Marko: Budúcnosť značky Cadillac

Medzi americkými značkami sa nachádza jedna, ktorej akoby sa súčasné problémy tamojšieho automobilového priemyslu vôbec netýkali. Reč je o Cadillacu.

Súčasná pozícia Cadillacu

Ešte v nedávnej minulosti bol Cadillac pre väčšinu európskych zákazníkov synonymom amerických „krížnikov ciest“ 60. a 70. rokov. Všeobecné predstavy boli v rovine opulentne luxusných áut s neprimeranou spotrebou, a podpriemernými jazdnými vlastnosťami. A Cadillac robil iba veľmi málo, aby tento pohľad zmenil. Jeho hlavým trhom bola Severná Amerika, so všetkými svojimi (z pohľadu Európana) špecifickými parametrami a požiadavkami. Na starom kontinente tak bola najluxusnejšia americká značka dlhé roky zastupovaná len vybranými modelmi, ktoré spolu s „menšími“ autami iných značiek americkej vetvy GM tvorili iba akúsi „ochutnávku“ zámorského automobilizmu.

Táto situácia sa ale začala meniť v priebehu druhej polovice 90. rokov. Dopady globalizácie, i nové legislatívno-obchodné podmienky zjednocujúceho sa európskeho trhu prinútili manažérov Cadillacu k zmene myslenia. Začal sa tak prerod tradičnej americkej značky v globálneho hráča. Prvým náznakom meniacej sa stratégie bola séria conceptov, ktoré uvádzali nový, moderný designový smer Art & Science. Na jeho základe prišlo v roku 2001 prvé auto modernej éry Cadillacov - model CTS. Design však nebol jedinou zmenou, ktorú CTS priniesol. Bolo to aj prvé zámorské vozidlo, ktoré opustilo striktne americké „nastavenia“ v prospech európskych požiadaviek. Vznikol tak zatiaľ najúspešnejší Cadillac pre globálne trhy (ktorý zároveň inicioval budovanie mimoamerickej dealerskej siete automobilky). Nové generácie ďalších modelov v štýle Art & Science však tento príklad nenasledovali, a v prevažnej miere ostali verné typickej zámorskej konštrukcii. To spôsobilo, že nárast predaja americkej značky v Európe je iba pozvoľný, a celkové počty výraznejšie zaostávajú za hlavnými konkurentmi.

Cadillac vs. konkurenti...

Keď sa ale na tento problém pozrieme bližšie, ukáže sa, že Cadillac si nevedie až tak zle. Nechajme teraz bokom strategickú chybu, ktorou sa ukázal byť „vývojový izolacionizmus“ automobilky, zohľadňujúci takmer výlučne potreby domáceho trhu, a sústreďme sa iba na aktuálny (daný) stav. A ten „hovorí“, že zatiaľ čo európski konkurenti si na americkom trhu budovali pozície desaťročia, Cadillac začína s reálnym „spoznávaním“ európskych požiadaviek až teraz. Čiastočným ospravedlnením tohto oneskorenia je historická skutočnosť, že demokratická časť Európy sa 50 rokov skladala z množstva rozdrobených, formálne i legislatívne samostatných trhov. Ich jednotlivé obsadenie importérskymi spoločnosťami nebolo v tom čase pre výrobcu orientovaného na nepomerne väčší, a hlavne jednoliaty severoamerický trh zaujímavé.

Širšie súvislosti má ale aj porovnanie so značkou Lexus, ktorá si v Európe začala budovať pozície zhruba v rovnakom časovom období ako jej americký konkurent. Japonský „virtuálny“ brand sa síce potýka s nedostatkom histórie, ale má významnú výhodu v tom, že už pri svojom vzniku si mohol dovoliť kalkulovať s pozíciou „globálnej značky“. Nebol tak zaťažený historickou väzbou k niektorému z „kultúrne“ rozdielnych automobilových trhov. Naopak, Cadillac je tradičnou americkou automobilkou, a ako taký sa musí (a vždy bude musieť) ohliadať v prvom rade na požiadavky veľkého domáceho trhu. Tie teda budú viac, alebo menej determinovať konštrukciu Cadillacov aj naďalej. Preto sa pri vstupe na európsky (aj iné exportné trhy) bude musieť dlhšie potýkať s plnohodnotným prijatím u zákazníkov s iným vkusom a očakávaniami. Paradoxne sa tak ukazuje, že v istých ohľadoch je menšou nevýhodou byť bez histórie, ako mať príliš vyhranené, a teritoriálne špecifické dejiny.

Budúce výzvy

Bez ohľadu na uvedené ťažkosti sa ale manažérom GM podarilo vytvoriť pomyselný most medzi Cadillacmi klasickej, „starej americkej školy“, a globálnou tvárou Cadillacov budúcnosti. Týmto pozvoľným „prechodom“, aplikovaným na prvej generácií modelov designu Art & Science, sa ale sleduje ešte jeden dôležitý ciel. Poskytuje americkým zákazníkom čas, aby si postupne zvykli na „globálnejšie“ ponímaný charakter domáceho Cadillacu.

Aká je teda budúcnosť prémiovej americkej značky? V prenesenom význame slova by sa dalo povedať: „európska“. V mnohých ohľadoch to bude totiž starý kontinent, ktorý sformuje tvár Cadillacu v nadchádzajúcej ére. Z výrobného programu sa tak vytratia niektoré typicky „americké“ modely, aby na produkčných linkách uvolnili miesto globálne konkurencieschopnejším novinkám. Túto kapitolu, podobne ako pred šiestimi rokmi, otvára sedan CTS. Zatiaľ čo jeho prvá generácia „vyšlapávala“ cestu ostrým tvarom Art & Science, a naznačovala prvé vážne „kroky“ Cadillacu v Európe, tá druhá nielen zjemňuje pôvodné línie, ale hlavne predznamenáva definitívny prerod značky na rešpektovaného svetového hráča prémiového segmentu. Kľúčovým prvkom tohto plánu je vývoj nového špičkového päťmetrového sedanu, schopného v každom ohľade konkurovať autám ako Mercedes-Benz triedy S, Lexus LS, alebo BMW radu 7. Nemuselo by ale ostať iba pri tejto novinke. Generálny manažér koncernu GM, Jim Taylor totiž potvrdzuje, že existuje mnoho ďalších designových prototypov crossoverov, cestovných coupé, kombi, a športových áut. Všetky tieto návrhy sledujú trend postupujúcej fragmentácie prémiového trhu, ktorý ja badateľný na modeloch ako sú Mercedesy tried R, a CLS. Podľa slov Jima Taylora, musí Cadillac sledovať tento trend, inak riskuje, že ostane bokom. Zároveň ale dodáva, že uvedenie sériových verzií je nielen otázkou financií, ale aj marketingových priorít. A tou momentálne najvyššou je vývoj spomínanej „vlajkovej lode“, ktorá by mala definitívne ukotviť Cadillac medzi prestížnymi prémiovými značkami na oboch brehoch Atlantiku.

Cadillac „C-Segment Car“

Vedenie koncernu GM preveruje možnosť uvedenia Cadillacu nižšej strednej triedy. Zatiaľ bližšie nešpecifikovaný model by bol určený pre európske, a ostatné mimoamerické trhy. Ak bude projekt podobného auta, postaveného na platforme budúceho Opelu Astra, schválený, sériovej verzie sa dočkáme až po roku 2010.

Viac informácií: Cadillac chce postavit konkurenta BMW1, Audi A3 a Volva C30

Cadillac BLS

Aktuálna generácia modelového radu BLS vznikla z potreby ponúknuť na trhoch starého kontinentu zodpovedajúcu alternatívu ku konkurenčným sedanom prémiovej strednej triedy. Naviac tak malo byť urobené čo možno najskôr. Vedenie GM preto pristúpilo k modifikácií koncernového Saabu 9-3, a v rýchlom vývojovom programe tak uviedlo prvý európsky Cadillac – BLS. Kompromisné riešenie sa však u zákazníkov nestretlo s požadovanou odozvou.

Prakticky súbežne s vývojom aktuálneho BLS bol ale spustený vývojový program jeho nasledovníka. Tentokrát už svojbytný Cadillac strednej triedy, s výrazne dynamickými líniami, by mal mať svetovú premiéru v roku 2010. Auto postavené na koncernovej platforme Epsilon II (alebo na pripravovanej, úplne novej plošine s kódovým označením Alpha), bude schádzať spolu so sesterskými modelmi značiek Opel a Saab z výrobných liniek nemeckého závodu GM v Rüsselsheime. Ponuka benzínových i dieselových agregátov nového BLS bude zodpovedať výberu, ktorý bude u nástupcov Vectry, a 9-3. V prípade karosárskych verzií sa predbežne počíta znovu so sedanom a kombi.

Na rozdiel od stávajúceho Cadillacu BLS sa mal jeho nástupca stať globálnym modelom. Tento predpoklad už neplatí. Aspoň nie úplne. Vedenie koncernu totiž rozhodlo, že pripravovaná novinka sa nakoniec nedostane na domáci trh značky – do USA. Dôvodom je fakt, že predajná cena auta by sa na tamojšom trhu približovala cenovej hladine väčšieho modelu CTS.

Cadillac CTS

„Prelomový“ model CTS, ktorý pomohol značke výraznejšie sa presadiť na globálnych trhoch, dostal nedávno svojho nástupcu. Druhá generácia Cadillacu (európskej) vyššej strednej triedy, mierne zaobľujúca pôvodné ostré línie designu Art & Science, sa na tunajších trhoch začne predávať koncom tohto roka. K základnej ponuke pohonných agregátov (2,6, a dvom 3,6-litrovým motorom), pribudne od roku 2008 aj špičková verzia CTS-V. Novinkou (od roku 2009) bude aj nový dieselový V6- motor s objemom 2,9 litra, ako výsledok spoločného vývoja GM a talianskej firmy VM Motori.

V prípade druhej generácie CTS by malo prísť k ešte jednej významnej zmene. Súčasťou modelového radu by nemal ostať iba štvordverový sedan, ale i minimálne dve ďalšie karosárske verzie. Vrámci schvaľovacieho procesu sú tak pred potvrdením výroby cestovné coupé-GT, a veľké kombi. Predstavenie oboch modelov je plánované v rokoch 2008 a 2009.

Cadillac STS

Cadillac STS nikdy nebol na globálnych trhoch schopný účinne konkurovať špičkovým „high-end“ sedanom (prevažne) nemeckej výroby. Išlo skôr o komfortný a luxusný sedan podľa amerických požiadaviek. V USA tak čiastočne plnil úlohu menšej, a modernejšej alternatívy k „vlajkovej lodi“ DeVille / DTS. V posledných rokoch začal naviac STS strácať i rozmerovú výhodu nad menším a modernejším modelom CTS. Čiastočné prekrývanie sa STS-ka s dvoma modelmi naraz, bude znamenať koniec jeho „kariéry. Aktuálna generácia je poslednou, a jej výroba by mala v USA skončiť bez priameho nástupcu v roku 2010. Výroba predĺženej verzie (SLS) ale bude aj naďalej pokračovať v Číne.

Cestovný luxusný sedan s dĺžkou výrazne nad 5 metrov však z ponuky Cadillacu nevypadne. V rozmedzí rokov 2009 – 2010 bude predstavený nový, zatiaľ bezmenný model, ktorý na domácom trhu zároveň nahradí obe výrobné rady - STS i DTS. Moderné auto, postavené na „austrálskej“ platforme Zeta, ale nebude v predaji na európskych trhoch.

Cadillac „XLS“

Vedenie koncernu GM, si uvedomuje, že ak chce značku Cadillac presadiť v globálnom prémiovom segmente, bude potrebovať špičkový model, ktorý by dokázal v plnej miere konkurovať autám ako sú napríklad Mercedes-Benz triedy S, alebo Lexus LS. Práve z tohto dôvodu bol spustený prioritný vývojový program s kódovým označením „Platinum-L“. Nový, päťmetrový luxusný sedan s niektorými designovými prvkami conceptu Sixteen bude postavený na skrátenej platforme Zeta, a k pohonu budú slúžiť motory V12 a V8. Označenie novinky, očakávanej v roku 2010 (alebo 2011), by malo niesť nedávno zaregistrovanú kombináciu písmen „XLS“.

(Poznámka: Správy GM z posledných dní hovoria o tom, že vývoj všetkých modelov na platforme Zeta môže byť spomalený v dôsledku schválenia nových zákonov obmedzujúcich obsah CO2 vo výfukových plynoch. Aký to bude mať dopad na termíny predstavení dvoch Cadillacov, ktorých sa to týka (nástupca STS/DTS, nový „XLS“), nie je nateraz jasné.)

Cadillac XLR

Modernizácia roadsteru XLR je očakávaná v roku 2008. Kompletná generačná výmena auta, ktoré bude postavené na upravenej platforme budúceho Chevroletu Corvette (C7) je pripravená až na rok 2012.

Cadillac „BRX“

Modelový rad Cadillacov bude v blízkej budúcnosti doplnený o stredne veľký automobil kategórie crossover – SAV. Päťmiestna novinka by mala byť postavená na upravenej platforme Theta, a konkurovať bude napríklad pripravovanému Infiniti EX , alebo BMW X3. Finálna podoba auta, obsahujúca niekoľko rozpracovaných podôb, nie je podľa slov generálneho manažéra GM Jima Taylora ešte vybraná. Najvhodnejšie tvary by sa ale mohli svetu predstaviť v prototypovej podobe v priebehu roka 2008. Sériová verzia by mala nasledovať koncom roka 2009, alebo začiatkom roka 2010.

Cadillac SRX

Veľké SUV sa predajne nepresadilo v Európe, ani na domácom severoamerickom trhu. V modernizovanej podobe bude vyrábané ešte 4 roky, a začiatkom novej dekády vypadne z ponuky bez priamej náhrady. V ponuke by ho mali čiastočne zastúpiť dva iné modely: menší corossover-SAV s označením „BRX“ (viď. vyššie), a konvenčné veľké kombi modelového radu CTS (viď. vyššie).

Cadillac Escalade

Facelift luxusného SUV Escalade je pripravovaný v rozmedzí rokov 2010 – 2011. Iné výraznejšie zmeny zatiaľ nie sú očakávané.

Prekvapenie Cadillacu na rok 2008

V uplynulých mesiacoch poskytol produktový šéf koncernu GM, Robert Lutz rozhovory dvom odborným periodikám. Jeho vyjadrenia hovorili o tom, že Cadillac na budúci rok predstaví model, ktorý „...nikdy predtým nemal výrobca v ponuke“, ktorý „bol dôvodom silných polemík vnútri GM“, alebo: „Má viacero nevýhod, ako napríklad výhľad vzad, ktoré sú pre GM obvykle neprijateľné“.

Tieto slová rozvírili hladinu špekulácií, a predovšetkým americké médiá videli za tajomnou novinkou sériovú podobu conceptu Sixteen s dvanásťvalcovým motorom, za vývojom ktorého stoja technici austrálskej divízie GM Holden. Pravda je ale iná (ako sa aj nakoniec ukázalo po niekoľkých dňoch, keď dohady dementovali zástupcovia amerického, i austrálskeho GM). Projekt sériovej výroby impozantného conceptu Cadillac Sixteen bol definitívne zamietnutý ešte v prvých dňoch roka 2007. Dôvodov pre takéto rozhodnutie bolo hneď niekoľko. V prvom rade si koncern GM nemôže v súčasnej situácií dovoliť výrobu malosériového auta, ktoré by konkurovalo ultarluxusným limuzínam Bentley, Maybach, a Rolls-Royce. O to viac, že ani zavedené modely spomenutých značiek nie sú v súčasnosti schopné generovať zisk. Druhým dôvodom je fakt, že Cadillac momentálne nemá dostatočne prestížnu trhovú pozíciu na účinné uvedenie podobného vozidla. Predtým, než by uviedol podobnú top-limuzínu, potreboval by globálne silného zástupcu medzi sedanmi luxusnej hornej triedy. (Pozn: V tejto súvislosti viď. vyššie pripravovaný Cadillac „XLS“)

Príchod akého modelu teda Robert Lutz naznačuje? Možností je hneď niekoľko. V prvom rade môže ísť o prototypovú verziu vyššie spomenutého sedanu Cadillac „XLS“. Tejto možnosti ale čiastočne odporuje vyjadrenie o horšej viditeľnosti vzad. Pravdepodobnejšou sa tak ukazuje byť teória, že pôjde o 4-dverové coupé v štýle Mercedesu triedy CLS. Vylúčiť sa nedá ani sériová podoba superšportového conceptu Cien, alebo veľké luxusné cestovné coupé-GT, nepriamo nadväzujúce na model Eldorado.

Rozlúštenia tejto „hádanky“ sa každopádne dočkáme na parížskom autosalóne v októbri / říjnu 2008.

(Poznámka: Prehľad je venovaný iba modelom, ktoré sú / môžu byť určené pre európsky trh. Neobsahuje novinky pripravované pre domáci, severoamerický trh.)