Americká legenda Harley-Davidson vyjela z Milwaukee před 110 lety

Přední místo mezi nimi zaujímají americké motocykly Harley-Davidson, které jsou vnímány jako symbol svobody, nezávislosti, ale i Spojených států vůbec. První z těchto kultovních strojů byl vyroben před 110 lety.

Firmu, tehdy ještě dílnu v dřevěné boudě, založili v roce 1903 v Milwaukee ve státě Wisconsin třiadvacetiletý William Harley a jeho o rok mladší kamarád Arthur Davidson, k nimž se později přidali i další dva bratři Davidsonovi, Walter a William. Jejich první závodní stroj ještě do konce roku doplnily další dva motocykly a o rok později vyrobili rovněž tři kusy, které získaly přezdívku Silent Grey Fellow (tichý šedý společník).

Motorky H-D si postupně získávaly stále víc příznivců, proslavila je i řada sportovních úspěchů. Rozvoji firmy hodně napomohl zájem o motocykly od policie, pošty a především armády, která objednávala stovky a v době světových válek i desetitisíce strojů.

Vznik legendy pak výrazně podpořily například filmy Divoch (1953) a Bezstarostná jízda (1969) nebo spojení s proslulým motorkářským klanem Pekelných andělů (Hells Angels Motorcycle Club - HAMC). Burácející motorky, divoká vizáž a nespoutaná romantika (ale také násilí, drogy a kriminalita) spojované s Pekelnými anděly na "harlejích" je už součástí motorkářské mytologie, podle zakladatele HAMC Sonnyho Bargera se však jednalo spíše o "sňatek z rozumu", neboť pouze H-D dokázala nabídnout dostatečně silné motorky.

Výběr mezníků v historii společnosti Harley-Davidson:

1903 - William Harley a Arthur Davidson představili první motocykl Harley-Davidson.

1905 - K trvalému pracovnímu poměru byl přijat první dělník.

1907 - Firma Harley Davidson Motor Company se stala registrovanou společností. První motocykl zakoupila policie.

1909 - Firma představila svůj první vidlicový dvouválec. Tato konstrukce se později stala symbolem značky; v témže roce začala společnost nabízet také originální náhradní díly.

1910 - Poprvé bylo použito slavné logo "Bar'n'Shield".

1912 - První prodej motocyklů mimo USA, a to do Japonska.

1914 - Firma představila první sajdkáru.

1920 - Harley-Davidson měl 2000 zastoupení v 67 zemích světa, byl největším výrobcem motocyklů na světě.

1925 - Některé modely dostaly palivovou nádrž ve tvaru slzy.

1928 - V Československu byl oficiálně zaregistrován Harley Club Praha, nejstarší stále fungující klub H-D na světě (vznikl již v roce 1927; vůbec první klub, který vznikl v roce 1924 v San Francisku, činnost ukončil v roce 1978).

1932 - Vyrobena první tříkolka Harley-Davidson.

1938 - Jack Pine Gypsies Motorcycle Club pořádal první motorkářský sraz ve Sturgis v Jižní Dakotě.

1945 - V období druhé světové války vyrobil Harley-Davidson 90.000 motocyklů pro vojenské použití.

1949 - Začala se vyrábět jedna z legendárních řad modelů HydraGlide (FL), kterou v roce 1958 nahradil Duo-Glide a v roce 1966 Electra Glide, jež vydržela ve výrobě 28 let.

1960 - H-D koupil podíl v italském výrobci motocyklů Aermacchi. Firma představila první a jediný skútr Topper.

1969 - Harley-Davidson koupen firmou American Machine and Foundry Company (AMF).

1971 - Zahájena výroba modelové řady FX Super Glide.

1973 - Montáž byla přesunuta z Milwaukee do závodu AMF v Yorku v Pensylvánii.

1981 - Firmu kopila od AMF skupina manažerů společnosti.

1983 - Ustavena Harley Owners Group (H.O.G.; Skupina majitelů Harleye).

1984 - Zahájena výroba modelové řady FX Softail.

1986 - Zahájena výroba modelu Evolution (XL; Evo).

1987 - Firma Harley-Davidson je zaregistrována na newyorské burze.

1998 - Harley-Davidson ovládla společnost Buell M. C., která pro H-D vyráběla sportovní motocykly.

2001 - Model V-Rod má poprvé kapalinou chlazený motor.

2003 - Celosvětové oslavy 100 let H-D. V průběhu roku se prodalo 290.000 motocyklů, o 20 procent více než v roce 2002.

2008 - H-D koupila italského výrobce motocyklů MV Agusta.

ČTK