Marko: Mitsubishi Motors v domácich vodách

Tak úzka väzba, akú nenachádzame u žiadneho z konkurenčných japonských, výrobcov však v minulosti i súčasnosti neprinášala automobilke len lesk, ale aj biedu.

Problémy sa odrážajú aj v aktuálnych predajných číslach značky. Dokonca aj na domácom trhu. Ak ešte pred dvadsiatimi rokmi Mitsubishi patrilo k vedúcemu kvartetu, v súčasnosti uzatvára tabuľku osmičky veľkých japonských brandov.

História

Dejiny spoločnosti s troma diamantmi v znaku sa začali písať dávno predtým, než sa objavil jej prvý automobil. Už v roku 1870 totiž finančník Yataro Iwasaki vstúpil do čela lodiarenského prepravcu, novo nesúceho práve meno Mitsubishi. Položil tak základ jedného z najväčších zaibatsu-konglomerátov, ktorý v nasledujúcich rokoch začal expandovať aj do oblastí ťažobného priemyslu, bankovníctva, obchodu, alebo stavby lodí.

A bola to práve divízia Mitsubishi Shipbuilding Co. Ltd., ktorá v roku 1917 priviedla na scénu prvý japonský sériovo vyrábaný automobil. Kvôli nedostatku know-how však Mitsubishi Model A nebol vlastnou konštrukciou tamojších technikov - auto bolo postavené na technickom základe Fiatu Tipo 3. Ani európsky pôvod ale nemohol ručne vyrábanému vozidlu zabezpečiť úspech na malom trhu s motorovými vozidlami. Výroba sa teda zastavila už v roku 1921 pri číslovke 22. Produkcia automobilov ostala potom pre Mitsubishi nasledujúcich desať rokov uzavretou kapitolou.

mitsubishi spyphotos

K výrobe cestných vozidiel sa lodenice vrátili až v období militarizácie Japonska. Rok 1932 je tak zrodom prvého autobusu Fuso B46, ktorý v nasledujúcich desiatich rokoch dopĺňali nielen jeho modernizované verzie, ale aj stredne ťažké úžitkové autá.

V rokoch 1934 až 1937 sa ale na základe vládnej objednávky firma vrátila aj k vývoju osobného vozidla. V duchu vtedajších potrieb však malo ísť o taktický vojenský automobil s pohonom oboch náprav. Výsledkom bolo Mitsubishi PX-33, ktoré vzniklo v počte štyroch prototypov. Jazdné vlastnosti vozidla však nesplnili očakávania armády, a tak aj napriek pokročilému štádiu vývoja silnejšej verzie so vznetovým motorom bol ďalší vývoj japonského Jeepu zastavený.

Podľa príkazu vlády sa Mitsubishi ďalej sústredilo iba na výrobu úžitkových vozidiel, tankov, lietadiel a lodí, ktoré najlepšie pokrývali potreby vojnovej ekonomiky.

Aj po skončení vojnového konfliktu firma pokračovala vo výrobe úžitkových vozidiel, ku ktorým pribudol trojkolesový motocykel Mizushima s valníkovou nadstavbou.

Ďalší vývoj v tomto smere ale diktovali americké okupačné sily, ktoré v rámci deštrukcie štruktúr zaibatsu rozdelili priemyselnú základňu koncernu Mitsubishi na tri časti: West Japan Heavy-Industries, Central Japan Heavy-Industries a East Japan Heavy-Industries. Každá z týchto spoločností bola okamžite zapojená aj do výroby motorových vozidiel, a to v podobe montáže CKD-kitov amerických modelov Jeep CJ-3B a Kaiser-Frazer Henry J.

Prelom 50. a 60. rokov priniesol nielen oživenie japonskej ekonomiky, ale aj postupný návrat tradičných konglomerátov, tentokrát už označovaných ako keiretsu. Na scéne sa tak znovu objavuje Mitsubishi, ktoré hneď v roku 1960 uvádza na trh svoj prvý povojnový osobný automobil - Mitsubishi 500. Práve tento úspešný model tak položil základ nepretržitej sériovej výroby automobilov s troma diamantmi v znaku.

mitsubishi spyphotos

70. roky znamenajú pre Mitsubishi expanziu, tak vo výrobných počtoch, ako aj v obsadzovaní nových odbytísk. Vstup na severoamerický a európsky trh je ale sprevádzaný aj hľadaním kooperačného partnera, ktorý by do budúcnosti pomohol posilniť globálne ambície japonskej automobilky. Po získaní 10%-ného podielu v Mitsubishi Motors sa ním stáva koncern Chrysler. Ako sa však ukázalo v ďalších desaťročiach, toto spojenectvo prinieslo viac starostí ako radosti – predovšetkým preto, že americký partner musel v pravidelných intervaloch riešiť vlastné existenčné problémy.

V rovnakom desaťročí ale Mitsubishi naopak výrazne pomohlo kórejskej automobilovej výrobe, pretože jeho technika bola použitá pre úvodné generácie vozidiel značky Hyundai. Začiatkom ďalšej dekády si japonská firma zopakovala tento postup aj pri založení malajzískej národnej automobilky Proton.

V priebehu 80. a 90. rokov tokijská značka ďalej rástla. Pomohol k tomu nielen legendárny model Pajero, ktorý presne zachytil módnu vlnu kategórie SUV, ale aj úspešná účasť v špičkových podujatiach motoristického športu, alebo expanzia vývojovo-výrobných základní na najdôležitejších svetových trhoch. Polovica minulého desaťročia tak Mitsubishi Motors zastihla vo vrcholovej forme.

V tomto období sa ale pomyselná sínusoida vývoja dostala za svoj vrchol a pre firmu tak nastalo ťažšie obdobie. Východoázijská hospodárska kríza, spolu s pozvoľným zužovaním modelového portfólia ale boli iba overtúrou k oveľa väčším problémom. Tie prepukli v roku 2000 odhalením, že firma na domácom trhu zatajovala existenciu konštrukčných chýb na viacerých modeloch.

Oslabený japonský výrobca sa tak dostal do hľadáčika formujúceho sa svetového zoskupenia DaimlerChrysler, ktoré nakoniec získalo v Mitsubishi Motors 37,3% podiel. Ako však novovymenovaný šéfmanažér automobilky Rolf Eckordt rýchlo zistil, stáročie budované mocenské väzby a záujmy vrámci keiretsu-skupiny Mitsubishi boli výrazne silnejšie, než jeho postavenie. Neschopnosť presadiť akékoľvek významnejšie zmeny tak viedlo nemeckú stranu k pochybnostiam o zmysluplnosti ďalšej spolupráce. Tie sa naplnili vo chvíli, keď sa cez japonskú automobilku prevalila druhá vlna zatajovaných chýb, dotýkajúca sa milióna osobných a úžitkových vozidiel od roku výroby 1977. Transkontinentálne partnerstvo tak po štyroch rokoch skončilo kolapsom a Mitsubishi Motors sa vrátilo do náručia materského konglomerátu, ktorý v tejto situácií musel zachraňovať automobilovú divíziu prostredníctvom krížového financovania zo zisku ostatných spoločností skupiny Mitsubishi Group.

V roku 2005 do čela demoralizovanej a finančne zdevastovanej automobilky nastúpil Osamu Masako. Prakticky okamžite začal so zmenami, ktoré mali viesť k zvýšeniu dôveryhodnosti značky a k dôrazu na kvalitu výroby. Súbežne s tým boli podrobené revízii aj modelové portfólia na hlavných trhoch. Zároveň boli prehodnotené aj rozsiahle a nákladné motoršport-programy vo WRC a diaľkových maratónskych súťažiach.

Problémy posledného desaťročia sa ale nemohli neodraziť na stave automobilky. V súčasnosti je tak Mitsubishi z hľadiska objemu predaja najmenším spomedzi japonských výrobcov – rok 2009 ukončilo predajom 119.148 jednotiek. Optimizmom nenapĺňajú ani čísla z trhu USA, kde už dlhšiu dobu nejde zastaviť pokles predajov. Rok 2009 tu dokonca skončil novým negatívnym rekordom v podobe 53.636 predaných vozidiel.

Existenčná kríza automobilky sa ale odrazila aj na kmeňovom portfóliu, ktorého súčasnú skladbu možno len ťažko označiť inak kompromisom medzi ideálnym stavom a reálnymi finančnými možnosťami firmy. Ak k tomu pripočítame ukončenie viacerých aktivít, ktoré takmer päť desaťročí budovali profil brandu, dostaneme obraz automobilky, ktorá sa stále zotavuje z hlbokej krízy a pritom musí zároveň hľadať aj svoju novú identitu.

Alternatívne pohony

Hľadanie nového hlavného motívu značky však nebude nijak náročné. Podobne ako všetci domáci konkurenti, aj Mitsubishi bude klásť dôraz na vývoj a výrobu vozidiel s alternatívnymi pohonnými systémami.

Hlavným smerom vývoja je u Mitsubishi technické riešenie elektromobilu, nazývané MiEV (Mitsubishi innovative Electric Vehicle). Ide o klasickú koncepciu plug-in elektromobilu, s batériami uloženými pod podlahou. Tie môžu v konvenčnom usporiadaní dodávať energiu centrálnemu elektromotoru poháňajúcemu jednu nápravu. Druhou alternatívou je napájanie štvorice autonómnych elektromotorov, z ktorých každý poháňa jedno z kolies. Obe riešenia naviac umožňujú rekuperačne dobíjať batérie pri brzdení vozidla.

Systém však bude možné použiť aj v hybridnej konštrukcií s konvenčným motorom na fosílne palivá. Buď vo forme dodatočného pohonu, alebo naopak, ako primárny zdroj, ktorý je v prípade potreby dobíjaný práve prostredníctvom spaľovacieho motoru.

Od polovice roka 2009 je v Japonsku na báze tejto techniky dostupný sériovo vyrábaný elektromobil Mitsubishi i MiEV. Elektromotor s výkonom 25 kW v ňom poháňa zadné kolesá a na jedno nabitie umožňuje dojazd 130 km (s 16 kWh Li-ion batériami), resp. 160 km (s 20 kWh batériami). Okrem módu plnej energetickej obnovy batérie za 7 hodín ide zvoliť aj 30-minútový zrýchlený režim, ktorým možno batérie dobiť na 80% ich kapacity.

Po minuloročnom spustení predajov na japonskom trhu bude Mitsubishi i MiEV, spolu so sesterskými značkovými modelmi Citroën C-Zero a Peugeot iOn, v závere roka 2010 uvedené aj na vybraných európskych trhoch.

V horizonte rokov 2012 – 2013 sa systém MiEV objaví aj v už zmienenom hybridnom usporiadaní . Stane sa tak najprv u nasledujúcej generácie Mitsubishi Outlander, kde má spaľovaciemu motoru poháňajúcemu jednu nápravu asistovať elektromotor, v prípade potreby poháňajúci aj druhú dvojicu kolies.

O rok neskôr sa má rovnaká hybridná koncepcia objaviť aj športovom sedane Mitsubishi Lancer Evolution XI (ktorý môže byť naviac prenesený na menšiu platformu novej generácie Coltu).

Kei by Mitsubishi

Automobilka s troma diamantmi v znaku patrí medzi štvoricu japonských značiek, ktoré vyvíjajú a vyrábajú vozidlá kategórie kei vo vlastnej réžií. Ako kontraktačný výrobca naviac Mitsubishi dodáva vybrané modely aj konkurenčnému brandu Nissan.

Portfólio mikrovozidiel otvára päťdverové Mitsubishi i. Okrem vyššie spomenutej elektrickej verzie je však v ponuke aj benzínová alternatíva s novšou konštrukciou motora s objemom valcov 659 cm³, a to v dvoch výkonových verziách: 38, resp. 47 kW. Na domácom trhu je Mitsubishi i dostupné s pohonom jednej, ale aj oboch náprav.

Úžitkový model Mitsubishi Minica Kuro Edition je v polovici roka 2010 už len posledným pozostatkom radu malých hatchbackov, meno ktorých bolo na japonskom trhu prítomné viac ako 45 rokov. Do úplného ukončenia výroby bude Minica dodávaná so starším motorom 657 cm³ (37 kW) a pohonmi 2WD, resp. 4WD.

Úlohu Minici v portfóliu kei-vozidiel s troma diamantmi v znaku prebral v roku 2001 hatchback s vysokou strechou eK-Wagon (na domácom trhu predávaný aj v značkovej verzií Nissan Otti). Po technickej stránke je vozidlo totožné so svojim predchodcom: motor 657 cm³ (37kW) poháňa buď jednu, alebo obe nápravy.

Okrem základnej verzie je k dispozícií aj prevedenie pre náročnejších zákazníkov. Mitsubishi eK-Sport ponúka popri bazálnej výkonovej charakteristike motora možnosť zvoliť aj silnejšiu – 47 kW alternatívu.

Aj ďalší model je historicky spojený s legendárnou Minicou. Mitsubishi Minica Toppo bola pôvodne jej karosárska verzia s vysokou strechou, ktorej výroba skončila v roku 2001. Po siedmych rokoch sa ale úspešné auto prekvapivo vynorilo z minulosti a vo faceliftovanej podobe a so skráteným menom Mitsubishi Toppo žije svoj druhý život.

Tak ako všetky vývojovo staršie modely aj Toppo je k dispozícií s motorom 657cm³ (37, resp. 47 kW), poháňajúcim dve, alebo všetky štyri kolesá.

Tohtoročnou novinkou je výrazne prepracovaná mikro-reinkarnácia terénnej legendy s názvom Pajero Mini. Zmeny sa dotkli nielen exteriéru a interiéru, ale aj techniky, kde bol starší motor nahradený novou pohonnou jednotkou 659 cm³. Tak ako väčšina malých Mitsubishi, aj Pajero Mini je k dispozícií v dvoch výkonových verziách: 38 kW je dodávaná s pohonom 2WD, silnejšia 47 kW len ako 4WD.

Výlučne trojdverový model je od roku 2008 dostupný nielen v dílerskej sieti materskej značky, ale v obmedzených počtoch aj ako rebrandovaný Nissan Kix.

mitsubishi spyphotos

Ponuku kei-modelov Mitsubishi uzatvára v Japonsku populárne vozidlo kategórie mikrovan. Town Box v osobnom prevedení poháňa starší agregát 657 cm³, s výkonovými vrcholmi 37, resp. 47 kW, poháňajúci jednu, alebo obe nápravy. K dispozícií sú aj úžitkové alternatívy Minicab Van a Minicab Truck, ktoré však dostať výlučne v slabšej výkonovej verzií.

Podobne ako modely eK a Pajero Mini, aj Town Box je predmetom výrobného kontraktu medzi Mitsubishi Motors a Nissanom. Na japonských cestách tak možno stretnúť aj značkové verzie Nissan Clipper Van a Clipper Truck.

Big by Mitsubishi

Takmer celú paletu veľkých modelov japonskej automobilky poznáme aj z európskeho trhu. (Niektoré z modelov – Colt, Outlander a ASX – sú, alebo v blízkej budúcnosti budú známe dokonca aj v značkových verziách Citroën a Peugeot.)

Domácu ponuku však okrem základného výberu nepretržite obohacuje aj množstvo akčných verzií, ktoré sú výrobcom pravidelne obmieňané.

Portfólio dospelých áut Mitsubishi otvára aj v Japonsku model Colt. Východoázijská verzia, dodávaná výlučne v 5-dverovom prevedení, si však aj po modernizácií ponechala svoj pôvodný dizajnový motív. V ponuke je s jediným motorom objemu 1.3 litra (cca. 68 kW) a pohonom 2WD, alebo 4WD.

Silnejší motor 1.5 l s výkonovými alternatívami 113 kW a 120 kW je potom vyhradený pre predokolku Colt Ralliart Version-R.

Japonský trh je ale bohatší aj o verziu s predĺženou karosériou Colt Plus. Tá je na výber s agregátmi 1.3 (cca. 68 kW) a 1.5 (cca. 77 kW), v oboch prípadoch voliteľne kombinovateľnými s pohonom 2WD, alebo 4WD.

mitsubishi spyphotos

V Európe známy Lancer sa na domácom trhu predáva pod iným povedomým menom – Galant. Sedan Mitsubishi Galant Fortis, aj objemný päťdverový hatchback Galant Fortis Sportback, sú tu dostupné s dvojicou pohonných agregátov. Slabší s objemom 1.8 litra (102 kW) sa kombinuje tak s pohonom jednej, ako aj oboch náprav. Naopak, silnejší dvojliter (177 kW) je k dispozícií len ako plnepohonná verzia.

Výnimku z nomenklatúry značenia tohto modelového radu je legendárny vrchol ponuky - Lancer Evolution X. Športový sedan je osadený preplňovaným dvojlitrovým agregátom, ktorého výkon 221 kW je prenášaný na všetky štyri kolesá.

Novinkou aj na domácom trhu je kompaktný crossover RVR, u nás známy ako Mitsubishi ASX. Japonskí zákazníci ho dostanú s jediným motorom objemu 1.8 litra (102 kW), dostupným tak s pohonom 2WD, ako aj 4WD.

Stredne veľké SUV Mitsubishi Outlander podstúpilo nedávno kozmetické zmeny aj na domácom trhu. Na rozdiel od svojho exportného súrodenca však išlo naozaj iba o jemné vyhľadenie vrások, pretože dizajn auta sa v zásade nemenil. Teda až na jednu špecifickú výnimku! Akčný model Outlander Roadest totiž odvodzuje svoj pôvod práve od modernizovanej globálnej verzie s agresívnejšou čelnou partiou.

Obe vizuálne alternatívy sú v Japonsku predávané s dvojlitrovým motorom (109 kW), kombinovaným s pohonom dvoch, alebo všetkých štyroch kolies. Silnejší motor s objemom 2.4 litra (125 kW) je určený len pre Outlander s pohonom 4WD.

Legendárne Mitsubishi Pajero je doma, tak ako na väčšine svetových trhov, predávané v krátkej trojdverovej, i dlhej päťdverovej karosérií. Veľké SUV s pohonom všetkých štyroch kolies je na výber hneď s dvojicou zážihových, a jedným vznetovým motorom. Základom ponuky je dieselový agregát s objemom 3.2 litra a výkonom 125 kW. Šiestimi kilowattmi naviac potom disponuje menší z benzínových šesťvalcov s objemom tri litre. Vrcholom ponuky je motor 3.8 litra s výkonom cca. 183 kW.

Ponuku offroadov Mitsubishi na japonskom trhu uzatvára pick-up Triton (vo svete známy najčastejšie ako L200), v štvordverovom, štvormiestnom prevedení. Jedinou dostupnou konfiguráciou je zážihový šesťvalec s objemom 3.5 litra (137 kW), poháňajúci štvoricu kolies.

Aktuálne jediným - naozaj domácim - modelom je u Mitsubishi veľké MPV Delica D:5. Dizajnovo zaujímavý automobil, je v japonských dílerstvách ponúkaný vo dvoch verziách. Slabšia, s dvojlitrom výkonu 110 kW je k dispozícií len s pohonom 2WD. Štvorkolku zas poháňa výlučne agregát 2.4 (125 kW).

mitsubishi spyphotos

V predaji je aj limitovaná edícia Delica D:5 Roadest, ktorá sa však od základného prevedenia odlišuje iba aerodynamickým paketom karosérie a luxusnejšími doplnkami interiéru.

Všetky modely sú na domácom trhu predávané prostredníctvom dílerskej siete pod značkou Mitsubishi Motors. Tá vznikla v roku 2003 zlúčením pôvodných predajných kanálov Car Plaza a Galant, po tom ako bolo výrazne okresané výrobné portfólio.

Mitsubishi vo svete

Tak ako väčšina japonských automobiliek, aj Mitsubishi sa v 90. rokoch pri expanzií sústredilo hlavne na najväčší trh sveta – USA. V Spojených štátoch tak vzniklo nielen vývojové a dizajnérske centrum, ale aj výrobný závod v meste Normal. Výsledkom tejto stratégie je od roku 2003 séria lokalizovaných modelov, známa pod označením Project America.

Z pôvodných štyroch vozidiel je na severoamerickom trhu v súčasnosti prítomná už iba trojica Galant, Eclipse a Endeavor. Výroba pick-upu Raider bola kvôli nízkemu záujmu ukončená v minulom roku.

Základom americkej ponuky je stredne veľký sedan Galant. Napriek svojmu názvu nemá nič spoločné ani s poslednou generáciou rovnomenného auta, ktoré sme poznali v Európe, ani so súčasným japonským Galantom Fortis.

Auto, postavené na špecifickej platforme PS je na sklonku svojej kariéry k dispozícií s jediným motorom objemu 2.4 litra, podávajúcim výkon 120 kW.

mitsubishi spyphotos

Rovnaká platforma je základom aj pre športové coupé Eclipse a jeho otvorenú karosársku alternatívu Eclipse Spyder. Pri oboch verziách je na výber medzi motormi 2.4 a 3.8 V6 s výkonovými maximami 121 kW, resp. 198 kW.

Posledným z trojice amerických Mitsubishi je Endeavor. Stredné SUV s pohonom všetkých štyroch kolies je osadené šesťvalcom 3.8 s výkonom 168 kW.

Na rozdiel od severoamerického trhu, kde sa automobilka s lokalizovanými modelmi už dlhšiu dobu trápi, juh rovnakého kontinentu je pre ňu úspešným príbehom. A to predovšetkým vďaka ďalšiemu vývoju starších SUV, väčšina ktorých je pre latinskoamerické trhy vyrábaná v brazílskom závode Catalao.

Asi najzaujímavejším modelom je Mitsubishi Pajero TR4 Flex, ktoré je pokračovaním vývoja aj u nás známeho Pajera Pinin. Tohtoročná brazílska novinka je osadená agregátom 2.0 litra, spaľujúcim benzín aj etanol. Podľa typu paliva má motor výkon 104 kW (etanol), resp. 101 kW (benzín).

Druhým špecifickým modelom je Mitsubishi Pajero Sport Flex AT. Ako už názov napovedá, veľké SUV je výsledkom brazílskej evolúcie rovnomenného modelu, ktorý sme v predchádzajúcej generácií poznali aj z európskych ciest. Karoséria s modernejšou vizážou, ktorú navrhovali miestni štylisti skrýva duálny motor 3.5 V6 s výkonom 153 kW (etanol), resp. 149 kW (benzín).

Alternatívou k civilnejšiemu modelu Pajero Sport je offroad Pajero HD s utilitárnym výzorom a vznetovou pohonnou jednotkou 2.5 litra, poskytujúcou výkon 90 kW (resp. na požiadanie vyladenou na 112 kW).

Celý modelový rad veľkých juhoamerických SUV uzatvára séria pick-upov L200 Outdoor, L200 Savana a L200 GL. Ak dizajn jednotlivých verzií odkazuje na obe vyššie menované Pajera, dieselový motor a jeho parametre sa plne viažu iba k verzií Pajero HD.

Najmodernejším z trojice lokalizovaných modelov je Mitsubishi Pajero Dakar. Tento model je ako osobná alternatíva aktuálneho pick-upu L200 (Triton) známy pod menami Pajero Sport, resp. Challenger aj z iných svetových trhov (okrem Japonska, USA a štátov EÚ).

V brazílskych pomeroch je Pajero Dakar poháňané 3.2 litrovým vznetovým motorom produkujúcim 123 kW. Na ostatných svetových trhoch je ako Pajero Sport (Challenger) k dispozícií aj s dieselom 2.5 (131 kW), alebo zážihovým trojlitrom s výkonom 162 kW.

mitsubishi spyphotos

Podobne ako v Južnej Amerike, aj na menej náročných trhoch východnej Ázie sa Mitsubishi darí udržiavať si pomerne vysoké predajné čísla. Pomáhajú tomu v tamojších končinách populárne vozidlá kategórie MPV, ktoré japonská automobilka ponúka v lokalizovaných verziách podľa potrieb toho-ktorého trhu. Na Taiwane tak možno stretnúť MPV Savrin, ktoré je postavené na platforme staršieho Grandisu, alebo Mitsubishi Zinger s technikou minulej generácie Pajera Sport.

V ponuke indonézskeho importéra zas nájdeme MPV Maven, ktoré je však iba značkovou verziou lokálne vyrábaného Suzuki APV.

Mitsubishi a motoršport

Športová história automobilky Mitsubishi začína krátko po spustení výroby prvého povojnového modelu. A v disciplíne, ktorá je v príkrom kontraste s prostredím, v ktorom značka neskôr dosiahla svoje najväčšie úspechy. V roku 1962 sa totiž na okruhu GP Macaa objavili závodné miniautá Mitsubishi 500 Super Deluxe. Na prvé, pomerne úspešné vystúpenie v nasledujúcich dvoch rokoch nadviazali aj modely radu Colt, či už na GP Malajzie, alebo v prvých ročníkoch domácej Japan Grand Prix.

Keďže sa továrenské športové aktivity Mitsubishi v tomto období sústredili na okruhové závody, automobilka sa v roku 1965 rozhodla posunúť vývoj smerom k monopostom. Od sezóny 1966 sa tak na tratiach prestížnej domácej GP Japonska začali objavovať stroje Colt F3 a Colt F2. V roku 1971 bola nakoniec predstavená vrcholná vývojová verzia monopostu Colt F2000, ktorá značke s troma diamantmi priniesla vytúžené víťazstvo v celkovej klasifikácií Japan Grand Prix. Naplnenie tohto cieľa však pre Mitsubishi znamenalo aj ukončenie okruhových aktivít, a prenesenie pozornosti na rallye.

Automobilka sa však do okruhového závodenia nakoniec ešte raz vrátila v rozmedzí rokov 1984-1988. Štyri sezóny totiž nasadzovala do domáceho All Japan Touring Car Championship výkonné coupé Starion Turbo, ktoré sa sporadicky objavovalo aj na tratiach v Austrálií, Británii a Macau.

Súbežne s tým odštartovala zákaznícky program výroby okruhových modelov Mirage, zúčastňujúcich sa v rokoch 1985-1990 pacifických pohárových závodov. Na tieto aktivity začiatkom 90. rokov Mitsubishi nadviazalo dodávaním pohonných jednotiek juniorskému japonskému šampionátu Formula Mirage.

Posledný, málo známy pokus o návrat na okruhy sa v podaní japonskej značky datuje do druhej polovice 90. rokov. V tomto období vznikol prototyp okruhovej verzie Mitsubishi Carisma pre rodiaci sa šampionát Superturismo. Auto však nikdy neprekročilo vývojovú fázu a na okruhy sa tak nedostalo.

Druhá vetva športových aktivít je pre Mitsubishi Motors pomyselnou výkladnou skriňou globálnych úspechov. Program účasti v klasických aj maratónskych rallye priniesol v priebehu polstoročia viac ako dvadsiatku veľkých víťazstiev.

Prvé kroky japonskej automobilky v rallye-prostredí sa začali odohrávať v roku 1967 na austrálskom kontinente. Miestny importér, spolu s výrobcom sa rozhodli podporiť vstup značky na tamojší trh a do prestížnej Southern Cross Rallye prihlásili model Colt 1000F. A v nasledujúcich rokoch sa na toto podujatie vracali s jeho ďalšími vývojovými verziami. Úspechy však prinieslo až nasadenie väčších a silnejších Galantov a Lancerov, ktoré s Andrew Cowanom za volantom dominovali austrálskej rallye v šiestich za sebou idúcich ročníkoch (1972-1976).

V rovnakom období sa v Afrike podarilo dosiahnuť aj iný výnimočný úspech. A to keď kenský importér značky Mitsubishi začal nasadzovať do asi najťažšej súťaže tej doby – East African Safari Rallye – modely Lancer 1600 GSR. Joginder Singh s týmto autom zvíťazil v ročníkoch 1974 a 1976.

Ďalšie desaťročie bolo svedkom silnejúcej pozície Mitsubishi v motoristickom športe. Zaslúžili sa o to predovšetkým Andrew Cowan a Doug Stewart, ktorí s podporou automobilky založili v roku 1984 spoločnosť Ralliart. Tá mala nanovo viesť celý profilový motoršport-program Mitsubishi Motors. Pomôcť jej v tom mali regionálne zastúpenia Ralliartu, ktoré postupne začali vznikať v Austrálii, Francúzsku, Nemecku, a ďalších krajinách.

Súbežne s uvedením legendárneho Pajera tak bolo v Tokiu rozhodnuté, že prvou aktivitou Ralliartu bude príprava a účasť nového offroadu v Rallye Paríž-Dakar. A už pri tretej účasti v roku 1985 sa nový model s dvojicou Cowan-Da Silva stal trochu prekvapivým víťazom afrického maratónu.

Ambíciou Andrew Cowana však bol vstup do svetového šampionátu rallye, a tak už v polovici 80. rokov pripravil prototyp skupiny B – Mitsubishi Starion 4WD. Kým bola skupina B zrušená, auto sa však vrámci vývoja stihlo predstaviť len na dvoch nemajstrovských podnikoch. V rokoch 1987-1988 ho potom nahradila slabšia verzia Starion Turbo, ktorá bola nasadzovaná hlavne na Strednom východe a v ázijsko-pacifickom šampionáte. Pravidelnejšiu účasť v Majstrovstvách sveta rallye tak odštartoval v roku 1988 až Galant VR-4.

90. roky sú pre Mitsubishi zlatou érou továrenského teamu. V najslávnejšom africkom maratóne získala značka štyri triumfy (1992, 1993, 1997, 1998) a rovnaký počet jazdeckých titulov majstra sveta klasických rallye si pripísal Tommi Mäkinen v rokoch 1996-1999 s legendárnym Lancerom Evolution. K výpočtu veľkých úspechov treba doplniť aj 4 triumfy v Asian-Pacific Rallye Championship, alebo v cross-country súťaži Australian Safari Rallye.

Do nového storočia vstúpila automobilka konsolidáciou väčšiny európskych divízií Ralliartu do spoločnosti Mitsubishi Motor Sports, so sídlom v nemeckom Trebure. Tá bola od roku 2002 zodpovedná za ďalšiu účasť značky v svetovom rallye-šampionáte, ako aj v diaľkových súťažiach.

Nový Lancer Evolution špecifikácie WRC však ani po dlhom vývoji nedokázal nadviazať na úspechy svojich predchodcov a tak sa tokijské vedenie rozhodlo po sezóne 2005 ukončiť oficiálny angažmán vo svete klasických rallye.

Ďalšie úsilie malo byť venované len projektu vývoja špeciálov pre vytrvalostné maratóny, kde značka výrazne dominovala od roku 2001. K novej športovej stratégií sa v tomto období pridal aj americký importér. V rokoch 2006 a 2007 sa tak pod hlavičkou povereného teamu DXR Racing pomerne úspešne objavoval na legendárnej offroad súťaži BAJA 1000 upravený pickup Raider.

Zhoršenie svetovej ekonomickej klímy, nové výzvy v oblasti vývoja ekologických pohonov, ale aj neúspech nového prototypu Mitsubishi Racing Lancer v Rallye Dakar 2009 však nakoniec viedli aj k opusteniu tohto programu. V minulom roku sa tak po polstoročí uzatvorila dlhá a úspešná účasť japonského továrenského teamu vo vrcholovom motoršporte.

Na jar 2010 sa vedenie automobilky rozhodlo ukončiť aj aktivity japonského Ralliartu, ktorý bol posledným spojením značky so svetom rýchlych kolies. Dnes už legendárne meno tak ostane v budúcnosti prítomné len ako označenie niektorých vrcholových modelov Mitsubishi.

V súčasnej situácií sa určite nedá počítať s tým, že by sa automobilka vrátila k oficiálnym športovým aktivitám. Vývoj hybridného Lanceru Evolution XI naviac napovedá, že novou ústrednou výzvou bude vývoj a zdokonaľovanie alternatívnych pohonných sústav.

Neznamená to ale, že Mitsubishi sa z výsledkových listín nadobro vytratí. Ralliart Italy, ktorý je dnes nezávislou spoločnosťou pokračuje vo vývoji Lanceru Evolution X skupiny N. Ralliart China a Ralliart Australia sú dnes športovými oddeleniami miestnych importérov a pripravujú súťažné a okruhové Lancery, ako i maratónske Pajera, pre súkromné posádky.

Podobne postupuje aj brazílsky importér Mitsubishi, ktorý má pre záujemcov v bežnej ponuke upravené súťažné offroady Pajero TR4 R, resp. L200 RS. Okrem toho prevádzkuje aj vlastný importérsky team, štartujúci s pick-upom L200 Triton v regionálnych cross-country súťažiach, a s upraveným Racing Lancerom v juhoamerickom Dakare.

mitsubishi spyphotos