Marko: Budúcnosť Infiniti

Informovaná časť verejnosti na starom kontinente sa tak mohla začať tešiť na sériu atraktívnych modelov, patriacich k tomu najlepšiemu, čo súčasná automobilová produkcia môže ponúknuť. Ako ale priblížiť japonskú „automobilku“ väčšinovej populácií, pre ktorú je prémiová značka Nissanu dokonalá „terra incognita“?

V skutočnosti je možné o Infiniti povedať iba málo. Nielen pre pomerne krátku históriu, ale hlavne preto, že úspech a trhová pozícia značky nebola (a nie je) taká jasná, ako u konkurenčného Lexusu. A ak spomíname podobne situovaný brand koncernu Toyota, nie je to náhodou. Rovnako ako Lexus, aj značka Infiniti sa prvý krát objavuje v roku 1989.

Pomenovanie vzniká podľa podobného kľúča, ako u konkurencie: u oboch má vyslovenie, inak zámerne pozmenenej písomnej podoby slova, evokovať výnimočné postavenie (Infiniti / infinity = nekonečno, resp. Lexus / luxus). Paralel je ale viac....

Cieľovým, a zatiaľ jediným trhom pre tzv. virtuálnu značku sa stáva severná časť amerického kontinentu. A podobne ako Lexus so svojim modelom LS, aj Infiniti ponúka zákazníkom ako prvý model luxusný päťmetrový sedan Q45 (v Japonsku predávaný ako Nissan President). V tom čase ide o výkonnejšie, a designovo svojbytnejšie vozidlo, než je aktuálna „vlajková loď“ Lexusu. Na dlhé obdobie je to ale zároveň jediný významnejší úspech novovzniknutej značky. Zatiaľ čo konkurenčný Lexus postupuje krok za krokom ku globálnemu úspechu, osud Infiniti je v mnohých ohľadoch podobný ďalšej japonsko-americkej virtuálnej značke - Acura.

V prvej polovici 90. rokov prichádza na trh séria modelov, ktorých pridaná hodnota je v porovnaní s „materskými“ mainstreamovými Nissanmi minimálna. To vedie najprv k stagnácií značky, ktorá sa v dôsledku finančných problémov Nissanu v druhej polovici dekády mení na viditeľný úpadok.

Zmenu prináša až vznik aliancie Renault-Nissan (1999), sprevádzanej finančnými a technologickými investíciami v prvých rokoch nového storočia. Revitalizovaná japonská automobilka tak môže znova venovať dostatočnú pozornosť aj svojej prémiovej značke. Vrámci novej stratégie Infiniti je vypracovaný aj plán brand-buildingu, ktorého ústredným prvkom sa stáva definícia základnej hodnoty značky. Zatiaľ čo konkurenčný Lexus vsádza na technológie budúcnosti, Infiniti ide priamočiarejšou cestou: kladie dôraz na atraktívny a prepracovaný design, v niektorých riešeniach podporený futuristickými líniami. Naplnenie tohto plánu sa v realite odráža v úspešných modeloch radov G, a M, resp. v prvom originálnom aute značky – crossovere Infiniti FX.

Zároveň s designovou a modelovou ofenzívou sa od polovice tohto desaťročia začínajú objavovať správy o ďalšom významnom kroku v „živote“ firmy. Infiniti sa má postupne stať globálnym prémiovým výrobcom. Od roku 2006 tak vstupuje na kórejský a ruský trh, s ambíciou rozšíriť v rokoch 2007-2008 pôsobenie do ďalších lokalít.

Hlavným dôvodom, pre ktorý je európsky trh až na konci spomenutého časového plánu, je absencia konkurencieschopných vznetových motorov. Tie by mali byť dostupné práve v priebehu roka 2008, a postupne zavádzané do všetkých štyroch modelov, ktoré sa objavia pri premiére Infiniti na európskom trhu. Vhodná motorová ponuka, ale i atraktívne designové spracovanie tak budú „základnými kameňmi“ európskej marketingovej stratégie.

Neznamená to ale, že manažérov Infiniti (resp. Nissanu) nečakajú ďalšie úlohy. Práve naopak – tie najťažšie sú stále pred nimi. Netýkajú sa iba predstavenia takmer neznámej značky potencionálnym európskym zákazníkom, ale aj získania tých, ktorí boli doteraz zvyknutí na konvenčné karosérie Nissanov. Práve Infiniti totiž bude po zmene stratégie Nissanu smerom ku crossoverom pokračovať v línií pôvodných sedanov (a výhľadovo i hatchbackov). Samozrejme, vo vyšších cenových úrovniach, zodpovedajúcich kvalitám prémiového segmentu. Nemenej náročnou úlohou bude aj vybudovanie zodpovedajúcej dealerskej siete, s predajnými priestormi v samostatných showroomoch.

Aj pri dokonalom zvládnutí všetkých úskalí, spojených s uvedením novej značky na európsky trh, čakajú Infiniti pri zvyšovaní počtu predaných vozidiel ďalšie prekážky. A to nielen v podobe zavedených európskych prémiových konkurentov, ale hlavne v podaní Lexusu, ktorý má na tunajších trhoch viac ako 15-ročný náskok. Predajcovia Infiniti sa naviac budú musieť vyrovnať aj s nepríjemným faktom, že v prvej fáze bude v ponuke zrejme chýbať jeden zo základných imidžotvorných prvkov prémiovej značky – päťmetrový luxusný sedan.

Infiniti G

Po predstavení druhej generácie sedanu strednej triedy bude ponuka doplnená o aj o verziu coupé. Novinka bude mať svetovú výstavnú premiéru na New York International Auto Show v apríli / dubnu 2007.

Infiniti M

Sedan vyššej strednej triedy vstúpi na európsky trh v roku 2008 ešte v aktuálnej generácií, avšak s malým faceliftom.

Infiniti Q

Neúspech vlajkovej lode značky Infiniti na americkom trhu vyvolal nepríjemné spomienky na rad priemerných vozidiel z druhej polovice 90. rokov. Ťažkopádny design sedanu, v ktorom sa miešali ázijské a americké prvky, musel byť nakoniec v závere roka 2006 predčasne stiahnutý z hlavného predajného trhu v USA. Infiniti tak ostalo bez kľúčového prémiového modelu, a situácia sa pravdepodobne nezmení ani pri vstupe na európsky trh.

Nedá sa však očakávať, že značka s prémiovými ambíciami by na trhu mohla dlhodobo operovať bez prestížneho špičkového modelu. Dočasné stiahnutie sa z trhu luxusných sedanov tak môže v konečnom dôsledku znamenať povestné „ticho pred búrkou“. Aj keď zo strany výrobcu chýba oficiálne vyjadrenie, americké odborné periodiká uvádzajú rok 2009 ako plánovaný termín uvedenia konkurencieschopného luxusného sedanu Infiniti. Ak je uvedený dátum pravdivý, nie je vylúčené, že prototyp auta uvidíme na tohtoročnom tokijskom autosalóne, alebo na jednej z automobilových výstav v roku 2008.

Infiniti „compact-crossover“

Na New York International Auto Show v apríli / dubnu 2006 bude mať premiéru concept kompaktného crossoveru kombinujúceho prvky vozidiel SAV a coupé. Ešte do konca tohto roka sa na jeho základe predstaví aj sériová verzia, v modelovom portfóliu situovaná pod úspešným modelom FX. Od roku 2008 bude novinka aj v európskej ponuke značky.

Infiniti FX

Druhá generácia „designového klenotu“ - crossoveru kategórie SAV Infiniti FX bude mať premiéru v roku 2008. Pretože design aktuálneho modelu zaznamenal obrovský úspech, nie je možné očakávať nijaký výrazný odklon od designovej filozofie „bio-cheetah“. Pripravovaná novinka tak dá prednosť evolučným zmenám línií, pred komplexnejšou zmenou tvarov.

(Poznámka: Prehľad je venovaný iba modelom, ktoré sú / môžu byť určené pre európsky trh. Neobsahuje novinky pripravované pre severoamerický trh, resp. iné zámorské trhy.)