Marko: Budúcnosť Dodge v Európe

Keď v roku 1914 zakladali bratia John Francis a Horace Englin Dodge automobilovú značku nesúcu ich meno, mali už za sebou dostatok skúseností s financovaním rozbehu firiem Ford a Oldsmobile. Vznik novej automobilky sprevádzali očakávania veľkého úspechu, v svetle neskoršieho vývoja automobilizmu možno aj na zámorských trhoch. Lenže budúcnosť mala pre Dodge Brothers Motor Vehicle Company pripravený iný „scenár“. Ten sa začal napĺňať už po desiatich rokoch existencie firmy. Po smrti pôvodných majiteľov (1920) totiž rodina Dodge predala v roku 1924 svoju automobilku banke Dillon, Read & Company. O ďalšie štyri roky neskôr zmenila značka majiteľa znovu, keď sa dostala do majetku novo sa formujúceho koncernu Chrysler. A jeho súčasťou ostala až dodnes. Udalosti nasledujúcich 75. rokov tak kopírovali neľahký osud materskej automobilky, zameranej prevažne na americké trhy. Snáď iba s tým rozdielom, že to bola práve značka Dodge, ktorá niekoľkokrát pomohla odvrátiť úpadok celej skupiny Chrysler.

Prvý pokus

Z pohľadu európskych zákazníkov ostával Dodge takmer celú svoju históriu trochu „exotickým“ zámorským výrobcom, bez prístupu na tunajšie trhy. Jediná krátka epizóda viažuca sa k prvému pokusu uviesť Dodge na západoeurópskych trhoch je ohraničená koncom 60. rokov a rokom 1977. V tomto období ovládal Chrysler na starom kontinente výrobcov áut Barreiros, Simca, Commer a Karrier a vrámci novovzniknutej divízie Chrysler Europe sa pokúšal na ich základe vybudovať trhovú pozíciu hlavne pre úžitkové vozidlá so značkou Dodge. Prvý vážnejší krok cez oceán sa ale skončil neúspechom keď sa nepodarilo zachytiť pomerne neznámi brand na väčšine západoeurópskych trhov, a americká automobilka prepadajúca sa do zväčšujúcich sa strát musela svoje „tunajšie“ závody odpredať koncernom PSA a Renault. Po tomto neúspechu trvalo ďalších bezmála 30 rokov, než sa Dodge znovu pokúsil o návrat do Európy.

Návrat do Európy

Krátko po fúzií spoločností Daimler-Benz A.G. a Chrysler Corp. v roku 1998 začal nový väčšinový vlastník v Stuttgarte spriadať plány na návrat značky Dodge na starý kontinent. Tentokrát malo ísť o modelovú paletu osobných áut, približujúcich sa vkusu európskeho zákazníka. V ich centre mal stáť kompaktný crossover, ktorý mal byť zároveň aj prvým modelom Dodge ponúkaným v Európe.

Niekoľko rokov pripravovaný vstup najstaršej americkej značky koncernu DaimlerChrysler na európske (aj globálne) trhy bol oficiálne oznámený začiatkom roka 2005. O rok neskôr, po viac ako 90. rokoch existencie tak Dodge ponúkol svoj nový model Caliber nielen na domácom trhu, ale aj v zámorí. A aj napriek faktu, že uvádzacia kampaň novej značky bola skromnejšia než sa čakalo, novinka vzbudila u európskych zákazníkov pomerne veľký záujem. Nepochybne k tomu prispela aj veľmi priaznivá cena, ktorá ostane aj v blízkej budúcnosti hlavným marketingovým nástrojom väčšiny modelov mainstreamovej značky s baranom v znaku. Podobne ako konkurenčný Chevrolet, aj Dodge zvolil túto stratégiu kvôli zachyteniu sa na tunajších trhoch. Tento stav ale nebude trvať večne. V strednodobom horizonte bude musieť presunúť svoju pozornosť k modelom, kde hlavnými predajnými argumentmi budú už iné benefity, než priaznivá cenová politika.

Budúcnosť pod novým majiteľom

Rok po uvedení značky na trhy starého kontinentu budú v ponuke figurovať štyri modely. Ani to však ale nie je koniec „európskej“ ofenzívy. Tá bude pokračovať aj po zmene vlastníckych pomerov, vrámci ktorých už nebudú značky Chrysler, Dodge a Jeep ďalej patriť „pod krídla“ nemeckého Daimler-Benzu. Nový vlastník, americká private-equity skupina Cerberus Capital Management, L.P. bude zatiaľ pokračovať vo všetkých vývojových projektoch spustených v období existencie koncernu DaimlerChrysler. Tento fakt bude platiť minimálne do obdobia nástupu nového vedenia Chrysler Group. Jeho vrcholným predstaviteľom sa po vypršaní blokačnej klauzuly zo strany bývalého zamestnávateľa (VW), ktorá mu zakazuje bezprostredný odchod ku konkurenčnému výrobcovi, stane exmanažér Chrysleru Dr. Wolfgang Bernhard. Po nástupe nového vedenia tak možno očakávať viaceré zmeny, ktoré sa pravdepodobne dotknú aj (budúceho) výrobného portfólia.

My sa teraz ale môžeme pozrieť na aktuálny stav „európskych“ vývojových projektov, ktorých naplnenie v najoptimistickejšej verzii by mohlo v nasledujúcich rokoch zdvojnásobiť tunajšiu ponuku modelov so značkou Dodge.

Dodge „B-Car“

Nevyhnutnou súčasťou plánov na globálnu expanziu značky Dodge sa stala potreba uvedenia malého modelu európskej dolnej triedy. Tento projekt sa stal pre Chrysler Group ešte dôležitejším po náraste predajov malých áut na domácom, severoamerickom trhu v dôsledku zvyšujúcich sa cien pohonných hmôt.

Prvým, ale nie príliš úspešným projektom sa už na začiatku „partnerstva“ DaimlerChrysler stal concept Chrysler Java, postavený na upravenej platforme minulej generácie Mercedesu triedy A. Aj keď k sériovej výrobe tohto auta nikdy neprišlo, myšlienka nezanikla. Nepomerne úspešnejším predobrazom budúceho malého auta sa tak v roku 2006 stal concept-car Hornet, tentokrát už pod značkou Dodge. A vedenie automobilky neostalo iba pri prototype, ale začalo plánovať aj sériovú výrobu podobného vozidla. Okamžite sa však vyskytol zásadný problém. Vrámci skupiny Chrysler (ani vrámci koncernu DaimlerChrysler) nebola k dispozícii vhodná platforma, ktorá naviac musí zaručiť konkurencieschopnú koncovú cenu auta. Jedinou cestou sa tak ukázala vývojová spolupráca s iným automobilovým koncernom. Najvážnejšími kandidátmi sa stali nemecký koncern Volkswagen a ambiciózny čínsky „nováčik“ Chery. Z uzavretia kontraktu sa vďaka lepším ekonomickým parametrom spolupráce nakoniec „radoval“ ázijsky výrobca. A aj keď sa krátko po oznámení zmien vo vlastníckych pomeroch americkej automobilky objavili správy o pozastavení vývojových prác zo strany čínskeho partnera, ten nakoniec podobný krok označil iba ako krátku pauzu potrebnú na „zoznámenie sa“ s novým vlastníkom. Krátko po vyjasnení situácie vedenie Chery potvrdilo, že projekt pokračuje podľa pôvodného plánu.

Aká je teda aktuálna situácia okolo malého modelu Dodge?

Dodge Caliber

Zatiaľ nie sú ohlásené nijaké významnejšie zmeny.

Dodge Crew

Stredne veľký crossover Dodge (vývojový kód JC49), bude sesterským modelom podobne koncipovaného Chrysleru (nástupca PT Cruiseru, vývojový kód JZ49). Novinka, ktorá by sa mala stať konkurentom modelov ako Toyota RAV4, alebo Subaru Forester a vyplní ponuku značky medzi modelmi Caliber a Nitro bude mať svetovú premiéru najneskôr na Detroit Auto Show v januári / lednu 2008. Na rozdiel od koncernového „súrodenca“ meno pripravovaného crossoveru Dodge je už známe: mal by niesť označenie Crew.

Viac informácií: Spy Photos: Chrysler připravuje nový crossover místo PT Cruisera

Dodge Avenger

Predaj nového sedanu Dodge Avenger je na európskych trhoch naplánovaný na tohtoročné leto.

Viac informácií: Nový Dodge Avenger: křížové tažení pokračuje

Dodge „Roadster“

Vedenie značky už dlhšiu dobu uvažuje nad rozšírením ponuky športových automobilov smerom nadol. Prvým pokusom bol concept malého coupé Razor, bohužiaľ bez sériového nasledovníka. Druhý „pokus“ zo ženevského autosalónu 2007 v podobe prototypového roadsteru Demon by už mohla čakať optimistickejšia budúcnosť. Podmienkou pre sériovú výrobu je ale dostatočná profitabilita projektu, a v tejto chvíli aj nájdenie vhodného kooperačného partnera, vzhľadom k faktu, že concept počíta s využitím mechanických komponentov dnes už bývalej „sesterskej“ značky Mercedes-Benz. Ako možné riešenie sa ponúka spolupráca s čínskou automobilkou Chery, ktorá pre Dodge vyvíja porovnateľne veľkú platformu pre sériovú verziu conceptu Hornet.

Kedy, a pod akým menom by sa mohla objaviť produkčná verzia malého roadsteru Dodge však zatiaľ nie je jasné..

Viac informácií: Dodge Demon Concept: Japonská inspirace (VIDEO)

Dodge Viper

Dodge Viper sa nakrátko vytratil z oficiálnej ponuky na európskom trhu. V lete 2007 sa ale vráti v podobe technicky prepracovanej verzie modelového roku 2008 s výkonom zvýšeným na 441 kW (cca 600 koní).

Viac informácií: Dodge Viper SRT10: facelift pro rok 2007 i 2008

Dodge Nitro

Zatiaľ nie sú ohlásené nijaké významnejšie zmeny.

Dodge Durango

Úplne nová generácia veľkého SUV Durango bude mať na severoamerickom trhu premiéru v roku 2009. Aj keď európsky predaj tohto modelu zatiaľ nebol avizovaný, nie je vylúčené, že auto by na tunajších trhoch mohlo po roku 2010 doplniť portfólio modelov Dodge. Nahráva tomu nielen fakt, že podobné vozidlo v aktuálnej európskej ponuke chýba, ale i skutočnosť, že nová generácia prejde výraznými technickými zmenami. V ich centre bude stáť zmena platformy, ktorú by nová generácia Duranga mala zdieľať s Jeepom Grand Cherokee, ako aj rozšírená paleta pohonných agregátov doplnená o dieselový motor 4,2l od Cumminsu.

(Poznámka: Prehľad je venovaný iba modelom, ktoré sú / môžu byť určené pre európsky trh. Neobsahuje novinky pripravované pre domáci, severoamerický trh.)

Marko