Marko: Budúcnosť značky Land Rover

Neznamená to samozrejme, že by Land Rover mal nevýraznú minulosť. „Spoluzakladateľ“ kategórie terénnych vozidiel (neskôr označených výrazom S.U.V. - Sport Utility Vehicle) dokázal vytvoriť tak legendárne modely ako Defender a Range Rover, ktoré sa neskôr stali meradlom pre všetkých konkurentov. Pravdou by nebolo ani tvrdenie, že v živote značky nedochádzalo k prelomovým obdobiam (reprezentovaným zväčša zmenami vlastníckych pomerov). Faktom ale ostáva, že nič sa na osude automobilky nepodpísalo tak negatívnym spôsobom, aby Land Rover musel závažnejšie prehodnocovať svoju budúcnosť. Čiastočne tomu tak bolo pre úzke, a jasne definované poslanie firmy, a čiastočne aj kvôli faktu, že Land Rover bol v priebehu 50. až 70. rokov prakticky hegemónom európskeho trhu off-roadov.

Nárast popularity kategórie SUV v 80. a 90. rokoch zachytila značka za pomoci modelov Discovery a Freelander, aj keď s istým oneskorením, a nie príliš výraznou marketingovou podporou. Ani táto chybička však neznamenala výraznejšie komplikácie v živote firmy. Práve naopak, Land Rover bol vždy atraktívnym (a na rozdiel od materského Roveru, aj hodnotnejším) akvizičným cieľom. Platilo to v roku 1994, kedy sa dostal do majetku automobilky BMW, aj o šesť rokov neskôr, keď ho získal terajší vlastník – koncern Ford Motor Company.

Komplexná reorganizácia by Ford

A bol to práve Ford, ktorý začal s komplexnou reorganizáciou dovtedy mierne „letargického“ Land Roveru. Po šiestich rokoch sa najviditeľnejšie zmeny odohrali v modelovom portfóliu, ktoré je takmer kompletne obmenené (a rozšírené). Stvárnenie všetkých noviniek v podaní designérov Geoffa Upexa a Garryho McGoverna, vytvorilo obraz moderných, atraktívnych Land Roverov a Range Roverov 21. storočia, bez narušenia základných hodnôt značky. Zmeny sa však udiali aj vnútri spoločnosti. Modernizácia výroby, dôsledné strategické plánovanie, riadiace procesy, ale aj aktívnejší marketing pomohli revitalizovať image britskej automobilky. Nový majiteľ dokázal po ukončení takmer 20-ročnej spolupráce s tabakovým koncernom R.J.Reynolds nahradiť aj legendárny adventure-formát Camel Trophy. Vo vlastnej réžií od roku 2003 pripravuje podobné podujatie pod názvom G4 Challenge.

Samozrejme, všetky zmeny si vyžiadali nemalé investície. A práve masívne investičné náklady, niekoľkonásobne presahujúce výnosy, sa v hospodárskych výsledkoch firmy prejavovali v uplynulých rokoch ako účtovná strata. Médiami tak často spomínaná stratovosť Land Roveru bol teda logickým sprievodným znakom masívneho modernizačného a rozvojového plánu. A jeho výsledky sa zatiaľ ukazujú v pozitívnom svetle. Zvyšujúcou sa predajnosťou nových modelov, aj návratom do (zatiaľ mierneho, prevádzkového) zisku.

Napriek kladným rozvojovým vyhliadkam firmy je ale paradoxným faktom, že budúcnosť Land Roveru závisí od osudu sesterského Jaguaru. Ak by sa totiž vedenie amerického koncernu rozhodlo predať automobilku Jaguar, Land Rover by bol zrejme ponúknutý k odpredaju v spoločnom „balíku“ s výrobcom luxusných cestovných áut.

Budúcnosť značky Land Rover

Poďme sa ale pozrieť na budúcnosť značky, tak ako je aktuálne naplánovaná. A ktorá je vzrušujúcejšia, ako by sa bezprostredne po skončení veľkej modelovej ofenzívy mohlo zdať. Netýka sa totiž iba budúcej generácie vozidiel... Výrobca, respektíve stála pracovná skupina vrámci oddelenia Advanced Design Department, pracuje na víziách áut, ktoré naznačujú, ako by modely Land Roveru mohli vyzerať o 10 až 15 rokov. V prípade projektu, spusteného pred 2. rokmi (aktuálne designovaným) šéfom štylistického oddelenia značky, Garrym McGovernom nejde iba o dramatické zmeny exteriéru a interiéru, alebo v súčasnosti „obvyklé“ riešenia otázok ekologických pohonných agregátov. Komplexné návrhy (virtuálnych) conceptov zahŕňajú okrem spomenutých prvkov aj inovatívne konštrukcie, materiály, doplnky, alebo technické koncepcie pohonu 4x4.

Dôvodom pre vznik takto náročného a uceleného vývojového programu sú hrozby, vyplývajúce z očakávaných zmien v budúcnosti. Je pravdepodobné, že práve v strednodobom horizonte za začne výraznejšie prejavovať nedostatok fosílnych palív, klimatické zmeny budú častejšie a dramatickejšie ako v súčasnosti, a vlastníctvo „terénneho“ auta sa stane vážnou sociálnou (a politickou) témou. Preto treba podľa McGoverna už v súčasnosti reagovať na podobné výzvy, a to nielen kvôli vybudovaniu si konkurenčného náskoku, ale predovšetkým kvôli samotnému prežitiu firmy v budúcom svete.

Tri koncepcie

Súčasťou projektu sú zatiaľ tri koncepcie, z ktorých každá je zameraná na inú oblasť. Concept technologického demonštrátora s názvom Land-E (Ženeva 2006), predstavuje víziu auta veľkosti Freelanderu so spotrebou paliva aktuálnej benzínovej Fiesty. Kľúčovým prvkom pre dosiahnutie tohto cieľa je sofistikovaný hybridný systém pohonu, reagujúci v „reálnom čase“ na konkrétne prevádzkové podmienky. Druhým zaujímavým prvkom koncepu Land-E je technologicky a výrobne nenáročný rám karosérie z ultaraľahkých a pevných materiálov.

Druhým modelom, je zatiaľ iba virtuálny concept s názvom „Modular Car“ vo veľkosti súčasného Defenderu. Funkcionalistický off-road vytvára úplne novú kategóriu vozidiel, ktorú jej tvorcovia pomenovali „Hyper Utility Vehicle“. Stvárnenie auta s kompletne presklenou prednou časťou karosérie sa inšpiruje charakteristickým designom lyžiarskeho príslušenstva. Zadná časť zasa umožňuje funkčnú zástavbu modulárnych karosárskych „kontajnerov“.

Zatiaľ posledným conceptom je vízia prémiového luxusného SUV s názvom „Green Glass Car“, rozmerovo cca. vo veľkosti Range Roveru. Technologicky inovatívna jednopriestorová karoséria sa skladá z celohliníkového rámu so zabudovanou polykarbonátovou kabínou v tvare kapsule. Design celku i detailov virtuálneho konceptu v tomto prípade nadväzuje na stvárnenie high-endovej osobnej techniky.

Ani jeden z vyššie uvedených conceptov však nie je zamýšľaný ako nástupca niektorého zo súčasných modelov. Ide skôr o smer, akým sa uberajú myšlienky technikov a designérov značky. V prípade technológií ide o odskúšanie niektorých koncepcií, ktoré by sa mali objaviť v budúcich generáciách áut. V prípade designu zas ide o revolučné zmeny, ktoré nielenže zámerne popierajú doterajšie „konvenčné“ normy, ale snažia sa vytvoriť aj úplne nový design-direction Land Roveru.

Výraznejšie zmeny stvárnenia však budú viditeľné už pri nasledujúcej generácií vozidiel. Garry McGovern uplynulých 18 mesiacov pracoval na vytvorení nových designových smerov, ktoré by mali vizuálne odlíšiť rad vozidiel Land Rover od radu Range Roverov.

Designový smer budúcej generácie Land Roverov nesie názov „Premium Adventure“. Revolučný posun v stvárnení by mal pripravované modely posunúť do hodnotnejšej trhovej pozície, a to prostredníctvom designu, ktorý bude v dobe uvedenia novinky na trh vždy spĺňať aktuálne estetické normy. Nebude tým ale nijak narušená funkčnosť designu Land Roverov vo vzťahu k základnému poslaniu, ktorým sú skutočné off-road vlastnosti vozidiel.

„Design Land Roverov bude vždy vychádzať z chytrých riešení konštrukcií rámov karosérií a platforiem. V nijakom prípade nebude vyvolávať utilitárny dojem, ale naopak podporí čisté a moderné línie, s nevyhnutnou dávkou prémiovosti.“ vysvetľuje McGovern.

Zmeny čakajú aj drahší rad Range Roverov. Design zadefinovaný ako „Premium Sophistication“ však bude evolučne nadväzovať na súčasné línie. Hlavným zámerom sa tak stane nahradenie vizuálnej masívnosti aktuálnych modelov, „ľahšími“ a dynamickejšími tvarmi. McGover k tomu opäť dodáva: „U Range Roveru pôjde o dosiahnutie maxima v uhladenosti , progresívnosti, a vizuálnej sile designu.“

Ako bolo povedané skôr, všetky uvedené prvky sa uplatnia už na najbližších novinkách Land Roverov a Range Roverov. Treba však pripomenúť, že kvôli nedávno ukončenej generačnej obmene celého portfólia to nebude skôr, ako začiatkom budúceho desaťročia.

„Land Raver“ (LR1)

Existenciu projektu auta, ktoré by bolo rozmermi i cenou pozicinované pod modelom Freelander, zmieňovali nielen odborné média, ale nakoniec ho potvrdili aj samotní šéfovia automobilky Land Rover. V roku 2004 dokonca zverejnilo designové oddelenie značky obrázok virtuálneho conceptu s názvom LAND RAVER, ktorý naznačuje nielen veľkosť a určenie auta, ale aj niektoré designové a funkčné riešenia. Vývoj sériovej verzie podobného modelu zatiaľ nebol oficiálne potvrdený, takže prvé reálne výsledky zrejme nemožno očakávať skôr, ako po roku 2010.

Land Rover Freelander (LR2)

Nová generácia Freelanderu bude v najbližších rokoch doplnená o hybridný pohon, ktorý by mohol využívať niektoré riešenia z conceptu Land-e. Informácie o iných výraznejších zmenách zatiaľ nie sú dostupné.

Land Rover Discovery (LR3)

Nijaké významnejšie zmeny zatiaľ nie sú pripravované.

Land Rover Defender

Nedávnu rozsiahlu modernizáciu klasického Land Roveru budú priebežne dopĺňať niektoré detailné zmeny až do uvedenia úplne novej generácie. Tá by sa mala na trhu objaviť v prvých rokoch budúceho desaťročia. Pripravovaný nástupca Defenderu už bude musieť v čase svojho vzniku plniť prísnejšie emisné a bezpečnostné predpisy. Aj v dôsledku toho bude využívať modernú platformu a modulárny priestorový rám. Klasické designové prvky však ostanú v prevažnej miere zachované.

Range Rover Sport

Nijaké významnejšie zmeny aktuálneho 5-dverového modelu zatiaľ nie sú pripravované.

V súvislosti s modelom Range Rover Sport oznámilo vedenie značky, že zvažuje uvedenie 3-dverovej športovej verzie, ktorá by svojim charakterom nadväzovala na pôvodný concept Range Stormer. Prípadný termín uvedenia novinky zatiaľ nebol zverejnený.

Range Rover

Veľký, luxusný model britskej automobilky má už tradične pomerne dlhý modelový cyklus. Tak tomu bude aj v prípade súčasnej generácie, ktorej nástupca je naplánovaný až na rok 2012. Okrem uplatnenia vyššie spomenutých designových prístupov, ktoré by mali akcentovať dynamickejší výzor exteriéru, zvažuje výrobca aj zásadné zmeny v konštrukčných prvkoch vozidla. Nový Range Rover tak nebude využívať iba modulárny priestorový rám, ale aj ľahkú celohliníkovú karosériu postavenú s využitím technológie sesterskej automobilky Jaguar.

Ešte pred uvedením nástupcu však bude aktuálny Range Rover priebežne modernizovaný.