Tvrdá rána pro Čínu? V Kalifornii je lithium pro stovky milionů elektromobilů

Jednou z velkých nevýhod elektromobility je závislost západního světa na Číně, která je největším výrobcem trakčních akumulátorů na světě. Ty mimochodem nejen produkuje, ale také se stará o těžbu důležitých prvků (třeba lithia či kobaltu) a jejich zpracování, přičemž spoustu životně důležitých prvků má přímo pod svou kontrolou.

Po zlatu a ropě se proto do popředí dostávají noví velcí hráči v čele s lithiem, které je jedním z mála důležitých surovin, jež se nacházejí také v Česku. Podle odhadu v okolí Cínovce a v Krušných horách leží až 3 procenta celosvětových zásob lithia, což podle některých odhadů odpovídá asi 140 tisícům tun, jiné zdroje hovoří dokonce o 1.300.000 tun. V Kalifornii jsou na tom ovšem podle všeho ještě lépe.

Cena důležitého prvku letos klesla o 75 %. Budou elektromobily konečně levnější?

V oblasti okolo Saltonského moře, což je vnitrozemské slané jezero o ploše 630 km² s maximální hloubkou šest metrů, se totiž podle expertů nalézá až 18 milionů tun lithia v podobě horké geotermální selanky, což je směs vody s minerály rozpuštěnými geotermální aktivitou. Podle odborníků tohle množství stačí k výrobě více než 375 milionů trakčních akumulátorů pro elektromobily, což aktuálně odpovídá zhruba čtvrtině všech automobilů na světě.

Americké ministerstvo energetiky a společnosti Berkshire Hathaway, v níž podstatný podíl vlastní Warren Buffett, Controlled Thermal Resources a Energy Source jsou ohledně potenciální těžby optimistické. Na druhou stranu tenhle proces není zrovna přívětivý k životnímu prostředí. Vyžaduje například obrovské množství vody, což v suchem sužované Kalifornii může představovat problém už samo o sobě. Nemluvě o všudypřítomném prachu, který může způsobovat respirační problémy.

Ekonomické přínosy jsou ovšem značné. Když pominu surovinovou soběstačnost, potenciální otevření těžby by jenom v okresu Imperial County, kam Saltonské moře spadá, dokázalo vytvořit okolo 81 tisíc pracovních míst, což by pro region na hranicích s Mexikem s nejvyšší nezaměstnaností v Kalifornii znamenalo obrovskou vzpruhu.