Marko: Budúcnosť značky Aston Martin – Project Alligator

Úvodné vety popisujú pozíciu v akej sa nachádzajú noví majitelia legendárnej britskej značky Aston Martin. Konzorcium zložené z dvojice David Richards a John Sinders, finančne podporované kuvajtskými investičným fondmi Investment Dar a Adeem Investment, sa tak nielen pokúsi nadviazať na krehkú ziskovosť uplynulých rokov, ale hodlá posunúť Aston Martin aj k novým horizontom. Či už v oblasti výnosnosti, alebo produktov. Pre malú, špecializovanú firmu bez zázemia silného automobilového koncernu sú to (obzvlášť v dnešných časoch) smelé plány. A aj keď sa konkrétne detaily budúceho podnikateľského zámeru ešte len dolaďujú, základný obraz o novej stratégií automobilky z Gaydonu je už na svete. V jej centre však nie je príprava modelovej ofenzívy, ale kroky vedúce k dlhodobej finančnej stabilite firmy.

Hľadanie partnera

Noví majitelia automobilky Aston Martin si uvedomujú, že vývoj a výrobu exkluzívnych športových automobilov nie je možné dlhodobo zvládnuť bez silného strategického partnera.

Tým ešte aj v súčasnosti ostáva predchádzajúci majiteľ britskej značky – koncern Ford Motor Co. Pri predaji, začiatkom roka 2007 sa totiž zaviazal poskytovať bývalej dcérskej automobilke technickú podporu po dobu nasledujúcich piatich rokov. Na oplátku si Ford počas tohto obdobia ponechá 8,32% podiel v anglickom výrobcovi. V roku 2012 však táto dohoda skončí a nový vlastník bude musieť nielen odkúpiť spomenutý majetkový podiel od amerického koncernu, ale hlavne začať platiť za dodávky a vývoj konštrukčných prvkov trhové ceny.

David Richards sa preto rozhodol nájsť medzi globálnymi koncernami pre Aston Martin nového partnera, ochotného spolupracovať pri vývoji a výrobe nasledujúcej generácie športových áut. Predmetom dohody by mala byť technologická a produkčná pomoc, vrámci ktorej externý výrobca dodá do Gaydonu vybrané konštrukčné celky a Aston Martin zas poskytne vlastné časti (priestorový rám), technológie, a prípadne aj produkčné kapacity pre podobné modely partnerskej značky.

Podľa Richardsových slov je proces hľadania kooperačného výrobcu vo finálnej fáze a záverečné rokovania sa vedú s troma automobilkami. Oficiálne nepotvrdené správy však hovoria, že je už rozhodnuté: na vývoji a výrobe novej generácie Astonov by sa mali spolupodieľať inžinieri Mercedesu (resp. AMG) vrámci projektu Alligator.

Vstup na burzu

Súčasný stav britskej značky je výsledkom masívnych investícií spoločnosti Ford v uplynulých 15. rokoch. Nové, úspešné modely, moderná továreň a špičkové technológie snáď prvýkrát pozdvihli Aston Martin z pozície kriticky ohrozeného druhu. Aj s globálnym koncernom v pozadí sa ale britskému výrobcovi nakoniec podarilo siahnuť si len na mierny prevádzkový zisk.

Noví vlastníci síce ešte môžu čiastočne využívať výsledky investícií Fordu – či už sa jedná o moderné modelové portfólio, alebo o posledné projekty v ktorých bola americká automobilka zainteresovaná – ale postupne začínajú čeliť potrebe ďalších finančných investícií. Tentokrát už ale výlučne z vlastných zdrojov.

David Richards a John Sinders tak musia riešiť otázku budúceho financovania. To sa bude týkať nielen vyššie spomenutého prevzatia zostávajúcich akcií Fordu, ale i plánovaného rozširovania výroby, a hlavne vývojových nákladov. Podľa aktuálneho zámeru majiteľov by sa riešením tohto problému malo stať uvedenie akcií automobilky na londýnskej burze. Aston Martin by sa tak po prvotnej stabilizácií finančných ukazovateľov mal stať najneskôr do 5. rokov verejne obchodovateľnou spoločnosťou.

Merchandising

Ešte skôr ako bude britská firma uvedená na burzu, mala by byť dovedená k vyššej ziskovosti. A to s vynaložením minimálnych vstupných nákladov.

Spôsob dosiahnutia tohto cieľa sa skrýva v logu a v obchodnej značke. Obe sa tak už v krátkom čase objavia na úplne novom rade lifestylových spotrebných predmetov. Či už priamo so značkou Aston Martin, alebo ako spoločné projekty synergického marketingu s inými luxusnými brandmi. Výber vhodných partnerov (a konceptov) spomedzi špičkových módnych a technologických značiek si zobral na starosť sám David Richards. Nevylučuje tiež, že po vzore konkurenčných výrobcov zavedie pre ich predaj vo vybraných svetových metropolách sieť značkových butikov.

Okrem týchto aktivít sa zvažuje aj možnosť prehodnotenia a rozšírenia počtu externých výrobcov, ktorí budú môcť vrámci svojho výrobného programu využívať značku a logo Aston Martin na základe licenčných zmlúv.

Základným produktom britskej značky však nie je luxusný spotrebný tovar, ale športové automobily. A ostane to tak aj v budúcnosti. V tej blízkej s atraktívnym prekvapením, ktoré by malo potešiť milovníkov automobilky Aston Martin. Potom, v prvej polovici budúceho desaťročia už bude témou aj uvedenie nového modelového radu.

Aston Martin V8 Vantage

Podobne ako u väčšieho modelu DB9, aj pri poslednej novinke V8 Vantage sa zvažuje uvedenie špičkového modelu. Malo by ísť o malosériovú výrobu conceptu V12 Vantage RS, prvýkrát predstaveného v decembri / prosinci 2007 pri príležitosti otvorenia nového designového centra automobilky. Podmienkou pre výrobu podobného auta je ale dostatočný záujem zo strany zákazníkov, ovplyvňujúci tak i termín jeho uvedenia na trh.

Aston Martin DB9 / Aston Martin Rapide

Vývojový rad športového coupé-GT je po uvedení špičkového modelu DBS takmer kompletný. Chýba tak už len jeho cabrio-verzia DBS Volante, ktorej premiéra je naplánovaná na prelom rokov 2008 / 2009. Celú škálu modelového radu DB potom už čakajú len priebežné modernizácie, vypĺňajúce čas do predstavenia novej generácie v polovici budúcej dekády.

Okrem dvojice základných karosárskych verzií coupé a cabrio sa však od konca roku 2009 zaradí do vývojového radu DB aj jeden špecifický model. Bude to dlho očakávaná sériová podoba conceptu Aston Martin Rapide. Štvordverová novinka, designovo a technicky odvodená od coupé tak nadviaže na podobné riešenie modelu Lagonda Rapide (1961-1964) vychádzajúceho zo základov Astonu Martin DB4.

Aston Martin „NPX“

Pôvodné informácie spred niekoľkých desiatok mesiacov hovorili, že po ukončení výroby modelu Vanquish by mala nasledovať krátka pauza s následným uvedením jeho nástupcu. Pri predaji automobilky sa však ukázalo, že päťročný plán (do roku 2010) nielenže nepočítal s uvedením nového sériového modelu, ale dokonca nebol spustený ani jeho vývoj.

Krátko po zmene majiteľa však začali ožívať informácie o vývoji podobného auta. Olej do ohňa prilial najprv David Richards vyhlásením, podľa ktorého v Astone upriamili pozornosť na niektoré modely z portfólií konkurentov, ako sú Audi R8, alebo pripravované novinky japonských výrobcov. Krátko potom, na jednej z tlačových konferencií, predstavil výkonný riaditeľ automobilky Dr. Ulrich Bez budúce modelové portfólio, ktoré obsahovalo aj doteraz neznáme auto s kódovým označením „NPX“, pozicionované nad modelom Rapide. Novinka s cenou okolo 400.000 USD by sa mala vyrábať v počte od 1.000 do 2.000 kusov ročne.

Táto informácia viedla okamžite k špekuláciám, že v Gaydone vzniká superšportový model s motorom uprostred. Ako však v jednom z posledných rozhovorov priznal David Richards, ide iba o Bezov zámer uviesť nový špičkový model, koncepčné riešenie ktorého je zatiaľ predmetom diskusií. Nakoniec, táto neznáma premenná je v podobe písmena X zakódovaná aj v označení vývojového projektu.

V automobilke Aston Martin tak bezpochyby žije plán na uvedenie nového vrcholného radu. Termín jeho predstavenia, ani spustenie vývojových prác však zatiaľ neboli oznámené. Dá sa ale predpokladať, že novinka bude až súčasťou budúceho rozvojového plánu na roky 2011-2015. V tomto období už bude vyriešená nielen otázka financovania firmy, ale aj skutočná identita a kompetencie hlavného vývojového partnera.

Aston Martin One-77

Napriek tomu, alebo možno práve preto, že regulárny vrcholný model je ešte ďaleko, ponúkne nový majiteľ v závere roka 2009 (s výstavnou premiérou o rok skôr) niečo špeciálne. Pre Davida Richardsa to bude zároveň spôsob, ako sa svetu predstaviť v úlohe majiteľa prestížnej automobilky.

Krátko po akvizícií Astonu totiž zadal vývojárom úlohu postaviť superšportové coupé, ktoré bude vyrobené v obmedzenom počte kusov (77). Auto so 7-litrovým dvanásťvalcom má byť vyrábané výlučne na konkrétne objednávky a každý kus tak bude originálom. Majiteľ si po zložení zálohy bude môcť vybrať nielen z materiálov, výbav, vyladenia auta, ale dokonca aj medzi dvoma konfiguráciami: dvojmiestnym coupé, alebo 2+2 miestnym coupé GT.