Marko: Budúcnosť Suzuki – Vstup do strednej triedy

Dlhá cesta k autám

Začiatky firmy siahajú do roku 1909 kedy Michio Suzuki založil spoločnosť na výrobu tkacích strojov. Tie ostali jedinou výrobnou náplňou v priebehu celej prvej polovice 20. storočia. Niežeby sa malá firma nezačala obzerať po perspektívnejšej výrobnej náplni už v tomto období, ale prototypovú výrobu prvých automobilov v rozmedzí rokov 1937 – 1939 zastavili vtedajšie udalosti. Tak ako mnohé iné japonské automobilky, aj Suzuki zasiahlo direktívne rozhodnutie Ministerstva vojny, ktoré nepovažovalo výrobu civilných vozidiel zlučiteľnú s potrebami vojnovej ekonomiky. Suzuki sa tak muselo vrátiť k pôvodnej výrobe, a zotrvalo pri nej aj bezprostredne po skončení vojny.

Kolaps medzinárodných trhov s bavlnou (1951) naznačil japonskému výrobcovi stavov reálnosť existenčných rizík, a tak opäť vyvstala potreba diverzifikácie výroby. V dôsledku toho, druhýkrát v histórií spoločnosti, padlo rozhodnutie zamerať sa na výrobu vozidiel. Od roku 1952 Suzuki začína predávať bicykel „Power-Free“ s prídavným spaľovacím motorom, ktorý sa stal základom prieniku značky medzi rešpektovaných svetových výrobcov motoriek. Na základe komerčného úspechu tohto modelu sa firma rozhodla rozšíriť svoje aktivity aj do segmentu dvojstopých vozidiel. V roku 1955 tak uvádza na japonskom trhu svoj prvý sériový automobil Suzulight. Auto s obsahom valcov 360 cm³ zaknihovalo nielen fenomenálny predajný úspech, ale hlavne predznamenalo budúcu orientáciu novej automobilky. A práve zameranie na minivozidlá, spolu s neochotou japonskej vlády podporovať export malovýrobcu, sa stali hlavnými dôvodmi prečo (na rozdiel od motocyklov) ostali automobily Suzuki v nasledujúcich desaťročiach určené len pre domácich zákazníkov.

Dlhá cesta k úspechu

Zlom v „živote“ automobilky nastal až v roku 1979, s uvedením série áut v Severnej Amerike a Európe. Skromné začiatky na exportných trhoch v podobe troch malých modelov (Alto, Swift, LJ resp. SJ / Samurai) však boli poznačené chybnou stratégiou vstupu na americký trh, ktorá ovplyvnila exportné pozície značky na nasledujúcich bezmála 20 rokov.

Najzávažnejším pochybením sa ukázala byť forma spolupráce s koncernom General Motors (GM), ktorý bol manažérmi Suzuki zvolený ako partner pre vstup na severoamerické trhy. Súčasťou kooperačnej zmluvy totiž bola aj dohoda o predaji vybraných modelov Suzuki vrámci portfólia domácich brandov koncernu GM. Kľúčové modely Swift, resp. Vitara, tak v priebehu 80. a 90. rokov síce rozšírili ponuku GM (nie príliš úspešne) ako Chevrolet Sprint, Pontiac Firefly, Geo Metro, resp. Geo Tracker, ale zároveň aj negatívne poznačili predaje japonských originálov. A Suzuki, vzhľadom na svoje zameranie, neponúkalo okrem oboch menších modelov nijaký veľký sedan (resp. SUV), ktorý by zodpovedal normám amerického trhu.

Straty vygenerované kanibalizáciou amerických klonov na pôvodných modeloch Suzuki sa tak nakoniec premietli do spomaleného napredovania značky. Situácií nepomohli ani opakované neúspešné pokusy presadiť sa v nižšej strednej triede, alebo extrémne dlhý modelový cyklus pôvodného Swiftu.

Nepriaznivá situácia sa začala meniť až výraznejším akcionárskym vstupom GM do štruktúr Suzuki Motor (v dvoch fázach: 1998 a 2001), vrámci ktorého americký koncern získal kontrolu nad 20,4 % akcií japonskej automobilky. Súčasťou spoločnej stratégie bol nielen projekt svetového auta Suzuki Ignis (v ázijsko-pacifickom regióne ako Chevrolet / Holden Cruze), spoločný majetkový vstup do kórejského Daewoo Motor & Technology, ale aj rozšírenie ponuky amerických Suzuki o väčšie, pre tamojší trh atraktívnejšie modely.

Na prelome tisícročí však bola vypracovaná aj nová stratégia zameraná na modelovú ofenzívu noviniek, zacielených prevažne do tried crossoverov a SUV. Suzuki sa tak rozhodlo „kráčať“ podobnou cestou akú zvolil konkurenčný Nissan.

Aj napriek tomu, že novovytýčená stratégia zatiaľ funguje, Suzuki Motor ostáva aj naďalej relatívne malou automobilkou. A ako taká si aj podľa slov marketingového riaditeľa pre zámorské trhy, Hirotaka Onoa, nemôže dovoliť vlastnými kapacitami vyvinúť množstvo modelov, aké má aktuálne v ponuke. Tento problém je preto projekt od projektu riešený prostredníctvom partnerstiev z inými výrobcami. Okrem dlhodobej spolupráce s koncernom General Motors (ktorý nakoniec musel v roku 2006 v dôsledku vlastných finančných problémov znížiť majetkový podiel v Suzuki z 20,4 % na 3 %, a pred nedavnom predal aj zbývajuci podiel), tak v súčasnosti vývojovo-výrobne spolupracuje aj s talianskym Fiatom, alebo domácimi konkurentmi Nissan a Mazda.

Suzuki Alto

U aktuálnej novinky zatiaľ nie sú pripravované nijaké zmeny.

Suzuki Swift

Nová generácia Swiftu je predbežne naplánovaná až na rok 2011. Okrem základnej karosárskej verzie (3-, resp. 5-dverový hatchback) bude obsahovať aj model coupé-cabrio, s pevnou skladacou strechou. Ešte predtým, koncom roka 2009 ale čaká aktuálny model facelift.

Suzuki Splash

Nový model zatiaľ nečakajú nijaké výraznejšie zmeny dizajnu.

Suzuki SX4

Tesne po uvedení modelu SX4 v roku 2006 sľúbili vrcholní predstavitelia značky špičkovú verziu odvodenú od špeciálu kategórie WRC. Civilné Suzuki SX4 s preplňovaným dvojlitrom sa malo pôvodne predstaviť už v roku 2008. Pomalší nástup programu WRC, ako aj súčasná ekonomická situácia však spôsobili, že sa tak nestane. Nad celým projektom sa dokonca vznášajú otázniky. Ak sa konkurencia ostrých verzií Subaru Impreza a Mitsubishi Lancer nakoniec predsa len predstaví, nestane sa tak skôr, než pri facelifte základných modelov SX4 v závere roka 2009, alebo začiatkom roka 2010.

Suzuki „D-segment car“

Od jeseňe 2007 sa Suzuki pripravuje prostredníctvom série conceptov Kizashi na vstup do strednej triedy. Ten by sa mal zrealizovať v priebehu roka 2009. Na rozdiel od troch doterajších štúdií, nepôjde v prípade sériového auta o tak vizuálne výrazné vozidlo. Produkčná verzia, najprv s karosériou sedan, bude citeľne usadlejšia, čo nakoniec lepšie zodpovedá stratégií Suzuki ponúkať pomerne atraktívne rodinné vozidlá za relatívne nízke ceny.

Od roku 2010 by v ponuke zatiaľ bezmenného modelu mala pribudnúť aj verzia kombi, a pravdepodobne sa dočkáme aj kombi-crossoveru s pohonom 4x4 s charakterom nie nepodobným Subaru Outback.

Suzuki Jimny

Malý off-road je aktuálne jediným modelom vo svojej kategórií. Žiadny iný výrobca k nemu momentálne neponúka plnohodnotnú alternatívu. Táto skutočnosť, spolu s faktom, že auto je určené špecifickej klientele, nevytvára tlak na rýchle generačné striedanie. A tak tomu bude aj v prípade aktuálnej generácie. Nástupca modelu Jimny, oživujúci hodnoty predchodcov SJ a Samurai bude mať premiéru až v roku 2011.

Suzuki Grand Vitara

Facelift aktuálneho modelu je očakávaný začiatkom roka 2010. Úplne nový nástupca bude potom nasledovať o dva roky neskôr.