Marko: Budúcnosť Volva – V čínskych rukách?

Predaj Volva ale nie je len ukončením jednej etapy, s ktorou definitívne odchádza do minulosti aj koncepcia automobilových mega-koncernov. Pre amerických manažérov je to aktuálne aj ťažko riešiteľný rébus. Poďme ale poporiadku...

Sága rodu Fordovcov

Bývalé vedenie Fordu začalo v roku 2006 proces revízie svojich aktivít. A to na všetkých frontoch. Dlhodobo zlá situácia koncernu na severoamerickom trhu tak začala vrhať tmavé tiene aj cez Atlantik.

Jej prvou obeťou sa v roku 2007 stala ikonická značka Aston Martin. Oficiálnym dôvodom na jej predaj bol údajne prílišný rozdiel medzi klientelou britského výrobcu a zákazníkmi ostatných značiek koncernu Ford. To, že skutočným dôvodom bola existenčná kríza amerického koncernu sa ukázalo už o necelý rok neskôr – pri výpredaji ďalších dvoch legiend z ostrovného kráľovstva: Jaguaru a Land Roveru. Ako priznalo vedenie v Dearborne, nemali ďalej silu pokračovať v revitalizácií dlhodobo stratového Jaguara. Tieto kroky, spolu s následným odpredajom kontrolného podielu v Mazde sa ale ukázali byť pre budúcnosť automobilky kľúčovými. Prekvapivo, v dobrom slova zmysle.

Po tom čo na americký trh udrela v plnej sile ekonomická kríza, sa totiž ukázalo, že Ford Motor Co. stihol spraviť mnohé z reštrukturalizačných opatrení včas a minul ho tak nešťastný osud dvoch domácich konkurentov (...aj keď iba tesne). Práve predaj stratových, alebo príliš špecifických britských výrobcov hral v tomto vývoji dôležitú úlohu. V majetku rozpadávajúceho sa koncernu ale stále zostávalo švédske Volvo. Vedenie v Dearborne dokonca počas celého procesu výpredaja svojich značiek opakovalo že zisková automobilka z Goteborgu nie je a ani nebude na predaj. To platilo až do konca roku 2008, kedy sa začali šíriť zvesti, že Ford zvažuje predaj aj posledného zo svojich slávnych európskych brandov. Ford to najskôr nekomentoval, potom priznal, že taká možnosť existuje a nakoniec oznámil, že pre Volvo skutočne hľadá iného majiteľa. Nové vedenie amerického koncernu sa totiž rozhodlo, že v budúcnosti sa bude sústrediť už len na trojicu svojich domácich core-brandov (ak nepočítame špecifický Troller na brazílskom trhu).

Problematický predaj

Uprostred zúriacej krízy sa tak na začiatku roka 2009 začal proces predaja divízie Volvo Cars. Lenže v tomto prípade sa neopakuje tak hladký scenár, ako u predaja predchádzajúcich značiek. O švédsku automobilku, ktorej krehké zisky sa medzičasom preklopili do strát, prejavilo záujem len niekoľko investorov. A ako sa v priebehu jednaní ukázalo, takmer všetci boli na prevzatie Volva nespôsobilí. Po ich eliminovaní sa ale dostavil ešte väčší šok – najmenej problematickým, a teda jediným záujemcom s ktorým malo pokračovať rokovanie sa ukázala byť čínska automobilka Chery. A tak sa aj deje.

Vedenie Ford Motor Co. sa snaží nájsť s čínskymi partnermi obojstranne priechodné riešenie aj napriek tomu, že jediný vážny záujemca o Volvo Cars je neveľmi vítaným investorom. Nie je totiž ťažké domyslieť si, že pre túto čínsku automobilku je (v jej súčasnom bode vývoja) nákup Volva skôr vecou prístupu k modernej technike, než šancou ďalej rozvíjať tradičný európsky brand. Nehovoriac už o tom, že vzhľadom k tomu, že technika Volva je silne previazaná s Fordom v Dearborne panujú veľké obavy aj ohľadom úniku know-how materského koncernu.

Ešte komplikovanejší problém ale vyvstáva v súvislosti s obchodnou značkou. Koncern Ford totiž nevlastní práva na brand Volvo, ktorý má možnosť používať len na základe dohody so spoločnosťou AB Volvo (pôvodným vlastníkom Volvo Cars, ktorý dnes vyrába úžitkové autá, stavebné stroje, pohonné jednotky,...). A právoplatný majiteľ obchodného názvu nedávno prejavil nesúhlas s tým aby sa ich najcennejší nehmotný majetok dostal do užívania čínskej spoločnosti. V AB Volvo totiž panuje strach z možného znehodnotenia brandu.

A bývalá materská firma nie je jediná, ktorá má vážne pochybnosti o novom nápadníkovi pre Volvo Cars. Rovnaké obavy rezonujú aj u (odbornej) verejnosti a v neposlednom rade aj u zamestnancov švédskej automobilky. Jej vedúci pracovníci sa dokonca snažia sformovať investičnú skupinu, ktorá by podala protinávrh k ponuke čínskeho Chery. Bohužiaľ, táto iniciatíva zatiaľ nemá reálny finančný základ.

Ako vidieť, pozadie predaja Volvo Cars je komplikovanejšie, než by sa na prvý pohľad mohlo zdať. Ako už bolo spomenuté vyššie, Ford sa spolu s Chery snaží nájsť prijateľné riešenie. Treba ale počítať aj s tým, že táto snaha neprinesie žiadané ovocie. V tom prípade nás môže čakať do konca roka ešte nejedno prekvapenie. Vrátane takých riešení akými by bolo spätné odkúpenie Volvo Cars bývalou materskou spoločnosťou AB Volvo (z dôvodu ochrany goodwillu), alebo rezignácia Fordu na predaj svojej dcérskej značky. Nakoniec, druhé riešenie by vo svetle zlepšujúcich sa výsledkov amerického koncernu (a súčasnej situácie) nebolo až tak prekvapujúcim rozhodnutím...

Volvo for Life

Bez ohľadu na turbulencie okolo ďalšieho osudu automobilky, Volvo Cars si popri tom žije svojim štandardným životom. A nech už bude po novom roku majiteľom automobilky ktokoľvek, zmeny pripravované pre najbližšie roky nijak výrazne neovplyvní. Týka sa to nielen práve vyvíjaných noviniek, ale aj hlbších zmien v pozadí.

Tou najvýznamnejšou sa má stať veľkostná štandardizácia modelovej palety Volva. Ak doteraz väčšina švédskych áut oscilovala na rozhraní tried, pripravovaný sedan S60 spustí proces normalizácie rozmerov podľa európskych kritérií. Každá ďalšia novinka od Volva tak bude presne zaraditeľná do nižšej strednej, strednej, alebo vyššej strednej triedy. Tak, aby sa všetky modelové rady mohli na trhu priamo postaviť proti nemeckej konkurencii.

V oblasti dizajnu bude pokračovať trend zjemňovania tvarov, ktorý odštartoval bývalý šéfdizajnér švédskej automobilky Steve Mattin. A to aj potom, čo sa do štylistického centra vrátil k 1. aprílu / květnu 2009 jeho predchodca – Peter Horbury. Súbežne s týmto procesom má byť v nasledujúcich mesiacoch odštartovaná aj od základu nová marketingová kampaň, definujúca všetky aktuálne hodnoty značky. (V podobnom duchu, aký používa napríklad japonská Mazda s filozofiou Zoom-Zoom.)

V technike najbližšej generácie Volva by sa malo objaviť tiež niekoľko noviniek. V prvom rade budú všetky pripravované modely pribežne dopĺňané o verzie z vývojového programu DRIVe. Drobnou úpravou aerodynamiky, použitých materiálov, alebo parciálnym vylepšením pohonnej sústavy by sa tak mal dosiahnuť citeľný posun v ekonomike prevádzky oproti štandardným modelom Volva. Táto iniciatíva má zároveň slúžiť ako predstupeň k plne hybridnému pohonu, ktorý sa objaví v roku 2012. V podaní Volva by malo ísť o kombináciu vznetového agregátu s elektromotorom. A krátko po uvedení hybridu by mohla nasledovať aj plne elektrická verzia budúcej generácie modelu C30.

Volvo C30

Aktuálne najmenší model švédskej automobilky sa na frankfurtskom autosalóne predstavil vo výrazne zmodernizovanej podobe. Dynamickejšie tvary, v duchu novej dizajnovej filozofie značky, tak uvedú C30 do druhej etapy jej modelového cyklu.

Súbežne s faceliftom sa už ale otvárajú aj otázniky nad novou generáciou kompaktného Volva. Tá by sa mala predstaviť v roku 2012, a v podobe trojdverovej verzie sa stane základom pre celý rad nových vozidiel. V prvom rade – k základnej karosérií pribudne aj dlho avizovaná praktickejšia verzia s piatimi dverami. Jej existenciu potvrdil (trochu nezvykle) flámsky premiér Kris Peeters, keď koncom júla / července 2009 avizoval vládnu pôžičku pre belgický závod Volva v Ghente. A práve v súvislosti s týmto opatrením spomenul výrobu modelu V30. Plánovaná novinka však nebude čistokrvným kombi, aj keď jej označenie by k tomu mohlo zvádzať. Pôjde o predĺženú karosériu 5-dverového hatchbacku, akú môžeme vidieť napríklad na konkurenčnom Audi A3 Sportback.

Ďalšími modelmi, technicky spriaznenými s novým kompaktným Volvom sa stanú dizajnovo samostatné deriváty sedan (S40), cabrio (C50) a crossover-SAV (XC30).

Volvo S40 / Volvo V50

Pôvodný plán pre dvojmodel S40 / V50 hovoril o ukončení výroby bez priamej náhrady v horizonte rokov 2010- 2011. Kompaktný sedan a kombi mali byť čiastočne nahradené novým, väčším Volvom S60.

Zmenená situácia svetovej ekonomiky, ale hlavne potreby čínskeho a ruského trhu, kde existuje silný dopyt po malom prémiovom sedane ale vedú švédsku automobilku k úvahám, že minimálne sedan S40 by mal ostať v ponuke aj v budúcnosti. Či k nemu pribudne aj verzia kombi, zatiaľ nie je jasné.

Volvo S60 / Volvo V60

Premiéra sériovej podoby detroitského conceptu S60 bola pôvodne naplánovaná na frankfurtský autosalón. Len niekoľko týždňov pred jeho začiatkom sa ale vedenie švédskej automobilky rozhodlo posunúť odhalenie novinky na neskorší termín. Novú generáciu sedanu S60 tak uvidíme až v prvých mesiacoch roka 2010. A presne 12 mesiacov potom by sa mala predstaviť aj druhá karosárska verzia – kombi.

Viac informácií: Volvo S60 Concept: Nový model, nový design, nové motory GTDi

Volvo C70

Štvormiestny kabriolet C70, postavený na kompaktnej platforme je podobne ako jeho technicky príbuzný model C30 čerstvo zmodernizovaný. V inovovanej podobe sa bude vyrábať až do konca modelového cyklu, kedy ho nahradí auto podobnej koncepcie, pravdepodobne ale s novým označením, ktoré bude numericky bližšie k ostatným kompaktným Volvám (C50?).

Volvo V70 / Volvo XC70

Veľké kombi V70, vrátane crossover verzie XC70 čaká v roku 2010 modernizácia. Po nej už bude nasledovať nová generácia, ktorej príchod je plánovaný na rok 2013.

Volvo S80

Od základu nová generácia vlajkovej lode Volva je očakávaná koncom roka 2012, alebo začiatkom roka 2013.

Volvo XC30

Ako potvrdil produktový šéf značky Lex Kressemakers, ďalším zvažovaným projektom je kompaktný crossover-SAV, o triedu menší než nové Volvo XC60. Aj keď projekt zatiaľ nebol oficiálne potvrdený, aktivity konkurenčných výrobcov na tomto poli, ako aj upadajúci predaj rozmerovo väčších SUV stavajú podobný model do pozície favorita pri ďalšom rozširovaní modelovej palety švédskej automobilky. Termín uvedenia novinky zatiaľ nie je známy, ale značný trhový potenciál XC30 znamená, že naň nebudeme musieť čakať dlho. V showroomoch by sa tak mohol objaviť už v prvých rokoch budúceho desaťročia.

Volvo XC60

Aktuálnu novinku zatiaľ nečakajú nijaké zmeny dizajnu.

Volvo XC90

Súčasná situácia na trhu s veľkými autami kategórií SUV a SAV viedla Volvo k rozhodnutiu posunúť uvedenie druhej generácie XC90 o dva roky. Novinka tak nebude predstavená už v roku 2010, ale počká si na záver roka 2012.

Odsunutím premiéry tohto modelu sa Volvu nielen uvoľnia ruky pre dôležitejšie vývojové projekty, ale neskorší termín umožní aj uvedenie hybridnej verzie XC90 hneď od začiatku predaja novej generácie.

...a dve novinky na liste čakateľov

V súvislosti s Volvom sa spomínajú ešte dva vývojové projekty. Prvým z nich je veľké kombi V90, ktorého výrobu v rozhovoroch niekoľkokrát pripustili aj vrcholní manažéri švédskej automobilky. Auto nadväzujúce na concept VCC z roku 2003 síce stále figuruje v plánoch Volva, ale zatiaľ iba v teoretickej rovine. Ako priznal výkonný riaditeľ švédskej automobilky Stephen Odell, obmedzené finančné zdroje zatiaľ nedovoľujú sústrediť sa na takto špecifický model. Volvo V90 tak stále ostáva len alternatívou pre strednodobú budúcnosť.

Druhým, zatiaľ nepotvrdeným projektom je výroba malého Volva, rozmerovo zapadajúceho do dolnej triedy. Podobný plán prvýkrát ožil začiatkom tohto desaťročia a pod vedením Petra Horburyho vtedy vznikli dokonca dva štylistické prototypy v mierke 1:1. Neskôr vedenie značky tento projekt pozastavilo, aby sa k nemu opäť vrátilo v roku 2008. Znovuzrodeniu plánov na výrobu malého Volva pomohla nielen zmenená situácia na trhu, favorizujúca v súčasnosti autá menších rozmerov, ale aj plány konkurenčných značiek Saab a Audi, ktoré s podobnými vozidlami rátajú už v blízkej budúcnosti.