Marko: Budúcnosť Saabu – všetko alebo nič

Saab by GM

Americký koncern General Motors (GM) získal Saab do portfólia svojich brandov v roku 1990. V čase masívnej vlny konsolidačných procesov v automobilovom priemysle tak pravdepodobne zachránil existenciu tejto malej švédskej automobilky. Lenže po dvadsiatich rokoch spoločného života je to asi jediné významné plus (nad rámec prevádzkových rozhodnutí), ktoré si zámorský mega-koncern môže v súvislosti so Saabom pripísať na svoj účet. V 90. rokoch totiž nedokázali Američania na svet priviesť nič iné, ako nástupcov dvoch starnúcich radov 900 a 9000. Na rozdiel od sľubov a plánov, ktoré z Detroitu (a Trollhättanu) prichádzali v skoro pravidelných vlnách.

Nepružnosť vrcholných manažérov GM bola ale v skutočnosti pre dané obdobie nepísanou doktrínou. Vrámci nej sa väčšina pozornosti sústredila na domáci, severoamerický trh a hlavne na vysoko ziskovú kategóriu veľkých vozidiel SUV. Saab v tejto hre už od začiatku hral len vedľajšiu úlohu. Ostal mu imidž malej, konzervatívnej (až staromilskej) značky z Európy. Pre americký trh sa tak stal v skupine brandov GM akýmsi malým, štýlovým doplnkom. A na potreby európskych zákazníkov, alebo dokonca na ďalší rozvoj Saabu sa hľadelo len ako na teoretické alternatívy. Takýto prístup si ale koledoval o to, že vedenie GM na seba privolá katastrofu. A tá spoľahlivo prišla po roku 2000. Hneď v troch vlnách.

Keď sa na severoamerickom trhu rozpútala medzi domácimi automobilkami vleklá obchodná vojna, vedenie GM si všimlo aj zbrane s názvom Saab. A rozhodlo sa využiť jej potenciál. V tejto chvíli sa však ukázalo, že opakované uistenia o vývoji nových modelov mali od pravdy veľmi ďaleko. V Trollhättane totiž nielenže nemali nič, čím by sa v dohľadnej dobe dala obohatiť ponuka tandemu 9-3 a 9-5, ale aj nástupcovia týchto dvoch modelov boli vzdialení celé roky. Je tak veľmi pravdepodobné, že GM naplno začal s vývojom nových Saabov až v polovici 90. rokov, kedy už bolo jasné, že koncern má problémy. Tie sa ale museli začať riešiť okamžite, a tak ani v prípade švédskej značky neprichádzalo do úvahy niekoľkoročné čakanie na novinky.

GM teda pristúpil k pochybnej, ale obľúbenej praktike badge-engineeringu a na základe Subaru Impreza a Chevroletu TrailBlazer vznikli (opäť) primárne pre americký trh modely 9-2X a 9-7X.

Prvý z nich sa ale pomerne rýchlo ukázal byť chybou a aspoň relatívne dobré predaje druhého zničil prepad predajov veľkých SUV po náraste cien palív. Narýchlo ušité Saaby materskému koncernu teda nijak výraznejšie nepomohli. A v svetle ďalšieho vývoja diktovaného krízou a následným kolapsom celého koncernu by ani ich úspech nezvrátil vývoj ďalších udalostí.

Turbulentná zmena

Keď sa na prelome rokov 2008 a 2009 ukázalo, že americký koncern bude musieť vstúpiť do režimu ochrany pred veriteľmi, bol spustený aj proces radikálneho prehodnotenia priorít nového GM. Dlhodobo podvyživený Saab s dvoma core-modelmi medzi nimi samozrejme nebol. Nepomohla dokonca ani vyhliadka na rad nových áut, ktoré boli krátko pred uvedením. Padlo tak rozhodnutie o rýchlom predaji švédskej dcérskej značky. Pre vedenie Saabu to znamenalo, že stratová firma musela sama požiadať švédsky súd o ochranu pred veriteľmi.

Táto situácia a aktuálne nepriaznivé prostredie svetovej ekonomiky ale výrazne skomplikovali atraktivitu automobilky ako akvizičného cieľa. Nebolo preto nijakým prekvapením, že o problémami zmietaný Saab, naviac s pripravovaným radom nových produktov technicky naviazaných na GM, neprejavil záujem nijaký významný strategický investor. Medzi uchádzačmi sa nakoniec objavili viaceré finančné skupiny, čínska automobilka Geely a – trochu prekvapivo – aj malovýrobca švédskych superšportov Koenigsegg.

17. júna / června 2009 bolo nakoniec oznámené, že novým majiteľom Saabu sa stáva posledný menovaný záujemca. Zároveň s tým ale okamžite vyvstali otázniky o kredibilite nového majiteľa. Nie je totiž jasné, či malá firma vyrábajúca ročne desiatku superáut bude schopná dlhodobo viesť konvenčnú automobilku so všetkými jej zložitými aktivitami. Olej do ohňa pochybností pridal sám Christian von Koenigsegg, keď priznal, že jeho firma nemá potrebnú hotovosť na nákup a prevádzku Saabu a v tomto smere počíta s pomocou švédskej vlády nad rámec už poskytnutej vládnej pôžičky. Ministerstvo financií však takýto scenár rezolútne odmietlo a táto správa vyvolala reakciu, ktorá ešte viac zhoršila dôveryhodnosť celej transakcie. Druhý najväčší akcionár firmy Koenigsegg, Američan Mark Bishop totiž predal svoj 22% podiel v švédskom malovýrobcovi, spolu so strohým oznámením, že s novými obchodnými aktivitami svojich švédskych partnerov sa nestotožňuje.

Christianovi von Koenigsegg sa ale nakoniec podarilo finančnú situáciu vyriešiť pomocou pôžičky od Európskej investičnej banky, navýšenú o ďalšiu hotovosť od iných finančných spoločností. Aj keď sa vďaka tomu podarilo nateraz vyriešiť prevzatie (a prevádzku) Saabu, pochybnosti o finančnom (ale aj vývojovom) zázemí Koenigseggu ostávajú...

Saab by Koenigsegg

Ako teda bude vyzerať budúcnosť Saabu v podaní Koenigseggu? V najbližších rokoch asi rovnako, ako by vyzerala pod krídlami GM. Na štarte je totiž niekoľko noviniek, ktorých vývoj spustil práve bývalý vlastník. Christian von Koenigsegg sa tak minimálne v prípade modelových radov 9-4X a 9-5 bude musieť uspokojiť s tým, čo zdedil po Američanoch. V prípade nových áut, ktorých uvedenie je plánované začiatkom nového desaťročia bude môcť zasiahnuť aspoň do dizajnových prvkov. Vlastné myšlienky o smerovaní značky a jej modelov tak bude môcť von Koenigsegg aplikovať až obgeneráciu (najskôr v polovici budúceho desaťročia).

V jednom z posledných rozhovorov o budúcom smerovaní značky dali vývojoví pracovníci a nový manažment Saabu nahliadnuť aj do svojich rámcových plánov. Magnus Hansson (manažér produktového marketingu) a Mats Fägerhag (výkonný riaditeľ pre pohonné systémy) prezradili, že budúce generácie Saabov prejdú v súlade s celosvetovým trendom na nižšie objemové triedy preplňovaných motorov a výraznejšie diverzifikovať sa budú aj samotné systémy pohonov. Okrem spaľovacích agregátov pracujúcich s fosílnymi palivami, alebo biopalivami sa pozornosť sústredí aj na intenzívnejší vývoj hybridných pohonných sústav, alebo priamo elektromobilov. Christian von Koenigsegg sa zas vyjadril k budúcemu dizajnovému stvárneniu nových modelov a celkovému zamýšľanému charakteru značky. V týchto smeroch by sa podľa vlastných slov čo najskôr chcel orientovať na tradičnú avantgardnosť (inovatívnosť) tvaroslovia, doplnenú o nevyhnutnú eleganciu.

Magnus Hannson k tomu dodal, že okrem stávajúcich produktov sa preveruje aj niekoľko ďalších možných koncepcií karosérií, ale že v podaní Saabu určite nemožno čakať čistokrvné SUV, veľkopriestorové autá, alebo špičkový 5-metrový sedan.

Ak sa podarí novému majiteľovi nájsť dostatok financií na vývoj a výrobu Saabov a vývojári v Trollhättane zhmotnia svoje vízie, nie je nepravdepodobné, že sa podarí naplniť aj zámer o pozicionovaní švédskych modelov tesne nad cenovou úrovňou konkurenčného Audi.

Ich skladba v polovici budúceho desaťročia by v prípade úspešnej realizácie plánov mohla byť nasledujúca:

Saab 9-1

Prípravu klasického hatchbacku v podaní Saabu avizoval šéfmanažér automobilky Jan-Ake Jonsson už koncom roka 2006. Dnes je ale jasné, že vývojové práce na tomto aute ešte nezačali. Projekt však napriek tomu stále žije. Aktuálne ale v trochu inej podobe. Teda, presnejšie povedané – v iných rozmeroch. Pôvodný plán totiž počítal s výrobou trojdverového hatchbacku nižšej strednej triedy, ako konkurencie k Volvu C30. Najnovšie správy z Trollhättanu ale hovoria, že Saab už niekoľko mesiacov vedie rozhovory s nemeckým konkurentom BMW o využití platformy budúcej generácie Mini. Tá by sa od roku 2012 mala stať základom práve pre najmenší modelový rad švédskej automobilky. Nový Saab 9-1 tak bude malým mestským autom, rozmerovo sa zaraďujúcim do dolnej triedy.

Saab 9-3

Nová generácia modelového radu 9-3, postavená na upravenej platforme GM Epsilon 2 je očakávaná v závere roka 2011. Pôvodne sme ju mali spoznať už začiatkom roka 2010, ale existenčná kríza koncernu GM pozdržala uvedenie všetkých Saabov o jeden až dva roky. Tento čas by sa mal využiť na kompletné prepracovanie dizajnu auta, tak aby model strednej triedy, ktorý sa stane kľúčom k prežitiu značky reflektoval nový smer avizovaný Ch. von Koenigseggom.

Rok po uvedení sedanu sa na trh dostane verzia kombi a v roku 2013 bude rad doplnený o dve ďalšie novinky. Prvou bude crossover verzia 9-3X novej generácie a druhou kabriolet, konštrukciou strechy nadväzujúci na concept 9-X Air.

Saab 9-4X

Sériová podoba conceptu 9-4X BioPower, prvýkrát predstaveného na Detroit Auto Show v januári / lednu 2008 mala byť podľa pôvodného plánu už niekoľko mesiacov na trhu. Aj túto novinku ale postihlo zdržanie, tentokrát kvôli potrebe pripraviť výrobné linky v domovskej krajine. Koncern GM totiž pôvodne plánoval výrobu 9-4X v mexickom závode Ramos Arizpe. Premiéra sériového auta tak bude až na jeseň / podzim 2010.

Viac informácií: Spy Photos: Saab 9-4X – švédský crossover s americkými geny

Saab 9-5

Po dvanástich rokoch výroby sa práve predstavuje druhá generácia sedanu vyššej strednej triedy 9-5. V roku 2010 k nemu pribudne aj druhá karosárska verzia, ktorou bude odvážne tvarované kombi. A na jeho základe by sa po vzore menšieho modelového radu mal o ďalší rok neskôr predstaviť crossover 9-5X.

Saab „Ny Sonett“

Jan-Ake Jonsson už dávnejšie pripustil možnosť výroby športového roadsteru, voľne nadväzujúceho na legendárny model Sonett. Na tomto zámere nič nemení ani zmena majiteľa automobilky. Faktom ale je, že v prípade takéhoto auta doteraz nebol spustený vývojový program. A pravdepodobne sa tak nestane ani v najbližších dvoch rokoch, ktoré budú venované vývoju a nábehu výroby komerčne dôležitejších modelov. Dovtedy by sa mal nájsť vhodný kooperačný partner, ktorý poskytne pre sériovú výrobu technický základ. Tak, aby sa roadster z Trollhättanu mohol predstaviť v polovici budúceho desaťročia.

Saab „Elektrik“

V rovnakom období (okolo roku 2015) má Saab v pláne uviesť ešte jeden špeciálny model. Mal by sa ním stať elektromobil zatiaľ nespresnenej karosárskej koncepcie. Automobil dolnej, alebo nižšej strednej triedy však dostane zelenú len v tom prípade, ak hlavné novinky značky začnú tvoriť zisk. Elektromobil je tak zatiaľ len víziou (aj keď konkrétnou), ako by sa mohlo rozšíriť portfólio Saabu po uvedení už avizovaných noviniek.