Marko: Lexus – Dobýjanie domáceho územia

V roku 2005 pribudol na japonskom trhu etablovaným európskym prémiovým značkám rovnocenný konkurent. Po jeden a pol dekáde globálnych úspechov totiž vedenie koncernu Toyota predstavilo svoj luxusný brand Lexus aj domácim zákazníkom.

História značky

História japonskej prémiovej automobilky sa začala písať v roku 1983, kedy sa materský koncern Toyota rozhodol uviesť na trh vlastnú luxusnú značku. V súlade s firemnou filozofiou neprichádzala do úvahy akvizícia už existujúceho výrobcu, a tak v topmanažmente padlo rozhodnutie o založení úplne nového brandu. Tento bezprecedentný postup síce skrýval niekoľko rizík, ale poskytoval aj jednu zásadnú výhodu: charakteristický obsah značky bolo možné vytvoriť nanovo, originálne, a keďže malo ísť o tzv. virtuálny brand, aj bez rozsiahlych dodatočných investícií do vývojovo-výrobných základní.

Vo fáze prípravy, ktorá trvala ďalších šesť rokov bolo treba rozhodnúť nielen o názve značky, ale aj o forme a mieste jej uvedenia. A začalo sa od konca. Pre úspech celého projektu bolo nemysliteľné, aby novovytvorený luxusný výrobca operoval od začiatku v plnom rozsahu na globálnej úrovni. Neznáma východoázijská luxusná značka by totiž bola určite odmietnutá na európskych trhoch, kde by narazila na hradbu domácej konkurencie s dlhým rodokmeňom.

Na materskom japonskom trhu zas existovali hneď dve prekážky. Prvá prakticky kopírovala problém starého kontinentu – referenčná skupina zákazníkov bola silne fixovaná na známe európske brandy, a to aj kvôli tomu, že domáci výrobcovia historicky nepodporovali model rozdelenia značiek na mainstreamové a prémiové. Druhá ťažkosť však bola ešte závažnejšia: špecifické podmienky japonského trhu, regulované prísnou legislatívou, systematicky vytláčali prémiový segment na okraj automobilového trhu.

lexus spyphotos

Jediným logickým riešením tak bolo ukotviť značku najprv na liberálnejšom severoamerickom trhu, kde sa dala nájsť kritická masa zákazníkov, neprihliadajúca (pri súčasnom splnení všetkých ostatných podmienok) na dlhú históriu, ako na zásadný faktor. Voľba primárnej lokality naviac uľahčovala aj výber prvého modelu značky – mal sa ním stať 5-metrový luxusný sedan, zohrávajúci v ponuke všetkých relevantných konkurentov úlohu prestížnej vlajkovej lode.

Potom už bolo treba len rozhodnúť o názve nového brandu. Spoločne s externými konzultačnými firmami bolo zo zoznamu viac ako 200 návrhov nakoniec vybrané meno Lexus, ako odkaz na slovo luxury.

Výsledkom niekoľkoročných príprav a vývojových prác sa v roku 1989 stal prvý automobil novej značky – Lexus LS 400. V nasledujúcom desaťročí sa k nemu na severoamerickom trhu postupne pridávali aj ďalšie modely a japonský prémiový brand začal postupne rozširovať svoju prítomnosť aj do iných svetových lokalít.

Významné zmeny potom nastali v polovici minulej dekády. Lexus bol najprv zbavený nálepky virtuálnej značky, keď preň bola vytvorená samostatná vývojovo-výrobná základňa. Zároveň s tým došlo k posunu v obsahu značky smerom k ekológií. Takmer všetky modely kmeňovej ponuky boli totiž osadené hybridnou pohonnou technikou, kombinujúcou spaľovací agregát s elektromotorom. Lexus je tak aj v súčasnosti jedinou svetovou automobilkou, ktorej portfólio je takmer bez výnimky vystavané aj na hybridných verziách.

Jeseň/podzim roka 2005 nakoniec priniesla aj dlho očakávaný krok v podobe vstupu na domáci japonský trh. Za úvodné štyri mesiace tam Lexus predal viac ako 10.000 vozidiel a v ďalšom (prvom celom) roku výrazne prekročil hranicu 30.000 jednotiek. Ročné predaje, až dodnes, oscilujú v rozmedzí 25.000-35.000 kusov, čo je podobný počet, aký na japonskom trhu umiestňujú aj konkurenčné značky Mercedes-Benz a BMW. Niektorí zahraniční analytici to ale stále považujú za neúspech. Argumentujú tým, že Lexusu sa nepodarilo ovládnuť domáci trh s podobnou prevahou, aká je typická pre japonské automobilky v ostatných segmentoch. Pravdou ale je, že na silne regulovanom trhu luxusných vozidiel nie je v priebehu niekoľkých rokov možné dosiahnuť lepší výsledok, než je predajné dotiahnutie sa na zákaznícky vysoko cenené európske legendy.

(Eko)portfólio

Lexus je jedinou japonskou automobilkou, ktorá domácej klientele neponúka špecifické modely. S kompletnou paletou sa tak v rôznych alternatívach dá stretnúť aj na iných regionálnych trhoch sveta.

Najmenším, a zatiaľ najmladším modelom je aj v japonskej ponuke päťdverový kompaktný hatchback Lexus CT. Doma, rovnako ako v exportných lokalitách je (zatiaľ) dostupný v jedinej - hybridnej - verzií CT 200h. Kombinácia 1.8-litrového spaľovacieho agregátu a elektromotoru poskytuje maximálny výkon 100 kW.

Systém Lexus Hybrid Drive (iný obchodný názov sytému HSD materskej Toyoty) je výlučnou pohonnou sústavou aj u druhého kompaktného Lexusu. Sedan HS 250h, ako značková alternatíva Toyoty Sai, poháňa kombinácia zažihového agregátu s objemom 2.5 l a elektromotoru s výkonovým (netto)maximom na hranici 139 kW.

Stredná trieda je v podaní japonskej automobilky reprezentovaná modelovým radom IS. Základná verzia IS 250 je poháňaná šesťvalcom dva a pol litra s výkonom 158 kW, prenášaným voliteľne na zadné, alebo všetky štyri kolesá. Výkonnejšiu alternatívu potom predstavuje motor 3.5 V6 (IS 350), dodávaný výlučne s pohonom zadných kolies.

lexus spyphotos

Rovnaké pohonné jednotky pracujú aj v štvormiestnom cestovnom kabriolete IS C. Jediným rozdieľom je len to, že ani jedna z verzií nie je v tejto karosárskej alternatíve k dispozícií s pohonom všetkých kolies.

Modelový rad IS je ale charakteristický aj jedným významným špecifikom. V kmeňovej ponuke značky je totiž jediným autom, ktoré nedisponuje hybridnou alternatívou. Dôvodom je stratégia, podľa ktorej má tento športovo strihnutý model lákať zákazníkov od predajne úspešných európskych konkurentov. A keďže v ich portfóliach je v strednej triede miesto skôr pre vysokovýkonné verzie, tento zákon je dodržovaný aj v Japonsku. Vrcholný sedan Lexus IS F je tak osadený osemvalcom 5.0 litra s výkonom 311 kW.

Po šiestich rokoch výroby pripravuje japonská automobilka striedanie stráží vo vyššej strednej triede. Predobrazom nového modelu je tak concept LF-Gh z New York International Auto Show.

Kým sa začiatkom budúceho roka dostane na trh jeho sériová podoba, v showroomoch Lexusu sa bude dopredávať aktuálny model GS. Ten je na domácom trhu k dispozícií v troch verziách. Najslabšia, s tri a pol litrom V6 (GS 350), disponujúca výkonom 232 kW je ako jediná na výber s pohonom zadných, alebo všetkých štyroch kolies.

Obe silnejšie verzie sú z pohľadu maximálneho výkonu takmer identické, ale pracuje v nich diametrálne odišná technika. Hybrid GS 450h poháňa kombinácia už spomenutého 3.5-litrového šesťvalca a elektromotora, produkujúca 253 kW. O dva kilowatty viac má potom konvenčný model GS 460 s motorom 4.6 V8.

Vrcholnou ponukou japonskej automobilky je Lexus LS, dodávaný s dvoma dĺžkami rázvoru. Po technickej stránke je základnou ponukou verzia LS 460 so spaľovacím motorom objemu 4.6 litra, ktorého výkon je prenášaný na zadné (283 kW), alebo všetky štyri kolesá (270 kW). Topmodelom je potom plnepohonný hybrid LS 600h so sústavou kombinujúcou 5-litrový osemvalec a elektromotory (327 kW).

lexus spyphotos

Po desatiach rokoch vývoja sa v decembri / prosinci 2010 dostal na trh supešportový model LFA. Exkluzívne coupé, poháňané agregátom 4.6 V10 s výkonom 412 kW, bude vyrobené v limitovanej sérií 500 kusov.

Keď bude toto číslo začiatkom roka 2013 naplnené, automobilka pripraví do výroby aj druhú, rovnako početnú sériu – tentokrát však s karosériou roadster.

Japonskú ponuku Lexusu uzatvára stredne veľké SAV radu RX. Jeho novou základnou pohonnou jednotkou je na tamojšom trhu 2.7-litrový štvorvalec s výkonom 138 kW (RX 270), prenášaným na predné kolesá. Obe silnejšie verzie už ale ponúkajú aj pohon 4WD: RX 350, osadený motorom 3.5 V6 disponuje 206. kilowattmi a hybridná alternatíva RX 450h, v ktorej tomuto agregátu asistuje aj elektromotor, má výkonové maximum na 221 kW.

Lokalizované modely

Aj po tom ako sa Lexus udomácnil na japonských ostrovoch, pretrváva trochu paradoxná situácia na severoamerickom trhu. Modelové portfólio je tu totiž stále rozsiahlejšie, než to, z ktorého vyberá domáca klientela. Na najväčšom svetovom trhu s luxusnými autami tak môžeme stretnúť trojicu lokalizovaných modelov, ktoré si postupne našli cestu aj do niektorých iných regiónov sveta.

Ak nepočítame možnosť zvoliť si plnepohonnú verziu aj u modelu IS 350 , tak najvýznamnejšou odlišnosťou v ponuke cestovných áut je existenia Lexusu ES 350. Sedan, odvodzujúci svoj pôvod od Toyoty Camry, veľkostne zapadajúci medzi IS a GS je k dispozícií v jedinej konfigurácií: s pohonom predných kolies a motorom 3.5 V6 (203 kW).

Na opačnom konci ponuky sa nachádza dvojica vozidiel kategórie SUV. Stredne veľký model Lexus GX 460, vybavený osemvalcom 4.6 litra (224 kW) je badge-engineeringom Land Cruiseru Prado. Väčšie SUV s označením LX 570 je zas značkovou verziou vrcholného Land Cruiseru. Tomu zodpovedá aj identická pohonná jednotka v podobe agregátu 5.7 V8 (286 kW).

V ostatných častiach sveta je portfólio Lexusov rôzne vystavné z desiatich základných modelových radov, predávaných na japonskom a americkom trhu. A takmer úplne to platí aj v prípade ich technických špecifikácií. Z tohto pravidla ale predsa len existujú výnimky.

Na cenovo citlivejších trhoch (v kontinentálnej východnej Ázii, alebo Rusku) je možné kúpiť aj sedan ES 240 so slabším štvorvalcom 2.4 výkonu 123 kW.

lexus spyphotos

Európski zákazníci zas majú možnosť vyberať z bohatšej palety motorov v strednom rade IS. Rozširujú ju vznetové alternatívy 2.0 (IS 200d) a 2.2 (IS 220d) s výkonovými maximami na 110, resp 130 kW.

Motoršport

Aj keď si Lexus systematicky buduje povesť ekologickej značky, v menšej miere je prítomný aj na svetových okruhoch. Presnejšie, na japonských a severoamerických.

Do prostredia motoršportu priviedol značku americký Team Lexus Charlesa Goldsborougha, ktorý získal podporu importéra pre projekt účasti v kontinentálnych podnikoch cestovných áut. V sezónach 1999-2000 sa tak objavovali Lexusy GS 400 v šampionáte North American Street Stock Championship. Začiatkom nového storočia potom Team Lexus prestúpil do seriálu Grand Am Cup, kde nasadzoval špeciál IS 300.

V roku 2006 začal Goldsborough pripravovovať dvojicu nových špeciálov IS 350 GT2 pre novovypísanú triedu GT2S podniku American Le Mans Series. Autá sa však na trati nakoniec neobjavili, pretože došlo k problémom so spoločnosťou Toyota Racig Development, ktorá mala projekt dozorovať zo strany výrobcu.

To už ale od roku 2004 bežal paralelný program účasti Lexusu v legendárnom závode 24h Daytona. Team Ganassi Racing tu až do roku 2009 nasadzoval prototyp Riley Mk.XI-Lexus, s ktorým v ročníkoch 2006-2008 dominoval absolútnej klasifikácií.

Súbežne so vstupom značky na domáci trh sa začali Lexusy objavovať aj v najprestížnejšom japonskom šampionáte Super GT. V závere roka 2005 sa predstavil špeciál na báze modelu SC 450, ktorý do roku 2009 zaznamenal dva majstrovské tituly. Od nasledujúcej sezóny ho vystriedala modernejšia konštrukcia na báze Lexusu LFA, s ktorou dnes štartujú stajne Advan, Eneos, Kraft, SARD, TOM´S, a Zent.

Na tokijskom autosalóne, začiatkom roka 2008 zas predstavila automobilka zaujímavý prototyp športového Lexusu IS F, postaveného podľa predpisov nemeckého šampionátu DTM. Bohužiaľ, v tomto prípade ostalo iba u conceptu, a japonská značka (zatiaľ) v tomto vývojovom programe nepokračuje.

Samostatnou kapitolou v športovej histórií značky je aj nasadzovanie hybridných závodných vozidiel. Jeden sedan GS 450h sa tak vo farbách Teamu Lexus SARD objavil v 24-hodinovom závode Tokachi 2006. O rok neskôr sa iný Lexus GS 450h predstavil v kanadskom importérskom teame v rallye Targa Newfoundland.

Na rozdiel od kanadsko-amerického regiónu a Japonska má prítomnosť značky na európskych okruch stále nádych exotiky. Ak nepočítame sporadické štarty súkromníkov, prvá účasť Lexusu s továrenskou podporou sa datuje až do roku 2008. Vrámci vývoja nového superšportu sa vtedy predstavil v 24h Nűrburgringu jediný prototyp LF-A. V nasledujúcich dvoch rokoch prevzal štafetu japonský team Gazoo Racing, ktorý tu s podporou automobilky dodnes nasadzuje dvojicu modelov LFA a jeden sedan IS F.

Zdá sa, že rozsiahlejšieho športového programu značky Lexus sa v najbližšom čase v Európe nedočkáme. Zmeniť by sa to ale mohlo po roku 2015, kedy sa pripravuje zjednotenie predpisov okruhových šampionátov DTM a SuperGT / GT300. Japonská automobilka sa tak vrámci nového svetového seriálu snáď vráti k projektu, ktorý naznačila v roku 2008 vyššie spomenutým atraktívny prototypom.

lexus spyphotos