Marko: Budúcnosť Mitsubishi

Mitsubishi Motors práve prežíva v Európe svoj pomyselný „Rok 1“. A to aj napriek tomu, že ten „skutočný“ sa na starom kontinente písal pre japonskú automobilku presne pred troma dekádami - v roku 1977. Ako tomu ale rozumieť? Rok 2007 bude po dlhom období hlbokej krízy prvým, v ktorom si séria nových, nádejných modelov bude mať šancu znovu nájsť cestu k tunajším zákazníkom. Kríza, o ktorej je reč nielen viditeľne poznačila modelové portfólio a dôveru v značku, ale svojím rozsahom a dopadmi sa vymyká všetkému, čo sme doteraz poznali.

Aby sme pochopili čo, a prečo sa stalo automobilke, u ktorej by takýto vývoj nikto nečakal, musíme sa vrátiť až k samotným začiatkom firmy. Dokonca do obdobia, v ktorom Mitsubishi ešte nebolo automobilovou značkou.

Začiatky automobilov Mitsubishi

História Mitsubishi siaha do roku 1870, kedy Yataro Iwasaki založil rovnomennú lodiarsku spoločnosť. Ešte pred koncom 19. storočia pridal do portfólia svojich podnikateľských aktivít aj ťažobnú firmu, a položil tak základ najväčšieho japonského priemyselného konglomerátu, ktorý dnes tvorí 29 hlavných spoločností (vrátane jedného z najsilnejších svetových „bankových domov“: The Bank of Tokyo – Mitsubishi UFJ). Pre tento typ priemyselných skupín, silne previazaných na politické špičky, ako i na úzke rodinné kruhy disponujúce prevažnou časťou finančných zdrojov krajiny, sa v Japonsku ranného 20. storočia vžilo označenie „zaibatsu“.

Práve v tomto období sa rozhodlo vedenie rozvíjajúceho sa priemyselného „impéria“ Mitsubishi vstúpiť aj do perspektívnej oblasti automobilovej výroby. Výsledkom bol jeden z prvých japonských automobilov – Mitsubishi Model A z roku 1917. Malá skupina zákazníkov schopných zaobstarať si, a prevádzkovať vlastné vozidlo však dávala prednosť renomovaným zámorským značkám, a tak prvé Mitsubishi ostalo nadlho aj jediným. Návrat k výrobe áut je spojený až z obdobím militarizácie krajiny a vládnou objednávkou na výrobu taktického armádneho vozidla s pohonom 4x4. Vrámci tohto projektu vzniklo dnes už legendárne Mitsubishi PX-33. Uvedený model, spolu so stíhacím lietadlom Mitsubishi A6M „Zero“, patrí zároveň k najznámejším produktom firmy z obdobia II. svetovej vojny.

V prvých povojnových rokoch Mitsubishi pokračovalo hlavne vo výrobe úžitkových vozidiel, potrebných pre obnovu infraštruktúry a priemyslu. K výrobe osobných áut, tentokrát už definitívne ako jednej z hlavných komodít koncernu, sa Mitsubishi Heavy Industries vrátili v roku 1960 prostredníctvo mini-auta Mitsubishi 500. Nasledujúce roky, popisované ako „japonský ekonomický zázrak“ boli svedkami ďalšieho rozvoja automobilovej produkcie, predovšetkým pre potreby domáceho trhu.

1970: vznik Mitsubishi Motors

Významné udalosti priniesli až 70. roky. Po vytvorení samostatnej divízie Mitsubishi Motors (1970) sa automobilka vybrala podobnou cestou, akú zvolila konkurenčná Mazda. Začala kooperovať so zahraničným výrobcom, ktorému neskôr prenechala aj minoritný, 10% majetkový podiel. Týmto zahraničným partnerom sa stal americký Chrysler. Bohužiaľ, z retrospektívneho pohľadu možno povedať, že nešlo o najšťastnejšiu kooperáciu. Chrysler stál pred obdobím, v ktorom musel stále častejšie riešiť vlastné problémy, takže vzájomná spolupráca nikdy nepriniesla väčší úspech. Zložité vzťahy vrámci čiastkových vývojových projektov tak trvajú medzi oboma firmami už viac ako 30 rokov.

Podobným, ale výrazne úspešnejším projektom bola technologická pomoc kórejskému Hyundai Motor pri vývoji ich prvého vlastného modelu Pony (1975). Japonská automobilka dokonca získala, a až donedávna ovládala, minoritný podiel v kórejskom výrobcovi. Tento model pomoci si neskôr zopakovala aj pri rozbehu malajzískej automobilky Proton.

V priebehu 70. rokov ale boli prijaté aj iné významné rozhodnutia. Išlo nielen o vstup na náročné zámorské trhy, ale aj o spustenie vlastného rallye-programu. Továrenský team sa najprv sústredil na náročné africké rallye (East African Safari, Bandama Rallye Côte d´Ivore), kde dokazoval odolnosť modelov Galant a Lancer. Tieto aktivity v nasledujúcich rokoch prerástli do permanentnej účasti v novovytvorenom svetovom rallye-šampionáte, a vyvrcholili ziskom štyroch titulov majstra sveta v rokoch 1996 – 1999. Ešte úspešnejším motoršport-programom sa ukázala byť účasť v diaľkových púštnych maratónoch, s dvanástimi vrcholmi v podobe víťazstiev v dakarskej rallye. Mimochodom, predstavením sériového modelu Pajero v roku 1982 Mitsubishi presne zachytilo módnu vlnu kategórie SUV, a spomenutý model dodnes ostáva základom ponuky tejto japonskej značky.

Východoázijská ekonomická kríza

Po období úspechov a stability ale prišla koncom 90. rokov východoázijská ekonomická kríza, ktorá vážne zasiahla aj viaceré tamojšie automobilky. Mitsubishi Motors v dôsledku silnej angažovanosti v tomto regióne patrilo k najviac trpiacim výrobcom. Zatiaľ čo pre viacerých konkurentov bola sama táto situácia vážnou komplikáciou, pre Mitsubishi to malo byť iba overtúrou blížiacej sa katastrofy. Tá „udrela“ v roku 2000 s odhalením, že vedenie automobilky vedome zatajovalo štyri konštrukčné chyby na vozidlách určených pre domáci trh. V tejto chvíli ale do hry vstupuje po niekoľkých mesiacoch váhania nedávno sformovaný transatlantický koncern DaimlerChrysler (DCX), s víziou vytvorenia globálnej aliancie „Welt A.G.“. Nemeckí manažéri koncernu DCX kupujú 34 % Mitsubishi Motors s vierou, že dokážu nepriaznivý vývoj zvrátiť. O rok neskôr ešte zvyšujú svoj podiel v japonskej automobilke na 37,3 %. Reštrukturalizačné plány nového šéfa automobilky Rolfa Eckrodta ale rýchlo narazili na odpor ostatných akcionárov z radov sesterských spoločností koncernu Mitsubishi, ale i politických špičiek krajiny. V jasnom svetle sa tak ukázalo, že previazanosť záujmov vplyvných japonských podnikateľských a politických kruhov zasahuje do života súkromnej firmy aj viac ako 100 rokov po vzniku princípu „zaibatsu“. Definitívny koniec nádeji, že firma bude ozdravená vrámci aliancie DCX prináša druhá vlna odhalení desiatok konštrukčných chýb, siahajúcich až do roku 1977 a týkajúcich sa viac ako 160.000 áut (spolu s ťažkými úžitkovými vozidlami Mitsubishi Fuso skoro milión vozidiel). Vedenie nemecko-amerického koncernu v tejto situácií už neschválilo ďalšiu finančnú pomoc pre Mitsubishi a postupne predáva všetky svoje podiely viažuce sa k výrobe japonských osobných vozidiel. Akcie automobilky sa tak nakoniec dostávajú späť do rúk priemyselného konglomerátu Mitsubishi.

Do vedenia demoralizovanej automobilky, z vážne poškodenou dôverou verejnosti, a zastaralým, neatraktívnym, a rozpadávajúcim sa portfóliom modelov prichádza v roku 2005 nový šéf – Osamu Masuko. Jeho revitalizačný plán, tentokrát už podporený akcionárskymi štruktúrami, počíta so zavedením kontrolných mechanizmov, postupným znovuzískaním dôvery zákazníkov, ale aj mnohými reštriktívnymi opatreniami. V priebehu ďalších mesiacov tak dochádza k „zoštíhľovaniu“ firmy, dočasnému zastaveniu finančne náročného programu WRC, ale aj k viditeľným a pozitívnym zmenám v komunikačnej a reklamnej kampani, v zatraktívňovaní domácej dealerskej siete, alebo v uvádzaní nových, zaujímavých modelov. Práve obrovský úspech minivozidla Mitsubishi i a kompaktného SUV Outlander, spolu s ostatnými spomenutými opatreniami nakoniec viedli v roku 2006 k miernemu zisku v japonských operáciách Mitsubishi Motors.

Prvá „ozdravná“ vlna v podobe nových kľúčových modelov (Lancer, Outlander, Pajero) tak zasiahne v tomto roku aj naše trhy, a značke Mitsubishi sa tak po dlhom období naskytne príležitosť nadviazať na úspechy modelov z polovice 90. rokov. Je to ale iba úvodný krok, vracajúci Mitsubishi na „mapu“ automobilovej Európy. Postupne by mali nasledovať ďalšie atraktívne autá, ale aj niektoré organizačné a procesné zásahy podobné tým, aké boli aplikované na domácom, japonskom trhu. V ich centre by nepochybne malo stáť hlavne výrazné skvalitnenie európskej dealerskej a servisnej siete.

Mitsubishi i

Automobil z kategórie minivozidiel si rok po svojej japonskej predajnej premiére nachádza cestu aj do Európy. Jediným trhom na ktorom ale bude dostupný, je „pravostranná“ Veľká Británia. Uvedenie Mitsubishi i na kontinentálne trhy nie je v budúcnosti vylúčené, ale prípadný oficiálny cieľový termín neexistuje. Ďalšie predajné plány miniauta v Európe tak budú známe až po vyhodnotení britských predajných čísiel.

Mitsubishi Colt

Modelový rad Colt čaká v priebehu roka 2008 vizuálna modernizácia. Úplne novú generáciu nemožno očakávať skôr ako v roku 2010.

Mitsubishi „A-SUV“

V Európe medzičasom nepredávané malé SUV Mitsubishi Pajero Pinin dostane v roku 2008 nepriameho nástupcu, postaveného na upravenej platforme aktuálneho Coltu. Na rozdiel od svojho predchodcu nebude pochádzať z talianskych výrobných liniek Pininfarinu, ale bude importované priamo z Japonska. Nie je vylúčené, že v prototypovej verzií ho uvidíme už koncom tohto roka medzi pripravovanými conceptami Mitsubishi na Tokyo Motor Show.

Mitsubishi Lancer

Po predstavení novej generácie sedanu Lancer budú postupne doplňované aj ďalšie verzie. Ešte v priebehu tohto roka bude predstavená vysokovýkonná verzia Evolution X, vychádzajúca z detroitského exponátu Prototype X. Na prelome rokov 2007 a 2008 bude mať premiéru druhá karosárska verzia – kombi. V Európe asi najviac očakávaný model, päťdverový hatchback, nadväzujúci na concept Mitsubishi Sportback (IAA 2005) sa predstaví pravdepodobne až na ženevskom autosalóne na jar budúceho roka. Predaj tejto verzie je totiž oficiálne potvrdený až od leta 2008.

Po nútenom stiahnutí továrenského teamu Mitsubishi zo svetových rallye je návrat do seriálu WRC predbežne plánovaný na rok 2008. Nové auto, vychádzajúce z pripravovaného Lanceru Evo X však bude pripravené v prvej fáze „iba“ podľa špecifikácie S2000. Výrobca tak bude čakať na rozhodnutie FIA o budúcej podobe šampionátu po roku 2010. Ak by aj ďalej pokračovala špičková technika „World Rallye Car“, továrenský team nasadí auto špecifikácie WRC v priebehu roka 2009, alebo 2010.

Mitsubishi Outlander

Zatiaľ nie sú k dispozícií nijaké informácie o významnejších zmenách.

V súvislosti s modelom Outlander sa objavujú otázky, prečo bude v Európe uvedený až dva roky po japonskej premiére. Dôvodom je podpis kooperačnej zmluvy s francúzskym koncernom PSA, podľa ktorého bude Mitsubishi vyrábať pre Citroën a Peugeot ich vlastné značkové verzie kompaktného SUV. Súčasťou tejto zmluvy bolo aj stanovenie obchodnej politiky, ktorá počítala z výrobou francúzskych ekvivalentov až od roku 2007. Aby nedošlo k poškodeniu predajov Citroënu C-Crosser a Peugeotu 4007, európska premiéra sériového Outlanderu bola posunutá na rovnaké obdobie. Všetky tri značkové verzie sa tak v showroomoch objavia naraz, bezprostredne po skončení aktuálneho ženevského autosalónu.

Mitsubishi Galant

Po dlhej absencií Galantu na európskych trhoch by sa sedan strednej triedy mal vrátiť do tunajšej ponuky Mitsubishi od prelomu rokov 2008-09. Nový model bude skonštruovaný, ako tzv. „svetové auto“, a technicky bude vychádzať z predĺženej platformy Lanceru. Či sa v ponuke objaví aj verzia kombi nie je nateraz známe.

Mitsubishi Grandis

Zatiaľ nie sú k dispozícií nijaké informácie o významnejších zmenách.

Mitsubishi Pajero

V prípade aktuálnej novinky zatiaľ nie sú k dispozícií nijaké informácie o významnejších zmenách.

(Poznámka: Prehľad je venovaný iba modelom, ktoré sú / môžu byť určené pre európsky trh. Neobsahuje všetky novinky pripravované pre domáci, japonský trh, resp. severoamerický trh.)