Marko: Budúcnosť Hondy – IMA do každého modelu (?)

Soichiro Honda. Človek, ktorého meno sa stalo synonymom pre najväčšieho svetového výrobcu motorov... Pre najväčšieho svetového výrobcu motocyklov... Pre jedného z najlepších výrobcov automobilov... Pre jedného z najvýznamnejších technických inovátorov... Pre jeden z najúspešnejších programov v histórií motoršportu...

Ale je to aj meno autokratického vládcu nad vlastným impériom, ktorý napriek genialite, schopnostiam, a láske k motorom dokázal byť k svojim zamestnancom tvrdší ako Enzo Ferrari. Krik kaminari san (hromového pána) pri akomkoľvek neúspechu, či chybe jeho ľudí tak býval väčšinou iba overtúrou k lietajúcim skrutkám. Nachádzajúcim svoj cieľ s príslovečnou japonskou presnosťou.

Napriek osudu

Svojský osobnostný profil zakladateľa firmy Honda Motor Co. mu pomáhal nielen plniť sny, ale neskôr aj dosahovať výnimočné úspechy. Obzvlášť v pomeroch Japonska ranných 60. rokov, kedy Honda predstavila svoje prvé produkčné auto – roadster S500 (1963). Prudko sa rozvíjajúca ekonomika ostrovného štátu bola v tomto období ovládaná priemyselno-obchodnými skupinami, tzv. keiretsu, takmer bez výnimky prepojenými na japonské vládne kruhy. Ministerstvá zas na oplátku podporovali veľké konglomeráty v snahách o prevzatie menších firiem, a ich následné začlenenie do korporátnych štruktúr. Týmto spôsobom bola presadzovaná nielen politika podpory silných, exportne orientovaných značiek, ale boli tak ospravedlňované aj vývozné reštrikcie voči menším výrobcom.

Nebyť teda tvrdošijnosti a húževnatosti zakladateľa firmy, Honda by dnes bola súčasťou zoznamu zaniknutých japonských značiek, ktoré pozná iba málokto.

Soichiro Honda však dokázal vzdorovať nielen ekonomicko-politickým tlakom, ale zároveň aj úspešne rozvíjať firmu. A to nielen doma, ale i na zámorských trhoch. Pravda, v začiatkoch mu v tomto úsilí pomáhala viac motocyklová divízia, než výroba áut. Európske zastúpenie tak vzniká v Nemecku už v roku 1961, a severoamerická importná organizácia o osem rokov neskôr. Na oboch hlavných zahraničných trhoch však od týchto letopočtov Honda posilovala svoju pozíciu každým rokom. A to nielen počtom predaných vozidiel (jedno-, i dvojstopých), ale aj výstavbou výrobných závodov, či technických a dizajnových stredísk. Z dnešného pohľadu to ale nie je nič výnimočné. To, čo spravilo z Hondy skutočnú legendu, je jej bohatá a úspešná motoršport história.

Motorsport Love Affair

Je iba málo automobiliek, pre ktoré by bol program účasti v motoristickom športe súčasťou ich pomyselnej DNA. Honda medzi ne bez pochýb patrí. Dokázala to už rok po spustení výroby svojho prvého automobilu. A nebolo to účasťou v nejakom regionálnom šampionáte. Vstúpila rovno do seriálu F1 (ročník 1964). Kto by čakal, že mladá, neskúsená automobilka by sa trápila, tomu nech je odpoveďou prvé víťazstvo hneď v nasledujúcom roku, a konkurencieschopné monoposty v sezónach ´66, ´67, a ´68 (vrátane ďalšieho víťazstva).

Druhá, najslávnejšia éra účasti Hondy v šampionáte F1 (v rozmedzí rokov 1983 – 1992) je spojená s dodávkami motorov teamom Williams, Lotus, a McLaren. Z týchto partnerstiev vzišlo nielen šesť titulov v hodnotení konštruktérov, ale aj 5 titulov majstrov sveta (3x Ayrton Senna, 1x Alain Prost, 1x Nelson Piquet). Na podobnej báze začal o niekoľko rokov neskôr aj aktuálny program Hondy v F1: dodávaním pohonných agregátov teamom B.A.R. a Jordan (2000-2005). Kruh histórie sa uzavrel v roku 2006, odkedy Honda znovu pôsobí v F1 ako plne továrenský team.

Pre Hondu ale nie je závodenie v F1 iba vášňou, spojenou s víťazstvami a marketingovou podporou značky. Dôvod ich účasti vo vrcholnej motoristickej disciplíne je podstatne hlbší. Už od čias Soichira Hondu je závodenie chápané ako podpora bojovnosti a odvahy zamestnancov firmy. Nielen na okruhoch, ale aj pri hľadaní revolučných technických riešení (vrátane mimoautomobilových divízií). Vďaka technikom z programu F1 neskôr vznikali projekty suprešportu NSX, vysokootáčkový motor roadsteru S2000, alebo technológia nastaviteľného časovania ventilov VTEC. Bývalí prezidenti spoločnosti Tadashi Kume a Nobuhiko Kawamoto sú tiež odchovancami oddelenia Honda Racing. A bývalí technici závodného teamu viedli vývojové oddelenia aj v oboch medziobdobiach, kedy kvôli závažným strategickým projektom musela automobilka prerušiť svoju účasť v F1. Bolo to tak v 70. rokoch, kvôli prieniku na americký trh (prostredníctvom naplnenia environmentálneho programu americkej vlády „Clean Air“), ako aj začiatkom 90. rokov, kedy sa všetky kapacity sústredili na vývojové práce hybridných pohonov.

Dnes sa budúcnosť Hondy tvorí v modernej, kilometer dlhej miestnosti technického centra v Tochigi. Oddeleniu pohonov budúcnosti, ktoré sú aktuálnou prioritou automobilky, šéfuje Takeo Kiuchi – nie náhodou bývalý projektový manažér závodného teamu. Práve v týchto priestoroch sa bude napĺňať aj jedna z budúcich veľkých výziev spoločnosti – vývoj sériového auta s technológiou palivových článkov novej generácie (cieľový rok: 2018).

Posun na šachovnici

Predchádzajúce riadky nám ukázali nielen to, aký je rozdiel medzi Hondou a inými konkurenčnými značkami (...nakoniec, v Japonsku sa v porovnaní s konkurenčnou Toyotou často hovorí, že Honda je závodný team vyrábajúci autá, zatiaľ čo Toyota je iba výrobcom áut s vlastným závodným teamom), ale predovšetkým objasnili dôvody, pre ktoré dopadá image športovosti aj na jednotlivé modely Hondy. Lepšie povedané, prečo to bez väčších výhrad platilo až donedávna. V poslednom období totiž badať pozvoľný odklon od dlhodobo budovaných pozícií. Vidieť to nielen na ústupe čistokrvných športových modelov (NSX, S2000), ale aj pri masovejších modeloch, kde dostávajú prednosť inovatívne priestrannejšie koncepcie zamerané na rodinu, pred konvenčnejším hatchbackmi.. Za takýmto postupom výrobcu je nepochybne záujem presunúť značku do trhového priestoru, kde osloví širšie skupiny zákazníkov. Na zmenu pozície by ale dnes jediný dôvod nestačil. Pozvoľný presun Hondy do klasického mainstreamového segmentu očividne súvisí aj s vytváraním priestoru pre globálny nástup prémiového brandu Acura. Ďalším náznakom, že s luxusnou odnožou Hondy sa budú v blízkej budúcnosti diať veľké veci je navýšenie akciového podielu automobilky vo firme Yachio Industry v závere roka 2006. Donedávna zmluvný výrobca minivozidiel triedy „kei“ tak bude odteraz vrámci skupiny Honda Motor zodpovedať aj za ich vývoj. Samotnej Honde sa tak (mimo iné) uvoľňujú technické (a finančné) kapacity na vývoj produktov s vyššou pridanou hodnotou.

Acura v Európe?

Virtuálna prémiová značka Acura bola vytvorená koncernom Honda Motor Co. už v roku 1986, špeciálne pre severoamerický trh. Teda celé tri roky pre konkurenčným Lexusom. Napriek tomu si ale dodnes nedokázala zabezpečiť na tamojšom trhu (aspoň) porovnateľne silnú pozíciu. Je to jednak dôsledok veľmi nejasnej značkovej identity Acury, ale i výsledok nie vždy najšťastnejšej modelovej politiky. Aktuálnym príkladom toho, že Acura momentálne nepatrí medzi úplne bezproblémové aktivity koncernu, je neúspech súčasného modelu RL (v Európe známy ako Legend).

Mnohé by sa ale malo zmeniť už v najbližších rokoch. Acura začiatkom nového desaťročia plánuje vstúpiť na trhy Ruska, Japonska, ako aj niekoľkých ďalších východoázijských krajín. Napriek tomu, že koncern Honda zároveň s týmto oznámením vydal zamietavú správu o súbežnom vstupe Acury na európsky trh, je zrejmé, že skôr či neskôr sa tak nakoniec stane. Nielen kvôli tomu, aby Acura neprenechala tunajší trh konkurenčným luxusným značkám, ale aj z prestížnych dôvodov: ako globálny prémiový výrobca si nemôže dovoliť dlho ignorovať jednu z významných lokalít. Na takýto krok však bude nutné viac, ako iba premenovať vybrané modely Hondy na Acuru. Keďže iba ťažko možno predpokladať, že koncern bude ponúkať rovnaké modely pod značkou Acura i Honda, dôjde k postupnému odčleneniu modelového portfólia. Pre Acuru je tak pripravovaná séria samostatných modelov, vrátane úplne nového päťmetrového luxusného sedanu (okolo r.2010). Vývojové práce na tomto aute urýchlil nielen neúspech aktuálneho modelu na severoamerickom trhu, ale i plánovaný vstup značky na exportné trhy.

A prečo sme vrámci budúcej modelovej stratégie Hondy venovali priestor jej relatívne neznámej luxusnej značke? Napríklad preto, že aj keď v Európe jej produkty ešte nejakú dobu neuvidíme, bude priamo vplývať na modelovú skladbu Hondy na tunajších trhoch (...napríklad v prípade nástupcu sedanu Legend) . Ešte dôležitejší dosah ale bude mať na úpravu trhovej pozície celej značky, ktorá sa bude pozvoľna posúvať od športového založenia, smerom k univerzálnejším hodnotám. Tak, aby mohla do budúcnosti vytvoriť pre Acuru väčší trhový priestor...

Honda Jazz

U aktuálnej novinky zatiaľ nie sú plánované nijaké výraznejšie zmeny dizajnu. V palete motorov by sa však na prelome desaťročí mal objaviť aj agregát so systémom Integrated Motor Assist (IMA).

Honda City

Malý sedan novej generácie, technicky vychádzajúci z Jazzu, mal na jeseň / podzim 2008 premiéru najprv na thajskom trhu. Od začiatku roka 2009 si však nájde cestu aj k európskym zákazníkom.

Honda „CRX“

Dlho avizovaný návrat legendárneho športového modelu sa konečne stane realitou. Concept Honda CR-Z predstavený na Tokyo Motor Show 2007 sa totiž stane základom pre novú generáciu malého coupé, primárne určeného pre európske trhy. Svetová premiéra novinky je naplánovaná na rok 2010.

Ako potvrdil šéf značky Takeo Fukui, nové malé coupé Hondy bude okrem konvenčnej pohonnej jednotky ponúkané aj s hybridným systémom IMA. Popri modeloch Civic IMA a Insight sa tak stane tretím ekologickým autom v ponuke Hondy.

Honda Insight

Po niekoľkoročnej odmlke sa do výrobného programu vracia model Insight. V aktuálnej podobe pôjde od začiatku roka 2009 o päťdverový hybridný model. Na rozdiel od konkurenčného Priusu ale nebude ponúkať plne elektrický mód pohonu. Tak ako to býva u značky Honda zvykom, aj Insight bude mať spaľovací motor s doplnkovou technológiou IMA, známou už z Civicu Hybrid.

Honda Civic / Honda Civic Hybrid

Po nedávnej modernizácií sedanu Civic Hybrid je v roku 2009 očakávaný aj facelift základnej karosárskej verzie hatchback.

Potom, začiatkom nového desaťročia, už bude na programe predstavenie deviatej generácie kompaktného modelu. Aj keď bližšie informácie o pripravovanej novinke zatiaľ nie sú k dispozícií, nepotvrdené správy hovoria o tom, že minimálne trojdverová verzia hatchback by sa mala vrátiť ku konvenčnému, nízkemu profilu karosérie.

Honda Accord

U aktuálnej novinky zatiaľ nie sú plánované nijaké výraznejšie zmeny.

Honda Legend

Budúcnosť modelu Legend na európskom trhu je neistá. Nielen kvôli nízkym predajným počtom, ale i preto, že v USA je už testovaný nástupca. Nový, plnohodnotný päťmetrový sedan bude niesť charakteristické dizajnové prvky luxusného sub-brandu Acura. V ponuke sa objaví aj osemvalec s technológiou inteligentnej deaktivácie valcov, alebo druhá generácia pohonu SH-AWD.

Nový luxusný sedan priamo namierený proti Lexusu LS, alebo Mercedesu-Benz S-Klasse už nebude zapadať do európskej pozície značky Honda. Druhá najväčšia japonská automobilka tak bude pravdepodobne nasledovať cestu svojich domácich mainstreamových konkurentov a z európskeho trhu ako posledná stiahne sedan veľkostne situovaný nad strednou triedou.

Návrat veľkej luxusnej Hondy do Európy by sa tak realizoval až s príchodom prémiovej značky Acura a jej budúcej novinky – tretej generácie modelu RL.

Honda S2000

Roadster S2000 už v portfóliu japonskej automobilky presluhuje. Športový model predstavený ešte v roku 1999 sa podľa slov manažéra automobilky Motoatsu Shiraishiho nikdy nestal pre Hondu úspešným modelom. Paradoxne to umožnilo roadsteru dlhý životný cyklus, pretože tlak na uvedenie modernejšieho nástupcu tohto okrajového modelu neexistoval. Neznamená to ale nesmrteľnosť S2000. Rok 2009, ako jubilejné, desaťročné výročie výroby malého roadsteru bude zároveň posledným rokom jeho kariéry.

Dlho diskutovanou témou je jeho nástupca. Jasné je v tejto chvíli iba to, že v nijakom prípade nepríde priama náhrada za S2000. Uvažovať sa dá skôr o novom športovom aute v ponuke Hondy. A možností je hneď niekoľko: malý roadster ako priama konkurencia Mazdy MX-5, už avizovaný nástupca coupé-modelu CRX, alebo väčšie štvordverové coupé.

Honda „Super-GT“

Po dlhom období hľadania vhodnej koncepcie a tvarov je testovací prototyp novej super-Hondy na svete. Aj keď nejde o plnohodnotného nástupcu legendárnej NSX, novinka sa zaradí na vrchol modelového portfólia japonskej automobilky. Na tokijskom autosalóne v závere roka 2009 sa tak dočkáme 2+2 miestneho športového coupé-GT, poháňaného desaťvalcovým motorom s výkonom okolo 335 kW.

Honda FR-V

Nástupca kompaktného MPV je očakávaný v roku 2010. Bližšie informácie zatiaľ nie sú dostupné.

Honda CR-V

Facelift aktuálneho modelu je očakávaný na prelome rokov 2009 a 2010. Po ňom už bude v závere roka 2011 nasledovať nástupca.