917, 956 a 962: Legendární předchůdci závodního Porsche 919

Automobilka z Zuffenhausenu zvítězila v prestižním klání celkem šestnáctkrát, byť se ve dvou případech případě jednalo o podvozek, který její značku nenesl a v dalším o konverzi modelu 962. I tak se jedná o rekord, samozřejmě pomíjíme bezpočet triumfů ve třídách. První účast v proslulém vytrvalostním závodě se datuje už do roku 1951. 22. června vyrazilo na okruh La Sarthe kupé 356/4 SL s motorem 1,1 l. Pochopitelně v továrních barvách. Třistapadesátšestky se objevovaly na roštu i v dalších evolucích. Poté přišel na řadu prototyp 904 Carrera GTS a jeho nástupce 906 Carrera 6, který už dokázal porazit alespoň vozy Ferrari, to bylo v ročníku 1966.

Porsche ale potřebovalo kladivo na dominantní Fordy GT40 s obřími motory V8 a na ně byly dvoulitrové ploché šestiválce trochu málo. Ani s modelem 908, který měl před zadní nápravou uložen třílitrový osmiválec, se mu modrý ovál pokořit nepodařilo. V Zuffenhausenu si museli počkat na to, až GT40 zmizí ze scény a vyvinuli legendární devětsetsedmnáctku s hořčíkovým rámem o muší hmotnosti 42 kg. Na tu v letech 1970 a 1971 prostě nikdo neměl. Její ploché agregáty neměli ani šest, ani osm válců, ale rovnou dvanáct. V úvodní sezóně disponovaly objemem 4,5, ve druhé 4,9 l. Tovární vozy v barvách Martini ale nejprve podlehly posádce Hans Herrmann/Richard Attwood z týmu Porsche KG Salzburg. Přesto to znamenalo konečně první absolutní vítězství pro značku v Le Mans. O rok později už vyhrála dvojice Helmut Marko/Gijs van Lennep. Za 24 hodin ujeli 5,335.3 km průměrem 222,3 km/h. Rekord v absolvované vzdálenosti odolal 39 let, průměrnou rychlost dosud nepřekonaly ani prototypy Audi, protože okruh se od té doby několikrát upravoval.

Nová pravidla znemožňovala start pětilitrových speciálů v Evropě a 917 tak zkusila štěstí za mořem. V sezóně 1976 se ale do Francie Porsche vrátilo s otevřeným spiderem 936, který rozdrtil konkurenci dvakrát po sobě. Gijse van Lennepa doplnil legendární Jacky Ickx a podruhé se radoval tento Belgičan s Jürgenem Barthem a Američanem Hurleyem Haywoodem. Ostrovní „garážista“ Alain de Cadenet byl odsouzen do role statisty, stejně jako taktéž britské vozy Mirage. V ročníku 1979 bylo nejúspěšnější uzavřené Porsche 935 K3 z dílen bratří Kremerů, po pauze, kdy zvítězil Jean Rondeau s vlastním autem, přišla na řadu opět devětsettřicetšestka s Ickxem a Derekem Bellem. To už vozy této značky poháněly šestiválce s turbodmychadlem, ovšemže stále ploché.

FIA vypsala novou skupinu C a Porsche do ní nasadilo typy 956 a později 962. Z 24 hodin Le Mans se rázem stal značkový pohár, kam byly připouštěny jakoby náhodou i sportovní vozy jiných výrobců. V sezóně 1983 obsadil typ 956 devět míst v první desítce (!) a následující dva roky osm, ten poslední už i s modernějším nástupcem. Celkem šestkrát za sebou projely tyto „placky“ vítězně cílem a jejich šňůra skončila až s nástupem Jaguaru a Sauberů s motory Mercedes. Pak se přidala Mazda s rotačním motorem a Peugeot.

Jochen Dauer mohl zpětně zkonvertovat svůj silniční model 962 na závodní a díky mezeře v předpisech jej přihlásit ve třídě GT. Dvojitému triumfu (1994) zabránila pouze Toyota, ale Yannick Dalmas, Hurley Haywood a Mauro Baldi si zastříkali šampaňským z nejvyššího stupínku. Kremer K8 Spyder se ukázal oproti McLarenům F1 pomalejší, ale na scénu vstoupil TWR se spiderem WSC-95. Ano, zkratka znamenala Tom Walkinshaw Racing a v útrobách byl třílitr typu 935. I vavříny z let 1996 a 1997 se tak počítají, byť šlo navíc o netovární auto stáje Reinholda Joesta. Poslední nejcennější patří modelu 911 GT1-98, se kterým protnuli cílovou čáru jako první Laurent Aiello, Allan McNish a Stéphane Ortelli. Je to ale už šestnáct let.

Porsche letos nastoupí do závodu s hybridními vozy typu 919, pro které vyvinula nový vidlicový čtyřválec! Letošní bitva mezi ním, sesterským Audi a Toyotou bude velmi dramatická. Audi by rádo rozšířilo svou sbírku dvanácti triumfů, i s Bentleyem Speed 8 (2003), což bylo přestavěné kupé R8C, vlastně třinácti. Toyota první ještě nikdy nebyla a Peugeot, který si odnesl „double” v ročníku 2009, už odstoupil. Pokud je někdo skeptický vůči tomu, že Porsche pojede po dlouhé pauze poprvé, tak dodejme, že při debutu v Le Mans vyhrály už výše zmíněné modely 936 (1976) a 956 (1982). Netovární vozy týmů Strakka a Rebellion na Audi nestačí a uvidíme, jak na tom bude Toyota. Vítězství ale není vůbec nereálné...