První automobilka Henryho Forda vznikla před 125 lety. Nepřežila dlouho
Detroit Automobile Company byla nejen první automobilka Henryho Forda, také byla první společností svého druhu v Detroitu. Vyrobila však jen hrstku dodávek a kvůli neochotě investorů krmit ji dalšími penězi zkrachovala během roku a půl.
Světoznámý pionýr automobilového průmyslu Henry Ford proslul založením automobilky, která dodnes nese jeho jméno. Ovšem, nebyla tou první, kterou založil – tou byla jiná firma, nesoucí název Detroit Automobile Company. Kromě první Fordovy automobilky to byla také první firma takového ražení v Detroitu, který se později stal automobilovým srdcem Ameriky. Oficiálně vznikla 5. srpna 1899, před 125 lety.
Ford pro svou firmu nalákal tucet investorů včetně detroitského starosty Williama Mayburyho, kteří dali dohromady 15 tisíc dolarů. To byla tehdy obrovská suma, v dnešních penězích to je 12,82 milionu korun. Fabriku, která sídlila na drese 1343 Cass Avenue nedaleko dnešního centra Detroitu, zprvu řídil bez nároku na mzdu.
Investory však rozzlobil, protože nechtěl začít auta vyrábět, dokud nebudou perfektní. Primární cíl firmy však byl vydělávat investorům peníze; viděli totiž, jak funguje automobilka Oldsmobile, která už v té době zisková byla. Přesto ve Forda věřili a investovali další peníze a první vůz Detroit Automobile Company, malé užitkové auto, však přišel zanedlouho – v lednu 1900.
Firma slibovala, že provoz vozu je levnější než obstarávání koně s kočárem, a také se v novinách o stroji psalo kladně, ale měl nevýhody. Byl těžký, nespolehlivý, pomalý a náročný na výrobu, takže Ford žádal další peníze na pokračování vývoje. Investorům však došla trpělivost, a tak po výrobě pouhých 20 kusů automobilka koncem roku 1900 ukončila svou činnost. Byla ve ztrátě 86 tisíc dolarů (dnešními penězi cca 73,5 milionu korun).
Ford v roce 1901 založil další automobilku, nazvanou Henry Ford Company a postavenou na úspěchu dvouválcového závoďáku Ford Sweepstakes. Ten s 26 koňmi výkonu zvládl rychlost 116 km/h – tehdejší rychlostní rekord – a v říjnu 1901 porazil zkušeného závodníka Henryho Wintona na míli dlouhém závodním oválu v Grosse Pointe.
„Nikdy jsem si o závodění nic nemyslel, ale veřejnost odmítala uvažovat nad automobilem jako nad čímkoliv jiným, než rychlou hračkou. Takže později, tedy nějakou dobu po založení Detroit Automobile Company, jsme museli závodit,“ cituje Forda automobilka.
Ani firma Henry Ford Company však není dnešním Fordem; po rozkolu ve vedení a odchodu zakladatele se z ní stal Cadillac. Společnost Ford Motor Company, která takto existuje dodnes, vznikla v červnu roku 1903.
