Rolls-Royce (1904-2004) = 100 let luxusu (1. díl)

Ve dvou dílném článku se seznámíme se všemi důležitými milníky automobilky Rolls-Royce.

Charles Stewart Rolls (narozen 1877) vyrůstal v aristokratickém rodinném kruhu ve Walesu, vystudoval techniku v Cambridgi a byl velmi zapáleným příznivcem automobilismu v době, kdy všichni auta považovali za něco, co brzy vyjde z módy. Jeho přínos je kvůli jeho tragické smrti krátce po založení automobilky často podceňován. Rolls byl ve skutečnosti talentovaný konstruktér a obchodník v jedné osobě. Své sportovní aktivity (auta, letadla) financoval Royce z příjmů své firmy C.S. Royce and Co., která prodávala od roku 1902 automobily.

Frederick Henry Royce (narozen 1863) byl jedním z pěti dětí a přestože jeho původ nebyl tak vznešený také on vystudovat techniku. Royce během svého pobytu v Londýně pracoval, finančně podporoval rodinu a po večerech studoval. V svých jednadvaceti letech založil v Manchesteru r. 1884 s přítelem Ernstem Claremontem vlastní podnik F.H. Royce and Co. Firma se zabývala výrobou malých elektrických součástí. Vyráběli např. dveřní zvonky, vypínače, později také měřící zařízení nebo dynama. Na konci 19. století se firma přejmenovala na Royce Ltd. a to už vyráběla elektromotory a elektrické jeřáby. Royce sám přispěl svými vynálezy a zlepšeními k rozvoji techniky. Na jeho jméno zní například patent na bajonetovou patici žárovek a ve všech jeho elektrických strojích zavedl třívodičové elektrické vedení, které se později stalo standardem.

continental technika rollsroyce

Royce vlastnil automobil značky De Dion, později zakoupil dvouválcový Decauville, který jej však po mnoha stránkách neuspokojoval a proto se rozhodl vylepšit nespolehlivý elektrický systém, utlumit vibrace a nepravidelný chod motoru – tedy typické projevy provozu všech tehdejších automobilů. Na prvního máje roku 1904 vyrazil poprvé na zkušební jízdu vylepšeným automobilem dlouhou 15 mil. První upravený Decauville následovaly další dva kusy pro společníka firmy a Henryho Edmundse. Přes něj se oba slavní pánové seznámili a již po prvním setkání s Royceovým automobilem bylo dohodnuto, že automobily budou vyráběny pod jménem Rolls-Royce Motor Cars.

V prosinci 1904 se v časopise Autocar objevil inzerát s textem:“První, jednoduchý, tichý Rolls-Royce“. Royce prosazoval více válcové motory a první konstrukční a modelová politika se řídila plánem vyrábět dvouválce (10 hp), tříválce (15 hp), čtyřválce (20 hp) a šestiválce (30 hp) s maximálním možným stupněm unifikace. První veřejná prezentace automobilky proběhla na pařížském autosalonu v prosinci 1904, kde byly vystaveny první automobily Rolls-Royce, které se vyznačovaly již tehdy nadstandardní úrovní techniky i řemeslným zpracováním. Po neúspěšném pokusu o osmiválec do V, byl dalším automobilem 40/50 koňový šestiválcový model představený v roce 1906. Dvanáctý vyrobený model 40/50 dostal stříbrný lak a stal se známý jako Silver Ghost. Jméno později převzaly i ostatní modely 40/50. Podvozek stál 1300 liber a karosárny jej ihned zařadily na vrchol tehdejší produkce. Úspěšný prodej modelu Silver Ghost si vyžádal postavení nové továrny v Derby.

continental technika rollsroyce

Od počátku produkce prokazovaly automobily RR odolnost v různých soutěžích a závodech, nechybělo několik úspěšných překonání tehdy populárních absolutních rychlostních rekordů. V Alpských závodech roku 1912 automobily RR neuspěly kvůli příliš příkrým stupáním. Dva pasažéři vždy museli vystoupit, aby automobil stoupání zdolal. Problém byl v nedostatečném výkonu resp. převodech. Obdobná stoupání byla testována ve Skotsku, ale nepočítalo se s vysokou nadmořskou výškou. V následujících letech se již úspěchy dostavily.

Vášeň pro létání se stala roku 1910 osudnou Charlesi Rollsovi. Rolls byl prvním člověkem, který přeletěl kanál La Mance oběma směry a bohužel také prvním Britem, který zahynul při leteckém neštěstí.

V roce 1911 vznikl maskot Rolls-Royce – soška označovaná často jako „The Flying Lady“, jindy „The Silver Lady“, ale originálně pojmenovaná „The Spirit of Ecstasy“. V té době druhý ze zakladatelů automobilky – Rolls – vážně onemocněl. Na jedné z jeho cest na jih Francie, kde se léčil z britských zim, jej nečekaně na tehdy prázdných silnicích předjel jiný motorista. Rolls se ve voze postavil aby se lépe podíval, co že to bylo za vůz, který si jej dovolil předjet. Spokojeně mohl konstatovat: „To je v pořádku. To byl jeden z našich“.

Během první světové války dodával Rolls-Royce obrněná vozidla a pustil se se stejnými cíli i do výroby leteckých motorů.

Po první světové válce pokračovala výroba modelu Silver Ghost (celkem vyrobeno 6173 kusů), ale automobilka si uvědomila, že musí nabídnout menší automobil pro majitele, který jej bude také řídit. Pod označením 20hp přišel na trh první „baby Rolls“ s řadový šestiválcem 3127 cm3, který jel nejvíce 99 km/h (později dokonce 112 km/h s lehkou karosérií). Celkem bylo vyrobeno 2940 kusů.

Počátkem dvacátých let byla otevřena továrna v USA, která během 10 let vyprodukovala necelé tři tisíce Rolls-Royců. Černý pátek na Wall Steetu a následná krize znamenala v roce 1931 její konec.

V roce 1925 přišel na trh „Nový Phantom“, který byl s příchodem dalších generací označován jako Phantom I. Během čtyř let výroby vzniklo 3514 vozů tohoto typu, což byl vlastně jen Silver Ghost s novým motorem.

Rolls-Royce potřeboval vyplnit mezeru ve svém výrobním programu, kterou byly sportovně zaměřené vozy. V roce 1931 se naskytla příležitost, kterou automobilka s radostí využila- Bentley Motors se ocitl na pokraji krachu a Rolls-Royce firmu vzala pod svá křídla. Po dvou letech se objevil první Bentley (3.5-litre), který byl Rolls-Roycem s jinou identitou.

continental technika rollsroyce

Druhý Phantom vyráběný v letech 1929-1935, také používal řadový šestiválec (7668 cm3), ale měl výrazně vylepšený podvozek. Například model Park Ward Continental jel nejvíce 147 km/h a z klidu na 100 km/h zrychloval za 19,4 s. Vyrobeno bylo celkem 1680 vozů Phantom II.

Ještě před druhou světovou válkou přišly na trh první dvanáctiválce Rolls-Royce v modelu Phantom III (výroba 727 kusů v letech 1936-1939). Motor s úhlem rozevření válců 60° měl objem 7340 cm3 a stovku zvládal již za 16,8 sekund.

Během druhé světové války byla firma zaměstnána výrobou leteckých motorů a z nich odvozených motorů pro tanky a lodě.

Téměř celá první polovina století automobilky Rolls-Royce byla ve znamení spolupráce automobilky a mnoha karosáren. Rolls-Royce dodával hotové podvozky. Na plně funkční rám pak karosárny postavili karosérii. První automobilové karosérie se vyvinuly z různých drožek a kočárů a stavba krásných a různorodých automobilů byla tehdy relativně snadným úkolem, protože veškerá technika byla dodána automobilkou. Žádné bezpečnostní standardy nebo požadavky na vysokou tuhost. Jen krása a sem tam praktičnost. V roce 1926 pracovalo pro Rolls-Royce 63 karosáren (mezi dodnes známé patří Park Ward nebo Mulliner), ale rozvíjející se strojové lisování velkých karosářských dílů způsobilo, že jejich dny byly po druhé světové válce sečteny.

Rolls-Royce a rychlostní rekordy

Velký příznivec rychlosti, spoluzakladatel automobilky Charles Rolls se pokoušel získat pro Anglii světový rychlostní rekord již ve 20. letech. Jeho pokusy nebyly uznány pro údajně nedostatečné měřící metody. Rolls-Roycu se však ve 30. letech podařilo získat do držby několik rychlostních rekordů na vodě. Úspěšný pilot Malcolm Campbell (zde s modelem Phantom II) usedl do dvanáctiválcového speciálu s motorem Rolls-Royce, aby po osmé překonal světový automobilový rychlostní rekord. Přeplňovaný motor dával z objemu 36,5 litru výkon 2300 koní. V roce 1933 s tímto vozem jet na Daytona Beach rychlostí 435 km/h, později jako první člověk překonal hranici 300 mph (480 km/h). V roce 1937 byly zlepšeny všechny vytrvalostní rekordy od jednohodinové až po 24hodinovou jízdu s automobilem, jehož motor měl objem zdvihový objem 73 l(!). Padl také nový rychlostní rekord 357,5 mph.

V 80. letech obnovil honbu za rychlostí Richard Noble, když s vozem Thrust II s leteckými motory Rolls-Royce Avon 302 jel 633 mph (cca 1013 km/h) a později v roce 1997 s prototypem Thrust SSC (Supersonic Car) poslal stejný pán Andyho Greena na trať s cílem překonat hranici zvuku na zemském povrchu. Podařilo se. Současný rekord činí 763,04 mph (cca 1220 km/h).

Druhý díl se věnuje poválečným letům vývoje RR až do současnosti.