Marko: Budúcnosť Dodge (v Európe) – trápenie a plán

Boj o Európu

Situácia okolo koncernu Chrysler sa začala komplikovať v tú najhoršiu chvíľu. Samozrejme, z pohľadu dlžníkov a zamestnancov je na riadený bankrot nevhodná akákoľvek chvíľa. A to aj napriek paradoxu, že firma, jej značky, a základ modelového portfólia akoby sa režim ochrany pred veriteľmi netýkal – žijú si svojim životom ďalej. Ale aj keď zvolíme túto optiku, narazíme na rozostrený obraz. V rámci amerického koncernu totiž existuje značka a projekt, na ktoré súčasná realita dopadá tvrdšie. Ide o Dodge a jeho plán na prienik do Európy. Plán, ktorý bol z pohľadu stratégie rozšírenia hlavnej značky amerického zoskupenia nad rámec jediného trhu správny, ale realizácia ktorého bola prinajmenšom rozpačitá. A to od samého začiatku, pri ktorom stál ešte v dobách existencie koncernu DaimlerChrysler nemecký manažment. Boli to totiž Nemci, ktorí po transatlantickej fúzií začali pripravovať Dodge na cestu do Európy. Najprv len za dverami centrál v Stuttgarte a Auburn Hills, a od roku 2005 aj verejne, prostredníctvom oficiálnej správy, že od nasledujúceho roka bude v Európe dostupný kompaktný crossover s baranom v znaku. Lenže keď sa tak stalo a Caliber (a krátko po ňom aj SUV Nitro) prekročili Atlantik, ukázalo sa, že samotný plán ma vážne trhliny. Nemecko-americký koncern totiž nemal reálne v príprave omnoho viac produktov, ktoré by dokázali európsku inváziu dotiahnuť do úspešného konca. Nie, že by v plánoch nefigurovali (aj v podobe zrealizovaných conceptov) ďalšie projekty vhodné pre tunajší trh, ako ale sa rýchlo ukázalo, koncern nemal pripravené technické základy pre ich stavbu. V čase, kedy mali zvyšovať kadenciu paľby noviniek aby zachytili značku na novom trhu sa tak len začali hľadať alternatívy, ako tieto autá priviesť na trh. A súbežne s tým sa v pozadí začal vynárať a rásť ešte väčší problém: nezvládnutá fúzia dvoch rozdielnych svetov, ktorá nakoniec viedla k vycúvaniu nemeckej automobilky z Chrysleru.

Trojica základných modelov (Caliber, Journey, Nitro), doplnená na niektorých trhoch o legendárny Viper tak tvorí po štyroch rokoch prítomnosti značky Dodge v Európe stále len skromné predmostie väčšieho útoku, ktorý sa (zatiaľ) nekonal. A aj keď (v rámci svojich možností) úspešné produkty bodujú u zákazníkov pomerom cena-užitková hodnota, len ťažko od nich možno čakať zvyšovanie predajných čísiel, alebo masívnejšiu propagáciu značky na novom trhu. Čiastočne preto, že americké crossovery nedokážu účinne budovať charakter brandu na európskom trhu s prevládajúcou filozofiou konvenčných formátov karosérií, a sčasti určite aj preto, že ponuka Dodge nie je systematizovaná a o nejakom logicky zostavenom modelovom rade možno hovoriť len ťažko. Dodge sa tak snaží aspoň s ad hoc zostaveným portfóliom zotrvať na prvotných pozíciách a ohľadom európskej budúcnosti čaká na rozhodnutie svojich nových pánov z Fiatu.

Ofenzíva, nie ústup! vs. Ofenzíva nie, ústup!

Noví majitelia koncernu Chrysler budú musieť nájsť odpovede na mnoho otázok. Jednou z nich bude nepochybne aj tá, o ďalšom osude značky Dodge v Európe. A na pomyselných miskách váh sa v tomto bode objavia iba dve možnosti: zaveliť na ústup zo starého kontinentu, alebo dokončiť rozrobenú prácu, ktorú začal niekto iný (a v iných časoch).

Pre prvú možnosť by hovorili argumenty o situácií Chrysleru, v ktorej sú na programe dôležitejšie veci, alebo súčasná situácia s ponukou modelov, ktorá má ďaleko k ideálu. A hlavne fakt, že ďalší rozvoj Dodge v Európe bude ležať na bedrách materského talianskeho koncernu.

Aj keď treba počítať i s negatívnou alternatívou, byť v tejto chvíli poslom zlých správ by asi bolo až príliš predčasné. Minimálne rovnako silné argumenty totiž existujú aj pre možnosť ďalšieho zotrvania Dodge v Európe. Týkajú sa nielen plánov (tentoraz už podporených aj reálnou dostupnosťou vhodných technologických celkov) na množstvo nových modelov, ktoré by mohli vytvoriť ucelenú ponuku aj v našich končinách, ale predovšetkým poznaním, že pre bezpečnosť amerických automobiliek je lepšie rozložiť predaje medzi viac ako jeden hlavný trh.

V prípade, ak mainstreamový volume-brand koncernu Chrysler ostane v Európe prítomný, bude treba vyriešiť ešte jeden zásadný problém. Ten sa skrýva v pozícií, akú bude mať značka Dodge v koncernovom portfóliu. Len ťažko totiž možno čakať, že v Turíne dovolia svojej novej akvizícií útočiť na pozície ich core-brandu (Fiat). A spraviť z Dodge low-end značku tiež nie je možné – jednak kvôli tomu že na rok 2010 pripravuje jej uvedenie sám koncern Fiat, ale predovšetkým preto, že lacné americké autá by veľmi pravdepodobne neboli pre Európanov ničím lákavým.

Ako teda vyriešiť túto dilemu? Možností je hneď niekoľko. Ponúka sa napríklad umiestnenie značky do úzkej trhovej medzery medzi nový low-end brand a Fiat. Znamenalo by to síce, že kritici menej hodnotného spracovania Calibrov by nestratili pôdu pod nohami, ale úspech konkurenčného Chevroletu (po tom čo rebrandoval produkty Daewoo) potvrdzuje, že trhový potenciál v tejto úrovni existuje. Iný plán by zas mohol počítať buď so zachovaním crossover koncepcií, ako typického charakteru Dodge, alebo s identickým európskym pozicionovaním brandu ako v Amerike (performance-brand). Na úrovni značky Fiat by sa tak predávali drahšie alternatívne dizajnové (resp. v prípade crossoverov priestorové koncepcie). Cenou za takto špecializovanú stratégiu by ale zas boli nižšie absolútne predajné čísla americkej značky v Európe.

Tieto starosti už ale necháme manažérom koncernov Fiat a Chrysler. My sa teraz detailnejšie pozrieme na novinky, uvedené v revitalizačnom pláne amerického koncernu. Treba však podotknúť, že tieto vývojové projekty sú uvedené bez značkovej príslušnosti, a tak je nasledujúci zoznam len pravdepodobnou verziou toho, čo by sa v európskej ponuke značky Dodge mohlo v strednodobom horizonte objaviť. (Samozrejme, u noviniek, kde existuje alternatíva, že model bude vyrábaný pod inou koncernovou značkou je táto skutočnosť zdôraznená. ) Ohľad treba brať aj na skutočnosť, že aj keď je plán z ktorého tieto informácie pochádzajú oficiálnym dokumentom, nové vedenie koncernu Chrysler v ňom v budúcnosti môže urobiť väčšie či menšie zmeny.

Dodge „B Hatch“

V roku 2006 predstavila automobilka Dodge concept päťdverového hatchbacku európskej dolnej triedy s menom Hornet. Obratom tiež avizovala záujem o sériovú výrobu tohto modelu. Práve Hornet sa ale ukázal byť jedným z projektov, ktoré koncern DaimlerChrysler nedokázal okamžite zrealizovať. V nemecko-americkom zoskupení totiž neexistovala vhodná platforma, ani rad pohonných jednotiek. Začalo tak hľadanie externého vývojového partnera, ktoré pokračovalo aj po odpredaji Chrysleru do rúk spoločnosti Cerberus. Dlho sa zdalo, že pomoc príde od čínskej automobilky Chery, ale tieto rokovania nakoniec stroskotali. Začiatkom roka 2009 bola nakoniec podpísaná zmluva s Nissanom, ktorá exaktne spomínala pomoc s vývojom malého amerického auta. Aj tento plán je už ale passé.

Po sformovaní aliancie s talianskym Fiatom figuruje malý hatchback v plánoch automobilky na rok 2011. A oznámenie Fiatu, že svojmu americkému partnerovi (mimo iné) poskytne aj model Grande Punto dáva tušiť odkiaľ bude pochádzať nový malý hatchback Dodge. Nad novinkou sa ale stále vznášajú dve základné otázky. Bude toto auto len rebrandovaným Fiatom, alebo pôjde o vizuálne svojbytný produkt postavený na platforme Fiatu? A bude novinka skutočne vyrábaná pod značkou Dodge, alebo sa objaví ako malý Chrysler?

Odpoveď na prvú otázku možno nájsť nielen v samotnej existencií dizajnového conceptu Hornet, ale predovšetkým v slovách Sergia Marchionneho, ktorý v jednom z posledných rozhovorov povedal, že zobrať európsky produkt (aj keď úspešný) a jednoducho mu iba vtlačiť americkú tvár nie je vhodná stratégia.

A značková identita projektu „B-Hatch“? Aj keď stále nemožno vylúčiť, že sa objaví malý Chrysler, podľa všetkého predsa len pôjde o Dodge. Hatchback európskej dolnej triedy totiž nie je pre near-luxury Chrysler práve najtypickejším produktom. Naopak, dobre zapadne skôr do ponuky mainstreamovej značky Dodge.

Dodge „Compact Sedan“

Ak u malého hatchbacku panujú drobné pochybnosti o jeho značkovej identite, ďalšia pripravovaná novinka nám ju nepriamo prezrádza. Ide o kompaktný sedan, ktorého premiéra by mala byť v závere roka 2011. Vozidlo, postavené na talianskej platforme C-Evo bude s istotou dizajnovo samostatný model, navrhnutý v USA. Automobilka jeho podobu už dokonca ukázala dealerom ne nedávnej konferencií a tí o ňom hovoria ako výrazne športovo tvarovanom sedane. A práve táto poznámka, spolu s rozmermi auta poukazuje na značkovú príslušnosť. Dynamicky tvarované modely totiž nie sú súčasťou filozofie Chrysleru, ale práve doménou dcérskeho brandu Dodge.

Dodge „Midsize Sedan“

Začiatkom roku 2012 by sa mal predstaviť nástupca Avengeru. Nový stredne veľký sedan, postavený pravdepodobne na predĺženej platforme C-Evo tak podľa produktového plánu o rok predbehne sesterský model Chrysleru (sériovú verziu conceptu 200C).

Dodge „Midsize FWD Utility Vehicle“

Rovnaké mechanické skupiny aké bude mať nástupca Avengeru dostane aj nový stredne veľký crossover, ktorý by mal v roku 2012 nahradiť zároveň modely Journey a Caliber. V plánoch amerického koncernu (Chrysler Product Launch Cadence) figuruje pod označením „Midsize FWD UV“.

Na časovej osi však v rovnakom termíne figuruje aj druhý, v podstate identický projekt, tentokrát však s mierne odlišným označením „DCUV“ a poznámkou „Contract Manufacturing“. Tento pojem v modelovom pláne označuje vždy autá, ktoré má Chrysler vyrábať vo svojich závodoch pre partnerskú firmu. A pretože podobný model nebol donedávna predmetom jednaní so žiadnym s možných vývojovo-výrobných partnerov (Chery, VW, Nissan), zdá sa, že v tomto prípade ide značkovú verziu pripravovaného crossoveru, ktorá by sa mohla objaviť aj v ponuke Fiatu (napríklad ako nástupca modelu Sedici).

Dodge Viper

Legendárny model Viper, ktorý stál pri zrode celej generácie atraktívnych Chryslerov zo začiatku 90. rokov sa už podľa všetkého tretej generácie nedočká. Reštrukturalizačný plán už totiž z touto možnosťou nepočíta a ak tento zámer neprehodnotí designovaný šéf Chrysleru C: Robert Kidder, Viper začiatkom budúcej dekády vypadne z ponuky Dodge. Jeho ďalší osud mal pôvodne ležať v rukách niektorého zo súkromných malovýrobcov (Cunningham Motor Company, Hennessey Motorsports, Roush, Shelby International, SMS Limited), ktorému chcel Chrysler predať práva na výrobu a použitie označenia Viper. V súčasnosti sa ale objavujú nové správy o tom, že ani táto verzia nebude zrealizovaná a Zmija bude jednoducho zabitá.

Dodge Nitro

Súčasťou plánu koncernu Chrysler je aj eliminácia väčšiny paralelných modelov. Tento zámer pravdepodobne zasiahne aj dvojicu Dodge Nitro a Jeep Liberty (Cherokee). Potvrdzujú to aj (zatiaľ neoficiálne) informácie od manažmentu výrobného závodu Toledo, kde dnes oba modely vznikajú. V roku 2012 tak Nitro a Liberty nahradí jediný model, pod zatiaľ bližšie nešpecifikovaným brandom. Špecializácia značky Jeep na vozidlá kategórie SUV však naznačuje, že v tomto súboji o prežitie bude za kratší koniec zrejme ťahať Dodge s Nitrom.

...a plán pre Ameriku

Okrem vyššie uvedených modelov, ktoré sú, alebo môžu byť súčasťou európskej ponuky značky Dodge, plánuje automobilka aj ďalšie novinky. Takmer výlučne však budú určené len pre domáci, severoamerický trh.

Prvá z týchto noviniek sa už aj predstavila – aj keď v trochu nezvyklej forme. Malé športové coupé Dodge Circuit s elektrickým pohonom, ako značková verzia Lotusu Europa, figuruje vo výrobných plánoch od roku 2010. Najnovšie správy ale hovoria, že príliš ambiciózny plán celej rodiny elektrických áut koncernu Chrysler je prehodnocovaný a medzi obeťami sa objavil aj Circuit. Nakoniec, nebolo by to nijaké prekvapenie – trh pre malé elektrické coupé zrejme nebude na severoamerickom kontinente nijak významný, nehovoriac už o možnosti, že Circuit (a okolnosti je rýchleho zrodu) mohli mať v ťažkej situácií amerického koncernu skôr politické pozadie.

Iné coupé v ponuke značky ale čaká opačný osud. Retromodel Challenger bude po odchode Viperu hrať úlohu tzv. halo-car a zároveň má reprezentovať performance-charakter Dodge. Možno tak očakávať nielen špeciálne vysokovýkonné verzie, ale najneskôr pri budúcej generácií (niekedy po roku 2015) snáď aj otvorenú verziu Convertible. To čo však (zatiaľ) očakávať nemôžeme je oficiálny predaj tohto atraktívneho muscle-car v Európe.

Rovnako tak sa do Európy nedostanú ani ostatné veľké modely z portfólia Dodge: sedemmiestne SUV Durango, ktoré bude od roku 2010 preprojektované na platformu identickú (pôvodom ešte od Mercedesu) s novým Jeepom Grand Cherokee, nástupca veľkého MPV Caravan (2013), ani nová generácia full-size sedanu Charger, plánovaná na rok 2015. V rovnakom období by sa na severoamerickom trhu mal objaviť aj nástupca pick-upu Ram a dva roky pred ním aj menší, lifestylový pick-up, nahrádzajúci Dakotu. Táto novinka by mala byť zaujímavá tým, že opustí koncepciu SUV/ truck a bude bližšie konvenčnej filozofií cestovných vozidiel.

GEM +

V produktovom pláne koncernu Chrysler sa ale objavuje ešte jedno špecifické vozidlo: „Mini-Compact BEV“ (BEV = Battery Electric Vehicle). Práve tento model by mal byť onou výnimkou z pravidla, že výroba plne elektrických áut je v tejto chvíli pre americký koncern príliš veľkým sústom. To sa ale dotýka hlavne spolupráce s externým technologickým partnerom.

Chrysler totiž vlastní aj firmu GEM (Global Electric Motorcars), ktorá už reálne ponúka malé elektrické vozidlá. A práve s využitím jej technológií by mohol vzniknúť malý mestský automobil, skrývajúci sa pod tajomným označením „Mini Compact BEV“. Aj keď nemožno vylúčiť, že novinka plánovaná na prelom rokov 2010 / 2011 bude ešte prehodnocovaná, jej šance na uvedenie sú vďaka existujúcemu a dostupnému know-how pomerne vysoké. Neznámym však v tejto chvíli ostáva brand , pod ktorým by sa tento výrobok mohol dostať na trh. Dodge je jednou z alternatív, ale omnoho pravdepodobnejšie je, že malý mestský elektromobil bude core-produktom práve pre značku GEM. Koncern Chrysler by tak nasledoval stratégiu svojho bývalého majiteľa, ktorý vytvoril rovnako špecializovaný brand Smart.

Poznámka: Vzhľadom k nejasnostiam pod akým brandom sa môžu niektoré z noviniek nakoniec predstaviť je tento prehľad vo všetkých súvislostiach neoddeliteľnou súčasťou článku o budúcnosti značky Chrysler.