Tým Toyota WRC povede legendární závodník Tommi Mäkinen
Značka Toyota se v roce 2017 vrátí do světového šampionátu v rallye. Svůj návrat do WRC myslí opravdu vážně, jako šéfa týmu angažovala čtyřnásobného mistra světa v rallye Tommiho Mäkinena. Předsedou představenstva týmu bude Akio Toyoda, generální ředitel Toyoty a velký fanoušek rallye.
V rámci své funkce Mäkinen poskytne týmu své zkušenosti nabyté během bohaté kariéry ve světě rallye. Jeho poznatky Toyota využije také při vývoji závodního speciálu Yaris WRC, Mäkinen totiž bude pomáhat s jeho testováním.
Úkolem Mäkinena bude navázat na dřívější úspěchy Toyoty v rallye. V devadesátých letech japonská stáj vyhrála čtyři jezdecké a tři konstruktérské tituly.
Mäkinen za svoji osmnáctiletou závodní kariéru vyhrál 24 závodů šampionátu WRC. Mezi lety 1996 a 1999 se stal čtyřnásobným šampionem této série, vždy za volantem Mitsubishi Lancer Evolution.
Nový tým bude závodit s názvem Toyota Gazoo Racing, který japonská značka používá i v dalších závodních šampionátech. Pod tímto jménem odkazujícím na japonského úpravce vozů Toyota automobilka sjednotila své závodní aktivity.
Na vývoji závodního speciálu Yaris WRC se zatím podílí divize Toyota Motorsport (TMG), která automobily pro rallye vyvíjela již v minulosti. S vývojem automobilu pomáhají zkušení jezdci – Francouz Stéphane Sarrazin, známý především ze 24hodinovky v Le Mans, a finský rallye jezdec Sebastian Lindholm. Francouz Eric Camilli pak byl vybrán do talentového programu pro rozvoj mladých pilotů.
V tuto chvíli je Yaris WRC testován s přeplňovanou šestnáctistovkou kombinovanou se šestistupňovou sekvenční převodovkou. Pravidla WRC se ale mají před sezonou 2017 změnit, a tak Toyota techniku ještě změní podle budoucích regulí. V minulosti se spekulovalo o možnosti zavedení hybridního pohonu, předseda rally komise ve FIA Jarmo Mahonen ale loni tyto spekulace odmítl.