Marko: Budúcnosť Saabu (bez turbulencií)

Týka sa to skôr výroby automobilov, ktorá už dlhšiu dobu nepatrí pod krídla švédskej priemyselnej skupiny. Dnes, na prahu roku 2008 sa ale zdá, že takmer po dvoch dekádach prestanú Saab Automobile AB sprevádzať búrkové mraky.

Made by (good) Trolls

Minulosť malej automobilky z mesta Trollhättan v mnohom pripomína severské ságy. Ani nie tak firemnými historickými míľnikmi, ako skôr prístupom ku konštrukcií pôvodných automobilov, ich imidžom a v tejto chvíli bohužiaľ i faktom, že trhovo silné, krásne a zároveň výnimočné Saaby, sú podobne ako ságy, viac súčasťou mýtov, než reality.

Príbeh áut so značkou Saab sa začína krátko po skončení 2. svetovej vojny. Vtedy sa vedenie leteckej továrne rozhodlo diverzifikovať výrobu v očakávaní poklesu odbytu (bojových) lietadiel v časoch nových, povojnových priorít ekonomiky. Logickou voľbou bola výroba automobilov, v mnohých ohľadoch umožňujúca najprijateľnejší transfer špecifického a zložitého know-how leteckej výroby do komerčnej produkcie určenej masovému trhu koncových zákazníkov. Vznikol tak 92. projekt švédskej firmy, ktorý sa premietol do typového označenia prvého auta so značkou Saab. Už v návrhu a realizácii tohto vozidla bolo evidentné pôvodné zameranie jeho konštruktérov. Avantgardne navrhnutá aerodynamická karoséria s nízkym súčiniteľom odporu vzduchu (0,32), vysoká kvalita výroby a inovatívne technické riešenia sa tak stali základnými atribútmi produkcie trollhättanskej automobilky pre nasledujúce štyri desaťročia. Konštrukcie ako napríklad Sonett, 96, 99, alebo 900, podporované neustávajúcimi technickými inováciami, individualistickým designom a športovými úspechmi Erika Carlssona a Stiga Blomqvista na rallye-tratiach 60. a 70. rokov postupne upevňovali legendárny a nezameniteľný obraz Saabov.

Šťastné obdobie malej automobilky sa ale končí v druhej polovici 80. rokov, prakticky súbežne s rozšírením výroby o väčší model 9000. Stupňujúci sa tlak konkurencie, nastupujúca konsolidácia v automobilovom priemysle, ale i relatívne konzervatívny model 9000 privádzajú značku do situácie, kedy vyrába viac než dokáže predať. Saab sa tak začína prepadávať do straty a materský koncern si uvedomuje, že malú automobilku s príliš špecifickým image nedokáže ďalej udržať vlastnými silami. Na sklonku 80. rokov sa švédska automobilka nakoniec pridáva k iným značkám, hľadajúcim „ochrannú ruku“ veľkého automobilového výrobcu. Medzi záujemcami sa v tom čase objavil nielen domáci konkurent Volvo, ale aj taliansky Fiat, alebo zámorské značky Mazda a Ford. V roku 1990 sa ale trochu prekvapivo stáva vlastníkom 50% Saabu americký mega-koncern General Motors (GM).

Made by (bad) Trolls

S príchodom nového investora sa ale v 90. rokoch nedostavila toľko očakávaná stabilita. Dôvody boli hneď dva. Prvým bol fakt, že druhú polovicu akcií Saab Automobile AB vlastnila švédska investičná skupina Investor AB rodiny Wallenbergovcov. V tejto situácii nemohol americký koncern robiť samostatné strategické rozhodnutia. Ich záujmy totiž boli obmedzované záujmami domáceho finančného investora. Pravdou ale je, že existuje aj druhý dôvod ktorý zabraňoval ozdraveniu značky Saab. Bol ním samotný koncern GM a jeho politika v 90. rokoch. Nie je tajomstvom, že americké automobilové koncerny sa vždy zameriavali na aktuálne požiadavky domáceho trhu, a k európskym potrebám už neboli tak „otvorené“. Ak aj vlastnili v portfóliu svojich značiek niektorého z tradičných výrobcov zo starého kontinentu, jeho rozvoj videli skôr optikou zvyšovania predajnosti na domácom, severoamerickom trhu, než budovaním európskej identity, resp. vytváraním silného globálneho brandu. V podobnej situácii sa ocitol aj Saab. Jeho „rozvoj“ sa tak v 90. rokoch obmedzil na zdieľanie konštrukčných skupín s inými výrobkami koncernu GM (Saab 900 dokázal vďaka tomu v polovici 90. rokov vrátiť firmu nakrátko do čiernych čísiel), a neustávajúci prúd dielčích reštrukturalizačných opatrení a meniacich sa plánov ozdravenia firmy. Ponuka značky bola ale stále obmedzená na dva modelové rady, a to i v čase, kedy konkurencia výrazne rozširovala svoje portfólia.

Pozitívnu zmenu ale neprinieslo ani získanie plnej kontroly nad švédskou automobilkou v roku 2000. Vedenie koncernu GM sa síce rozhodlo rozšíriť ponuku značky Saab, ale urobilo to tým najnevhodnejším spôsobom. V čase približujúcej sa katastrofy americkej vetvy uviedol GM na tamojší trh dva „nové“ modely vychádzajúce z konštrukcií Subaru (Saab 9-2X) a Chevroletu (Saab 9-7X) v očakávaní, že legendárna značka „potiahne“ ich predaje. Takýto badge-engineering, typický pre americké značky však v prípade európskej legendy nezafungoval podľa predstáv vedenia koncernu. Naviac sa znovu ukázalo, že pokus o budovanie značky sa sústredil iba na parciálnu časť globálneho trhu, zatiaľ čo obchodno-marketingové aktivity Saabu na viacerých trhoch (nielen) starého kontinentu ostávali akoby v „ilegalite“. Pozícia Saabu sa zdanlivo ešte viac skomplikovala, keď sa koncern General Motors dostal do existenčných problémov.

(Re)Born from Jets

Vnímať aktuálnu situáciu Saabu oddelene od problémov materského koncernu nie je možné. A paradoxne, sú to práve problémy GM, ktoré ponúkajú prvú reálnu šancu na úspešnú revitalizáciu severskej značky za posledných 20 rokov. General Motors totiž pod tlakom kritickej situácie musel prehodnotiť svoju stratégiu. A to ako v oblasti trhovej pôsobnosti, tak aj v modelovom portfóliu. Novo tak bude svoju vývojovú a obchodnú pozornosť rozdeľovať rovným dielom medzi USA, Európu, Austráliu a východnú Áziu. A táto politika by sa mala dotknúť aj budúcich Saabov. Ich svetlejšia budúcnosť by sa mala začať písať už o niekoľko mesiacov na januárovej / lednovej Detroit Auto Show.

Čo nás teda čaká?! V priebehu nasledujúcich piatich rokov by mali byť obmenené nielen oba stávajúce (starnúce) modely, ale doplní ich aj dvojica pripravovaných noviniek. Tentokrát už ale nepôjde o prevzatie produktov iných značiek. K podobnej, neúspešnej stratégií sa už koncern GM nebude vracať. V prípade všetkých nových Saabov by malo ísť o pôvodné, výrazne dynamicky tvarované autá s dôrazom na vizuálne stvárnenie ich strmej výkonovej krivky a s odkazom na charakter značky vyjadrený v novom firemnom slogane „Born from Jets“. Cestu, akou sa bude uberať design Saabov už nakoniec ukázal concept Aero-X na ženevskom autosalóne 2006.

Image technického inovátora si menšia švédska značka udrží v podobe vývojového programu alternatívnych pohonov, ktoré sú v súčasnosti asi najväčšou technickou výzvou automobilového priemyslu. V tomto smere bude pokračovať v aplikácii pohonných jednotiek spaľujúcich biopalivá, a bude tak zároveň centrom vývoja tejto technológie pre celý koncern GM.

Ak má ale Saab ambíciu zabojovať o viac zákazníkov, bude musieť výrazne pridať aj vo svojich obchodno-marketingových aktivitách. A to nielen na hlavných (veľkých) trhoch, ale predovšetkým na tých menších. Zvýšenie štandardov a atraktívnosti predajnej i popredajnej siete, ako aj komunikačných a prezentačných aktivít je základnou podmienkou úspechu v získavaní klientely nad rámec relatívne malej skupiny individualistov, na ktorých si až doteraz Saab staval svoje „prežívanie“.

Saab 9-1

V posledných rokoch zahraničné odborné periodiká prinášali nepotvrdené správy o pripravovanej výrobe kompaktného Saabu, ktorý by bol výsledkom vlastného vývoja švédskej automobilky. Neoficiálne informácie sa ale potvrdili až koncom roka 2006, kedy šéfmanažér značky Jan-Ake Jonsson v rozhovore pre domáci denník Aftonbladet potvrdil, že Saab naozaj ponúkne alternatívu k Volvu C30, alebo Audi A3. Malo by sa tak stať začiatkom budúcej dekády, pričom auto by malo zohrávať kľúčovú úlohu vo vyťažení výrobných kapacít základného závodu v Trollhättane.

Bližšie informácie o novinke zatiaľ nie sú dostupné, ale isté je, že línie auta budú na rozdiel od neúspešného „predchodcu“ 9-2X od základu dielom designérov švédskej automobilky. Technika by mala vychádzať z koncernovej platformy GM Delta 2.

Viac informácií: Saab zvažuje výrobu kompaktního modelu

Saab 9-3

Nástupca aktuálneho modelového radu s „agresívnejším“ designom a voliteľným pohonom všetkých kolies XWD je očakávaný na prelome rokov 2009 a 2010. Auto bude stáť na koncernovej podlahovej plošine Epsilon 2 a jeho produkciu zabezpečí výrobný závod Opelu v nemeckom Rüsselsheime. Po predstavení základnej verzie SportSedan bude v roku 2010 predstavé aj SportCombi. Do roka by mala nasledovať aj otvorená verzia Cabrio.

Viac informácií:

Saab 9-4X

„Štafetu“ po „americkom“ SUV 9-7X preberie o niečo menší crossover s označením 9-4X. Na rozdiel od svojho predchodcu, ktorý sa do Európy dostal iba v obmedzenom počte kusov pôjde v prípade novinky o skutočne globálny model. Jeho design i rozmery budú bližšie európskym zákazníkom, ale výrobnou lokalitou bude mexický závod GM v Ramos Arizpe. Auto bude postavené na koncernovej platforme Theta, rovnako ako sesterský model značky Cadillac (označovaný „BRX“).

Premiéra Saabu 9-4X v prototypovej forme je pripravená na januárovú / lednovú Detroit Auto Show 2007. Sériová verzia by mala nasledovať do jedného roka.

Pravdepodobnú podobu Saabu 9-4X si môžete pozrieť v článku Spy Photos: Saab 9-4X.

Saab 9-5

Nástupca sedanu vyššej strednej triedy bude mať premiéru koncom roka 2008, alebo začiatkom roka 2009. Novinka na predĺženej platforme Epsilon 2, ponúkaná aj s pohonom XWD bola dlhú dobu avizovaná ako crossover odkláňajúci sa od koncepcie konvenčného cestovného auta. Tieto správy sa ale ukazujú byť nepodloženými. Nový Saab 9-5 tak pravdepodobne bude výrazne dynamickým sedanom, približujúcim sa koncepcii karosérie „4-dverového coupé“. Zadná časť by tak mohla stvárnením voľne nadväzovať na línie pôvodného Saabu 900.

Možnú podobu Saabu 9-5 si môžete pozrieť na fotografie z firemní prezentace.

„Saab Sonett“

V súvislosti so značkou Saab sa spomína aj oživenie jednej z najväčších legiend jej histórie – športového modelu Sonett. Možnosť výroby dvojmiestneho športového roadsteru nevyvrátil ani produktový manažér koncernu GM Bob Lutz, ani šéfmanažér znaky Saab Jan-Ake Jonsson. Obaja potvrdili, že výroba takéhoto modelu nie je v budúcnosti vylúčená. Existujú dokonca nepotvrdené informáci, že vývojové oddelenie Saabu už na podobnom projekte pracuje, a ten by sa vo forme conceptu mohol predstaviť na niektorom z prioritných autosalónov v roku 2008.

Technika však nie je hlavnou pekážkou v uvedení podobného auta. V tejto chvíli je pre Saab prioritou výroba áut, ktoré by pomohli značke zvýšiť predajné počty. Relatívne špecifický, malosériový športový automobil tak momentálnie nie je na programe dňa. Po uvedení kompaktného hatchbacku nižšej strednej triedy ale ostáva moderná reinkarnácia Sonettu „horúcim kanddátom“ na piaty modelový rad Saabu. Ak by sa teda nakoniec športový Saab dostal do výroby, môžeme ho očakávať v prvej polovici budúceho desaťročia.