Marko: Budúcnosť značky Rolls-Royce

Všetky vyššie uvedené príklady modelových radov sa samozrejme viažu k dvom základným divíziám britskej značky: automobilovej a leteckej. A obe divízie dokázali nielen úspešne koexistovať prakticky od ranných začiatkov firmy (1906), ale po dobu 65. rokov jej zabezpečovali aj samostatnosť a relatívnu finančnú stabilitu.

Tak to bolo aspoň do prelomu 60. a 70. rokov. Práve vtedy, v meniacich sa ekonomických podmienkach, totiž jediný „neúspešný“ projekt navždy zmenil osud malej a špecializovanej firmy. Reč je o programe vývoja prúdového motoru Rolls-Royce RB211. Jeho vývojové náklady spôsobili začiatkom roka 1971 situáciu, v ktorej majiteľom neostávala iná možnosť, ako vyhlásenie bankrotu. Pred zánikom zachránilo Rolls-Royce iba rozhodnutie konzervatívnej vlády Sir Edwarda Heatha, o znárodnení firmy.

Zatiaľ čo strategická výroba leteckých a lodných motorov bola až do úspešnej privatizácie (v roku 1987) v rukách štátu, osud pôvodnej, automobilovej divízie bol komplikovanejší. Už krok, ktorým bola automobilka v roku 1973 vyňatá z organizačnej štruktúry firmy, poukazoval na fakt, že vláda sa tejto časti podnikateľských aktivít bude chcieť v dohľadnej budúcnosti zbaviť. Z retrospektívneho pohľadu bola ale strata samostatnosti Rolls-Royceu nevyhnutná. Inak povedané, ani keby nedošlo ku kolapsu materskej firmy, nedokázala by táto udržať malosériovú a špecifickú výrobu ultraluxusných áut. Či už z dôvodu ropnej krízy v 70. rokoch, alebo kvôli neskorším zmenám ekonomických podmienok vo svete, vedúcich nielen k opakujúcim sa hospodárskym stagnáciám, ale aj k výraznej segmentácií trhových kategórií. Automobilová časť Rolls-Royceu by tak skôr, alebo neskôr musela skončiť v rukách (strategického) investora.

Novým vlastníkom sa tak od roku 1980 stala zbrojárska skupina Vickers. Aj keď obdobie jej „panovania“ nie je možné považovať za neúspech, určite sa prejavili negatíva spojené s neskúsenosťou majiteľa v automobilovom priemysle. Slávny Rolls-Royce začal ponúkať až príliš konzervatívne modely, a aj život a prezentácia firmy akoby prechádzali „spánkovou terapiou“. Ešte viditeľnejšou marketingovou „eróziou“ prechádzal sesterský Bentley, autá ktoré sa štandardne stávali iba športovejšou (a „lacnejšou“) značkovou verziou Rolls-Royceov.

V polovici 90. rokov meniaca sa realita „automobilového sveta“ dobehla aj firmu Vickers. Neschopnosť systematicky budovať značky Rolls-Royce a Bentley mohla viesť nielen k poškodeniu ich trhových pozícií, ale vytvárala aj mínusovú položku v účtovníctve celého zbrojárskeho koncernu. Padlo tak rozhodnutie o ich predaji strategickému investorovi. Od roku 1998 sa ním stal automobilový koncern Volkswagen (VW). Ani táto transakcia však nebola jednoduchá. Zatiaľ čo VW získal výrobné priestory v Crewe, práva na výrobu všetkých vtedajších modelov, ako i práva na značku Bentley, nepodarilo sa mu získať do svojho vlastníctva právo na používanie značky Rolls-Royce. Tú získal konkurenčný koncern BMW od právoplatného držiteľa ochrannej známky – koncernu Rolls-Royce plc. (výrobca leteckých a lodných motorov).

Zložitú situáciu vyriešila dohoda oboch nemeckých koncernov. Volkswagen získal značku Rolls-Royce do prenájmu na 4 roky, výmenou za ukončenie všetkých (výrobných, či právnych) aktivít, vzťahujúcich sa k „brandu“ po 31.12.2002.

BMW tak získalo štyri roky na prípravu veľkého návratu značky Rolls-Royce na výslnie automobilového sveta. A príprava to nemala byť vôbec ľahká. Pretože mníchovská značka nevlastnila ani továreň, ani práva na výrobu vtedajšieho modelu Silver Seraph, museli sa pustiť prakticky do znovuvybudovania slávnej automobilky. Nová, moderná továreň, ktorej návrh pochádza od renomovanej architektonickej kancelárie Grimshaw & Partners, začala vyrastať v Goodwoode, v tesnom susedstve panstva Charlesa Gordon-Lennoxa, Earl of March.

Súbežne so stavbou továrne vznikal aj prvý moderný Rolls-Royce, ktorý mal v sebe spájať znovuoživené základné hodnoty značky, transformované do príťažlivých, moderných, a zároveň spoločensky prijateľných tvarov 21. storočia. Kto by však čakal, že auto podľa týchto zdanlivo protichodných zadaní vznikalo v Mníchove, mýlil by sa. Napriek tomu, že neexistovali nijaké „materské“ priestory v Anglicku, BMW sa rozhodlo nenarušiť image a pôvod noblesnej britskej značky. Stvárnenie pripravovanej novinky pod vedením šéfdesignéra Iana Camerona tak dostávalo reálne tvary v srdci Londýna. BMW si totiž nechalo prenajať „tajný“ loftový byt v jednej z budov vedľa Hyde Parku. Práve z týchto priestorov, podľa pôvodného určenia budovy interne nazývaných „The Bank“, pochádza prvý Rolls-Royce novej éry: 2003 Rolls-Royce Phantom.

Rolls-Royce „Wraith“

Výroba jediného ultarluxusného modelu Phantom nie je, ani nemôže byť zisková. Auto je skôr považované za nositeľa image a technického potenciálu celého koncernu BMW. Preto je po vzore Bentley Continental Flying Spur pripravovaná výroba menšieho modelu. Techniku bude zdieľať s budúcou generáciou BMW radu 7. Menší model automobilky Rolls-Royce, ktorý by sa mohol vracať k pomenovaniu Wraith z 30. rokov, bude mať premiéru okolo roku 2010.

Viac informácií: Paříž živě: Rolls Royce zahájil vývoj malého modelu

Rolls-Royce „Camargue“

Na rovnakej platforme ako menší sedan je plánované aj nové coupé GT so štíhlou, nízkou, a dynamickou karosériou typu fastback. Útržkovité informácie z automobilky hovoria v prípade rozpracovaného designového návrhu o nízkej prednej časti, skláňajúcej sa, a dovnútra zapustenej maske v tvare klasického antického chrámu, alebo o „orámovaní“ svetlometov, vytvárajúcom oblúkové klenby.

Termín uvedenia podobného modelu nie je zatiaľ upresnený, ale jeho predstavenie sa dá zrejme očakávať až po uvedení menšieho sedanu. (Teda až niekedy po roku 2010.)

Rolls-Royce Phantom

Nijaké významnejšie zmeny zatiaľ nie sú plánované.

Rolls-Royce Phantom Drophead Coupé

Novinka pre Detroit Motor Show 2007.

Viac informácií: Nový kabriolet Rolls-Royce se oficiálně představí v Detroitu

V súvislosti s novým cabrioletom Corniche sa objavujú správy o možnej výrobe uzavretej verzie coupé, nadväzujúcej na ženevský concept 101EX. Vedenie automobilky však prípadné informácie vyvrátilo. Rovnako je vylúčený aj vstup do segmentu SUV.

Další informace o historii automobilky Rolls-Royce naleznete v článcích:

Rolls-Royce (1904-2004) = 100 let luxusu (1. díl)

Rolls-Royce (1904-2004) = 100 let luxusu (2. díl)