Audi R18 e-tron quattro 2014 v ulicích Le Mans (+video)

V automobilce Audi byl pro nejnovější evoluci R18 e-tron quattro zvolen relativně netradiční způsob představení závodního speciálu, zvláště když se jedná o okruhový prototyp. Tom Kristensen, devítinásobný vítěz 24 hodin Le Mans, s ním za doprovodu fotografů a televizních kamer vyrazil do běžného provozu a od katedrály Saint - Julien du Mans v centru města dojel na slavnou závodní trať.

Samotný jezdec k téměř desetikilometrové projížďce se prototypem LMP1 mezi běžným osobními a nákladními vozy uvedl, že se Le Mans účastní od roku 1997, ale toto pro něj byl zcela nový a velmi vzrušující zážitek, i když již v roce 2006 řídil Audi R10 TDI při jeho premiéře v ulicích Paříže.

Audi R18 e-tron quattro je pro letošní sezónu samozřejmě připraveno v souladu s novými pravidly pro 24 hodin Le Mans a mistrovství světa ve vytrvalostních závodech FIA WEC (World Endurance Championship), snažícími se udělat z benzinových a dieselových prototypů rovnocenné soupeře.

Pod novými barvami karoserie se ukrývají i změny v technice a nejde přitom jen o pár drobných úprav stávající specifikace, práce na nové verzi prý začaly už v roce 2012. Například objem motoru V6 TDI se pro letošní rok zvýšil z 3,7 l na rovné čtyři litry a upraveny jsou i systémy rekuperace kinetické energie a elektromotory.

Doposud smělo Audi používat pohon všech kol pouze při rychlostech nad 120 km/h. Avšak čtyři poháněná kola znamenají výhody v oblasti trakce zejména v nízkých rychlostech, například když jezdec akceleruje na výjezdu z pomalé zatáčky. V letošním roce už toto pravidlo, omezující rychlost, neplatí.

Ve skořepinové konstrukci, v úrovni přední nápravy, je uložena zcela nová jednotka elektromotoru a generátoru MGU (Motor Generator Unit), společně s diferenciálem. Systém je propojen s předními koly dvěma hnacími hřídeli. Při brzdění je kinetická energie závodního vozu přeměňována na elektrický proud, jehož prostřednictvím je roztáčen setrvačník v optimalizovaném zařízení pro přechodné uložení energie, které je umístěno v kokpitu vedle jezdce. MGU během akcelerace rekuperovanou energii opět přeměňuje a využívá ji k pohonu předních kol.

Prototyp R18, disponující pohonem všech kol e-tron quattro, vyhrál dosud deset závodů WEC, včetně závodů 24 h Le Mans 2012 a 2013 i titulů mistra světa WEC v uvedených letech. V roce 2014 tomu bude poprvé, co se budou na sportovní prototypy LMP1 s pohonem všech kol spoléhat také dva konkurenti Audi z řad továrních týmů v kategorii LMP1.

Letošní provedení Audi R18 e-tron quattro se ve dnech 28. a 29. března zúčastní oficiálních testů FIA WEC ve francouzském Le Castellet a stejně jako jeho konkurenti nastoupí k prvnímu ostrému závodu 20. dubna v britském Silverstone.