol schválený už pred príchodom Zapatinasa. Ten sa stal iba „vykonávateľom“ myšlienky, na vznik ktorej nemal mať nijaký vplyv. Za podstatnú časť výzoru aktuálnych modelov tak nesie zodpovednosť jeho predchodca, Kiyoshi Sugimoto.
Druhá neúspešná etapa sa viaže k rovnakému obdobiu. V roku 1999 predalo vedenie FHI 20 % svojich akcií americkému koncernu General Motors (GM). Pôvodne malo ísť o obojstranne výhodné partnerstvo. GM mal získať prístup k špičkovým technológiám, a Subaru si malo vylepšiť pozície na severoamerickom automobilovom trhu. Ešte lákavejším sa zdal plán na spoločný vývoj vozidiel, ktorý mal obom partnerom zaručiť rozšírenie modelového portfólia.
Dnešná realita je ale iná. Úspech spoločných projektov (Subaru G3X Justy v Európe, a Saab 9-2X v USA) je viac ako diskutabilný. A majetková účasť GM vo Fuji Heavy Industries je takisto minulosťou. V dôsledku svojich finančných problémov sa americký koncern zbavil v roku 2005 celého podielového balíku.
V portfóliu majiteľov ho ale okamžite nahradila iná automobilka. 8,7 % FHI je dnes v držaní Toyota Motor Corporation. Je to ďalší pokus, ako vybudovať obojstranne prospešné partnerstvo. Subaru by tak za sprístupnenie svojich výrobných kapacít (a technológií) malo od väčšieho „partnera“ získať hybridné pohonné jednotky, ako aj práva na predaj vybraných modelov koncernu Toyota pod vlastnou značkou.
Najbližšia budúcnosť Subaru sa teda bude niesť v riešení oboch problémov posledných rokov. Smer, akým sa bude uberať design značky bude viditeľný už na pripravovanej modelovej ofenzíve. Tá by zas mala takmer kompletne obnoviť a rozšíriť portfólio japonskej značky. Predovšetkým v Európe bude potrebné venovať väčšiu pozornosť segmentu malých áut.
A v súvislosti s európskym trhom čaká Subaru za niekoľko týždňov ešte jedna revolučná zmena. Na ženevskom autosalóne v marci / březnu bude predstavný prvý štvorvalcový turbodiesel koncepcie „boxer“, ako výsledok samostatného vývoja inžinierov Subaru. Neoverené informácie (o stále dobre utajovanej novinke) hovoria o agregáte s objemom 2,2 litra. Naopak, jasné už je, že na trhu sa tento motor objaví prvýkrát koncom roka 2007 v modelovom rade Legacy.
Viac informácií o novom dieselovom motore Subaru: Subaru představí turbodieselový boxer až v Ženevě. My už máme fotografie!
Subaru „B-car“
Nový model dolnej triedy bude na európskom trhu dostupný od jesene 2007. Pôjde však iba o značkovú verziu iného, na starom kontinente už známeho auta: Daihatsu Sirion. Subaru tak využije novovzniknuté partnerstvo s koncernom Toyota Motor Corp., a od jeho dcérskej značky Daihatsu bude ročne odoberať 10.000 ks vozidiel. Typové označenie novinky zatiaľ nebolo oznámené, a nateraz nie je jasné ani to, či bude v ponuke i verzia s pohonom 4WD.
Subaru G3X Justy
Crossover dolnej triedy, vyrábaný ako značková verzia Suzuki Ignis bude v nezmenenej podobe vyrábaný až do ukončenia zmluvného kontraktu medzi oboma automobilkami. Po tomto dátume už spolupráca so Suzuki nebude zrejme pokračovať. Ak by sa podobný model objavil v ponuke Subaru aj v ďalšej generácií, bude zrejme opäť pochádzať od automobilky Daihatsu.
Subaru Impreza
Nástupcu súčasného modelu čakajú radikálne zmeny. Nielen v oblasti designu, ktorý bude prvým kompletným dielom medzičasom už bývalého šéfdesignéra značky Andreasa Zapatinasa, ale aj v koncepcií karosérie. Už na ženevskom autosalóne v marci / březnu 2007 by sme mohli vidieť predsériový prototyp Imprezy s karosériou typu hatchback. Produkčná verzia troj- a päťdverových hatchbackov sa na trhu objaví v lete, a koncom roka 2007 budú nasledovať aj verzie sedan a Sports Wagon.
Viac informácií: Nová generace Subaru Impreza jako sedan i hatchback.
Ešte do konca roku 2007 by sme sa mali dočkať nielen výstavnej premiéry nových špičkových verzií WRX, resp. WRX STI, ale aj podoby ostrého súťažného špeciálu pre World Rallye Championship 2008 (výstavná premiéra pravdepodobne na IAA 2007).
Subaru „Roadster“
V plánoch značky Subaru figurovala výroba dvojmiestneho roadsteru, ktorý by veľkosťou zodpovedal Mazde MX-5. Projekt počítal s využitím platformy Kappa koncernu General Motors. Po ukončení spolupráce s americkým koncernom bol pôvodný projekt zastavený. Či sa podobný športový model nakoniec objaví na upravenej platforme Imprezy, a ak áno, kedy sa tak stane, nateraz nie je jasné.
Subaru „C-MPV“
V rokoch 2001 – 2005 ponúkalo Subaru na domácom trhu kompaktné MPV Traviq. Išlo však o súčasť kooperačnej spolupráce s koncernom GM, takže auto bolo iba značkovou verziou európskeho Opelu Zafira. Bez ohľadu na to mal tento model na japonskom trhu veľký úspech. Subaru sa preto rozhodlo vyvinúť ďalšiu generáciu kompaktného MPV vo vlastnej réžií. Premiéra nového jednopriestorového Subaru, konštrukčne vychádzajúceho z mechanických skupín novej Imprezy, je plánovaná na Tokyo Motor Show 2007. Na domácom, japonskom trhu by auto malo konkurovať modelom Honda StepWGN, a Toyota Noah. Či sa zatiaľ bezmenný model dostane v roku 2008 aj na európske trhy, zatiaľ nie je jasné.
Subaru Forester
Nástupca aktuálneho Foresteru je očakávaný v roku 2008. Mal by si zachovať karosériu typu crossover, a do motorovej ponuky by mal pribudnúť aj nový turbodieselový motor z vývojových dielní Subaru.
Subaru Legacy / Subaru Outback
Nová generácia sedanu a kombi strednej triedy by sa mala predstaviť na prelome rokov 2008 a 2009. Bližšie informácie o novinke zatiaľ nie sú k dispozícií.
Ešte predtým, než bude predstavená nová generácia modelov Legacy a Outback, dostanú koncom roka 2007 všetky aktuálne európske verzie novú motorársku alternatívu v podobe dieselového agregátu.
Subaru B9 Tribeca
Zatiaľ nie sú dostupné informácie o významnejších zmenách.
(Poznámka: Prehľad je venovaný iba modelom, ktoré sú / môžu byť určené pre európsky trh. Neobsahuje novinky pripravované pre domáci, japonský trh, resp. severoamerický trh.)
Ďalšie články:
Škoda
Volkswagen
Cupra
Mercedes-Benz
Ford
BMW
Audi
Opel
Renault
Toyota
Mazda
Fiat