Marko: Budúcnosť značky Jeep

Zrod legendy

Pôvod Jeepu, vrátane legiend o vzniku jeho pomenovania, sú pomerne známe príbehy. Ale pre poriadok, a aspoň v krátkosti si pripomeňme základné fakty. Prvý prototyp auta vznikol v dielňach spoločnosti American Bantam v roku 1940 ako odozva na tender ministerstva obrany USA, ktoré požadovalo viacúčelový taktický automobil s pohonom 4X4. Bola to práve malá spoločnosť z pennsylvánskeho mesta Butler, ktorá dokázala zadanie splniť v požadovanom časovom horizonte 49. dní. Inžinieri American Bantam tak tromfli dvoch ďalších účastníkov výberového konania: Willys-Overland a Ford Motor Company. Aj keď pôvodný návrh vyhovoval zadaniu, rýchlo sa ukázal iný, vážnejší problém. Spoločnosť Bantam nemala ani kapacity, ani finančné prostriedky na sériovú výrobu auta Bantam BRC-40 v požadovanom množstve. Vedenie armády, vlastniace práva na víťazný projekt preto rozhodlo, že konštrukčné plány „posunie“ Willysu a Fordu na dopracovanie. Definitívna verzia auta (tak ako ho poznáme dnes) tak pochádza z roku 1941 od spoločnosti Willys-Overland. Ani tá ale v priebehu vojnového konfliktu nedokázala ponúknuť dostatočné množstvá svojej vývojovej verzie MB, a tak väčšina vyrobených kusov nakoniec pochádzala od Forda, ktorý používal vlastné označenie GPW (Government-type-contract, Passenger-vehicle, Willys-design).

A boli to práve prvé dve písmená fordovho označenia, ktoré dali vzniknúť jednej z legiend o možnom pôvode mena Jeep. Časť anglickej výslovnosti oboch písmen totiž obsahuje výraz Jeep. Druhá verzia hovorí o postavičke „Eugene the Jeep“ z komiksu „Pepek námorník“, ktorá chodila cez steny, lietala, resp. prekonala akúkoľvek inú prekážku. Vojaci U.S. Army tak „pokrstili“ terénne vozidlo práve podľa tejto figúrky. Tretia, a možno najpravdepodobnejšia verzia sa viaže k slangovému výrazu „jeep“, ktorým boli už v prvej svetovej vojne označovaní vojaci (i bojové stroje), ktorí neabsolvovali „krst vojnovým ohňom“. Nech to už bolo akokoľvek, práva na užívanie značky JEEP nakoniec získala spoločnosť Willys-Overland.

Povojnové roky

Po skončení vojny stratil Ford záujem ponechať si vo výrobnom programe model GPW. Naopak, malá firma Willys verila v budúcnosť viacúčelového auta, a tento zámer podporila vývojom komerčnej verzie CJ (Civilian Jeep). Neveľká spoločnosť sa ale už v roku 1953 stala akvizičným cieľom ambicióznej automobilky Kaiser Motors. Nasledujúcich 17 rokov „strávil“ Jeep (od roku 1963 známy ako Kaiser-Jeep) vo vlastníctve tejto michiganskej firmy. Nový vlastník investoval aj do rozšírenia výrobného programu, a tak sa v tomto období môžeme prvýkrát stretnúť aj s väčším modelom Wagoneer.

Vysoké vývojové náklady, ale i tlak väčších odvetvových „hráčov“ nakoniec prinútili spoločnosť Kaiser predať v roku 1970 automobilovú divíziu spoločnosti AMC, a ďalej sa sústrediť na iný predmet podnikania. Jeep sa tak dostal do rúk pomerne veľkej automobilky, ktorá ako prvá dokázala výraznejšie presadiť civilné Jeepy na domácom trhu i v exportných lokalitách. Mimochodom, k tomuto obdobiu sa z dnešného pohľadu viaže aj jeden paradox. Spoločnosť AMC (American Motor Corp.) je totiž predchodcom dnešnej firmy AM General, ktorá vytvorila moderného nástupcu Jeepov – Hummer.

Ani nie desať rokov po zatiaľ poslednej zmene majiteľov sa ale Jeep dostáva v roku 1979 (spolu so stratovým koncernom AMC) pod kontrolu štátnej francúzskej automobilky Renault. V priebehu 80. rokov sme tak mohli na vybraných západoeurópskych trhoch stretávať klasický Jeep aj s typickým kosoštvorcom na maske chladiča.

Ani táto historická etapa ale netrvala dlho. Francúzska automobilka sa v druhej polovici 80. rokov dostala do vážnych existenčných ťažkostí, ktoré viedli nielen k jej stiahnutiu sa zo severoamerického trhu, ale mali za následok aj predaj celej skupiny AMC do rúk koncernu Chrysler Corp. Od roku 1987 až do polovice 90. rokov tak Jeep patril spoločnosti, ktorá práve prežívala svoje najšťastnejšie obdobie. A odrazilo sa to aj na modelovom portfóliu značky. Nielenže starý model CJ bol nahradený modernejším Wranglerom, ale ponuka sa začala postupne rozširovať až po luxusný a celosvetovo úspešný Grand Cherokee.

V roku 1998 ale došlo k prekvapivej „fúzií“ spoločností Daimer-Benz a Chrysler Corporation tvoriacich nový globálny koncern DaimlerChrysler. A keďže nemecká spoločnosť hrala v tomto partnerstve „prvé husle“, tvár Jeepu bola (v modernej histórií) už druhýkrát formovaná „pánmi“ zo starého kontinentu.

Budúcnosť Jeepu

Ani éra DaimlerChrysleru ale nemala dlhého trvania. Partnerstvo, ktoré na sklonku starého milénia začínalo s „hlavou v oblakoch“ skončilo pred niekoľkými týždňami „núdzovým pristátím“ na tvrdej zemi. Novým vlastníkom stratovej divízie Chrysler Group (vrátane Jeepu) sa tak stala newyorská investičná spoločnosť Cerberus Capital. A aj keď je v historicky už siedmym majiteľom Jeepu, môže si „užívať“ vlastníctvo jedného z najlegendárnejších a najcennejších brandov na svete. Vlastníctvo, ktoré je ale okrem potešenia hlavne záväzkom. Nový majiteľ totiž bude musieť dnes miestami rozpačito pôsobiacej legende vdýchnuť „nový život“.

Jeep Compass

Kontroverzne tvarovaný malý Jeep sa pred niekoľkými mesiacmi dostal aj na európske trhy. Prvé auto, vybočujúce z „off-road“ línie značky možno vyvoláva rozpaky, ale jeho crossover-koncepcia bola požiadavkou severoamerických zákazníkov. Keď totiž Jeep pripravoval vývoj malého SUV (dnes známeho ako Patriot), nechal svojmu marketingovému oddeleniu vypracovať štúdiu o požiadavkách a očakávaniach zákazníkov. Výsledky boli pomerne prekvapivé. Polovica (najmä muži) kvitovala vývoj malého SUV, ale druhá polovica (ženy a mladí ľudia) požadovali úplne iné auto. Vedenie sa tak rozhodlo spustiť vývoj hneď dvoch odlišných modelov, aj keď s crossoverom Compass sa pôvodne nepočítalo.

Jeep Patriot

Predaj druhého malého Jeepu by mal v Európe začať na jeseň 2007.

Jeep Cherokee

Európska výstavná premiéra novej generácie je naplánovaná na frankfurtský autosalón 2007.

Jeep Wrangler

V najbližších rokoch nie sú plánované nijaké významnejšie zmeny.

Jeep Grand Cherokee

Premiéra novej generácie luxusného Jeepu je očakávaná v roku 2009. Bližšie informácie k novinke zatiaľ nie sú dostupné.

Jeep Commander

Veľké SUV prišlo na trhy v čase stúpajúcich cien pohonných hmôt. Tento vývoj veľmi nepriaznivo poznačil predajné čísla Commandera, ktorí tak nedokázal osloviť dostatočné množstvo zákazníkov. Správy od systémových dodávateľov automobilky hovoria o tom, že vedenie koncernu Chrysler s nimi po roku 2009 nepredĺžilo zmluvy na dodávky konštrukčných celkov tohto modelu, takže sa zdá, že Commander sa po tomto termíne vytratí z ponuky Jeepu.

Vedenie koncernu Chrysler (DaimlerChrysler) zvažovalo možnosť predstavenia pick-upu pod značkou Jeep, nadväzujúceho na posledný podobný model zo začiatku 90. rokov (Comanche). Predobrazom mal byť concept-car Gladiator z Detroit Motor Show 2005. Už koncom roka 2005 sa ale ukázalo, že podobný projekt by mal nízku návratnosť, a tak bola myšlienka Jeepu pick-up zavrhnutá.